Na jaren van waarschuwingen en eenmalige terugroepacties, waterkralen kan binnenkort helemaal uit de winkelschappen verdwijnen vanwege zorgen over de veiligheid van kinderen.
Op maandag 13 november kondigde congreslid Frank Pallone Jr. uit New Jersey plannen aan om een wetsvoorstel in te dienen bij het Huis van Afgevaardigden om verbied de populaire sensorische ballen, een ultrapopulair sensorisch speelgoed dat is gemaakt van een waterabsorberend polymeer dat tot 100 keer zijn oorspronkelijke grootte en gewicht kan uitzetten als het in vloeistof wordt geplaatst.
“Ze zijn specifiek op kinderen gericht. In één klein pakketje kun je 25, 50 of zelfs 75.000 van deze kralen hebben, en er is er maar één nodig om een kind schade toe te brengen”, zei Pallone op een persconferentie. “Ze worden niet bestempeld als gevaarlijk voor kleine kinderen, er is geen waarschuwing en ze zijn niet moeilijk te verkrijgen.”
Zoals onlangs gemeld door Vaderlijk, heeft het Amerikaanse speelgoedbedrijf Buffalo Games in september 2023 ongeveer 52.000 van zijn Chuckle & Roar Ultimate Water Beads Activity Kits teruggeroepen na ontvangst van een rapport van een kind van 9 maanden dat ernstig gewond raakte en een kind van 10 maanden dat stierf in verband met het waterkralenspeelgoed, volgens de Amerikaanse Consumer Product Safety Commission (CPSC).
“Chuckle & Roar werkt samen met de Amerikaanse Consumer Product Safety Commission aan een vrijwillige terugroepactie van de Ultimate Water Beads Activity Kit”, deelde het bedrijf op sociale media op het moment van de terugroepactie. “Consumenten moeten onmiddellijk stoppen met het gebruik en de teruggeroepen waterparels weghalen bij kinderen.”
"Mensen zeggen: 'Moet je dit volledig verbieden? Zijn er enkele die veilig zijn?'' vroeg Pallone, de hoogste Democraat in de House Energy and Commerce Committee. "Het antwoord is: nee, er zijn er geen die veilig zijn. We moeten ze verbieden, omdat er absoluut geen manier is om door middel van enige vorm van onderwijs te garanderen dat ze veilig zullen zijn."
Helaas zijn waterparels slechts een groot probleem. Ze zijn alomtegenwoordig. A Rapporten van de consument Uit analyse van de verkoopgegevens van Amazon blijkt dat er tussendoor 3,4 miljoen pakjes waterkralen via de site zijn verkocht September 2021 en juli 2023, dus zelfs als ze niet bij u thuis zijn, zal uw kind ze waarschijnlijk op een gegeven moment tegenkomen punt.
Nu waterkralen zo belangrijk blijken te zijn, zullen ouders ongetwijfeld vragen hebben over waar het allemaal om draait, wat de toekomst biedt en hoe ze moeten reageren.
Zijn waterparels veilig?
Alle tekenen wijzen naar nee. Sinds 2017 schat de Consumer Product Safety Commission dat 4.500 bezoeken aan de eerste hulp in verband zijn gebracht met incidenten met waterparels.
Volgens de Amerikaanse Academie voor Kindergeneeskunde,,Het probleem is dat jonge kinderen, omdat ze op snoep lijken, in de verleiding kunnen komen om ze door te slikken. Kinderen hebben ze ook in hun oren gestopt en zelfs ingeademd. Eenmaal in het lichaam kunnen de kralen blijven groeien, waardoor verstoppingen en levensbedreigende schade ontstaan. En de kralen zijn mogelijk niet zichtbaar op röntgenfoto’s.”
En ondanks zorgen over de veiligheid van de chemische stof acrylamide die wordt gebruikt om waterkralen te maken, is dat doorgaans het geval bestempeld als ‘niet-giftig’, wat ertoe leidt dat ouders geloven dat ze veilig zijn, terwijl ze zelden iets van deze stoffen noemen bovengenoemde risico's.
Waarom zijn waterkralen zo populair?
Zowel kinderen als volwassenen zijn dol op waterkralen omdat ze fascinerend zijn. De sensorische speelgoedjes groeien snel in omvang, ze zijn veelkleurig en hebben een leuke, doorschijnende uitstraling, en hun gladde textuur voelt heerlijk aan. In tegenstelling tot zintuiglijke activiteiten zoals kinetisch zand of slijm, zijn de kralen gemakkelijk schoon te maken. Ze zijn ook goedkoop en gemakkelijk op te bergen als ze droog zijn, wat ze aantrekkelijk maakt voor ouders.
Waren waterparels niet al verboden?
Nee. De afgelopen vijftien jaar zijn talloze specifieke waterkralenproducten teruggeroepen, maar het product is in de Verenigde Staten nooit volledig verboden.
Een van de eerste terugroepacties vond plaats in november 2007, toen de Amerikaanse Consumer Product Safety Commission een terugroeping van Aqua Dots aankondigde nadat het speelgoed naar verluidt inclusief chemicaliën, waaronder GHB, waardoor kinderen ernstig ziek werden nadat ze kralen uit de speelgoedknutselsets hadden ingeslikt. (Die zaak kwam voor de rechter.Hoewel er sinds dat aanvankelijke verbod talloze zorgen zijn geuit over de veiligheid van waterkralen, is de reactie op dit punt beperkt gebleven tot waarschuwingen en het terugroepen van individuele producten.
Wat doet de CPSC aan waterparels?
Volgens CPSC-voorzitter Alexander Hoehn-Saric kunnen regelgevende stappen die door CPSC kunnen worden genomen om te voorkomen dat waterparels in de winkelrekken liggen jaren duren en nog steeds met juridische uitdagingen te maken krijgen.
‘Wetgeving is een veel directere manier. Het zorgt voor veel snellere en definitievere bescherming”, zei hij op de persconferentie waarin de Ban Water Beads Act werd aangekondigd.
Naast het ondersteunen van wetgevende inspanningen om waterkralen te verbieden, heeft de CPSC gewerkt aan het vergroten van het bewustzijn over de potentiële gevaren van waterkralen.
Volgens de CPSC FAQ over waterkralen, “CPSC dringt er bij ouders en verzorgers op aan om deze producten uit elke omgeving met kleine kinderen (3 jaar en jonger) te verwijderen. CPSC dringt er ook bij kinderopvangcentra, kampen en scholen op aan om deze producten volledig te vermijden. Als u vermoedt dat uw kind een waterparel in het oor of de neus heeft ingeslikt of ingebracht, zoek dan onmiddellijk medische hulp.”
Hoehn-Saric heeft aangegeven dat de commissie ook onderzoek doet naar verdere maatregelen met betrekking tot potentieel schadelijke chemicaliën in waterparels.
“Maar dit wetsvoorstel is zo belangrijk omdat het de snelste manier is om vooruitgang te boeken en het probleem in het hele land voor alle ouders aan te pakken”, zei hij.
Wat zou de wet op het verbod op waterparels doen?
Het zou de Consumer Product Safety Commission opdragen de kralen te verbieden die op de markt worden gebracht als kinderspeelgoed.
Hoe gooi ik waterparels veilig weg?
Allereerst: gooi geen waterdruppels in afvoeren, gootstenen, badkuipen of toiletten. Naarmate ze zich uitbreiden, kunnen ze grote schade aanrichten aan de rioleringssystemen in huis, maar waarschijnlijk niet in de catastrofale mate waarin YouTuber en internetbeïnvloeders dat doen. Cyril Schreiner zou mensen doen geloven nadat hij naar verluidt een back-up had gemaakt van het septische systeem van zijn buurt nadat hij een badkuip vol waterparels in het riool had gestuurd.
Het is zo simpel als ze weggooien. Volgens de Nationaal Hoofdstedelijk Vergiftigingencentrum, “gebruikte waterparels kunnen in de prullenbak worden weggegooid. Superabsorberende polymeren worden na verloop van tijd biologisch afgebroken in het milieu. Het is onwaarschijnlijk dat ze de bodem of het milieu zullen vervuilen.”
Als je de waterparels laat uitdrogen, krimpen ze weer terug naar hun oorspronkelijke formaat, waardoor ze makkelijker weg te gooien zijn. Van sommige mensen is bekend dat ze de kralen composteerden, ze in de tuin verwerkten en ze vermengden met huishoudplantengrond. Ongeacht de manier waarop u waterkralen verwijdert, zorg ervoor dat u dit op een manier doet die ze uit de buurt houdt van kinderen of dieren die geneigd zijn ze op te eten.
Zijn er veilige alternatieven voor waterkralen?
Ja. En ze zijn gemakkelijk te vinden. Sommige ouders zijn aan het zetten gegaan bevroren erwten in een emmer of een grote plastic zak met water en deze aan een tafel vastmaken zodat kinderen er bijvoorbeeld op kunnen slaan en spelen.
Maar ongeacht of de Ban Water Beads Act wet wordt of niet, ouders moeten weten dat het product potentieel zeer gevaarlijk kan zijn voor kinderen, en moeten op zoek gaan naar alternatieven voor zintuiglijk spelen.
