Hoe falen in dingen je kan helpen slagen als ouder (en in het leven)

Iets meer dan tien jaar geleden, toen ik me op de doorgewinterde leeftijd van 41 jaar voorbereidde om een eerste keer ouder, Ik begon slapeloze nachten te krijgen.

Veel hiervan leken gewijd aan vraagstukken op het gebied van het vervoer van baby's. Urenlang heb ik onderzoek gedaan naar kinderwagens en autostoeltjes, in de hoop de vervoermiddelen te vinden die mijn lading het veiligst door een vijandige wereld zouden loodsen. Ik heb beslissingsmatrixen gemaakt, beoordelingen met elkaar vergeleken, kennisgevingen over terugroepacties van producten bestudeerd. Alles wat minder was dan de beste keuze, zo redeneerde ik, zou mij en mijn nog geboren dochter gedoemd achterlaten tot een leven vol gevaarlijk ongemak. Geen wonder dat, zoals onderzoek heeft gevondenzijn jonge ouders een van de bevolkingssectoren die het grootste risico lopen op het ontstaan ​​van obsessief-compulsieve stoornissen (waarbij “gedachten aan accidentele schade” de aanleiding vormen voor veel van de pogingen om spanning afname). En natuurlijk deed het er allemaal niet zoveel toe. Zeker, mijn uiteindelijke keuzes hebben hun werk gedaan: de draaicirkel van de Scandinavische kinderwagen navigeerde vakkundig door de smalle gangpaden in Brooklyn, de Een door de overheid goedgekeurd autostoeltje omhulde mijn aanklacht tegen de crash die gelukkig nooit heeft plaatsgevonden – maar ongetwijfeld zouden andere keuzes dat wel doen. hebben volstaan. Een deel van wat er gebeurde was dat ik, aan het begin van de middelbare leeftijd, op het punt stond een

beginner. Dit is niet iets dat gemakkelijk is voor mensen van wie wordt aangenomen dat ze het grootste deel van wat ze moeten weten al weten. “Volwassen experts hebben vertrouwen in hun capaciteiten”, schrijft de computerwetenschapper Peter J. Denning, “maar wanneer ze in een situatie terechtkomen waarin ze iets nieuws moeten leren, voelen velen zich snel ongemakkelijk en verliezen ze hun zelfvertrouwen.” We worden zelfs, merkt Denning op terwijl de wereld ons voortdurend veranderingen opdringt, ‘roestig in de vaardigheden van beginners’. We willen geen domme vragen stellen, we willen geen fouten maken waar we bij zijn anderen. En dus, geconfronteerd met deze monumentale nieuwe leercurve – en ik wist nog niet eens wat ik niet wist – overcompenseerde ik. Ik maakte van het ouderschap een enorm meesterschapsproject, waarbij elk potentieel pijnpunt van tevoren zou worden uitgeroeid. Waarschijnlijk was dit ten goede. Dit was tenslotte een mens die ik opvoedde, en niet een of ander knutselproject in de garage waar fouten onbelangrijke ergernissen waren. Maar het was vermoeiend werk, dit streven naar perfectie in het ouderschap. Ik had al een carrière, een carrière die mij ertoe bracht een bepaalde reeks normen, gedragingen en verwachtingen hoog te houden; nu had ik er nog een (‘de zwaarste baan’, zoals het nutteloze gezegde luidt: ‘je zult er ooit van houden’). Stress was een constante, en elke notie van ‘zelfzorg'Het leek, nou ja, egoïstisch. De psycholoog David Palmiter heeft de metafoor van een noodsituatie bij een luchtvaartmaatschappij gebruikt om ouderschap te beschrijven: de zuurstofmaskers zijn gevallen, “en alle zuurstof gaat naar de En na een tijdje begon ik te beseffen dat de lessen die ik mijn eigen kind voortdurend bijbracht – het belang van spelen, de onvermijdelijkheid en noodzaak om fouten te maken, het nut van het proberen van nieuwe dingen alleen maar om ze te proberen – ontbraken ernstig in mijn eigen leven. Dat is het moment waarop ik op zoek ging naar het herontdekken van de vreugde van het ondernemen van nieuwe dingen (noem het bezigheden, noem het hobby's), simpelweg om ze uit te proberen. Ik wilde een uitlaatklep voor mijn hersenen en lichaam hebben die niet vertrouwd was, die niet werd gekenmerkt door prestatieverwachtingen. Ik wilde mijn definitie van mezelf op subtiele wijze uitbreiden buiten de voor de hand liggende gebruikerstags van ouder, echtgenoot, kenniswerker. Ik wilde ruimte voor spel en experiment in een leven met weinig ruimte voor fouten. Het kan moeilijk zijn om de tijd en de rechtvaardiging te vinden om, hoe kort ook, afstand te nemen van de grote rollen van het leven (carrière, ouderschap) en bijvoorbeeld te proberen gitaar te leren spelen. Maar er zijn heilzame redenen om dat wel te doen. Uit onderzoek van Chen Zhang en collega's is bijvoorbeeld gebleken dat het leren van iets nieuws werkt een “buffer” tegen stress op de werkplek (en, zou je kunnen vermoeden, andere gebieden van ons leven, zoals ouderschap). Eén reden hiervoor, zo suggereren zij, is dat we bij het leren van een nieuwe vaardigheid vrijwel onmiddellijk het gevoel krijgen dat we beter worden, dat we het vermogen hebben om te groeien; we kunnen die psychische lift, die beginnende superkracht, dan meenemen naar ons dagelijks leven. Door een reeks nieuwe problemen op één domein op te lossen, kunnen uw dagelijkse problemen beter hanteerbaar lijken. Toen ik bijvoorbeeld voor het eerst probeerde te leren surfen, nadat ik een paar uur door de golven was geslagen (en bijna door de golven anderen in hun bestuur), had ik plotseling het gevoel dat een tijdelijke werkcrisis of de beproevingen van een driejarige relatief klein waren taken. Om Nietzsche te parafraseren: wat je niet doodt, maakt je een betere ouder. Dat geldt ook voor leren. Voor kinderen zijn ouders de ultieme experts. Maar kunnen zij ook beginners zijn? In haar boek De uitgebreide geestAnnie Murphy Paul brengt het idee van de filosoof Karsten Steuber van ‘re-enactive empathie’ naar voren. Zoals ze het omschrijft: “Een waardering voor de uitdagingen waarmee de beginneling wordt geconfronteerd, die ontstaat door na te spelen hoe het was om ooit zelf een beginner te zijn geweest. Ik kan het niet tel hoe vaak ik aan de zijlijn van een jeugdvoetbalwedstrijd heb gestaan ​​en een ouder zijn kind heb zien uitschelden vanwege een of andere fout in het voetbal. prestatie. Vergeet dat geen van deze ouders Jose Mourinho is (de talismanische voetbalcoach); ze zien er nauwelijks uit alsof ze een strafschop kunnen scoren op een open net. Wat als ze als volwassene zouden gaan voetballen en plotseling een groter besef zouden krijgen van wat hun kind op het veld doormaakt? Deze prille bezigheden bevrijden ons ook, althans tijdelijk, van de last om te leven naar wie we zijn. Je gaat naar een cursus ‘Schilderen voor beginners’ en het is plotseling jaar nul. Je identiteit is weggenomen. Je geeft misschien leiding aan een team bij een bedrijf, maar hier ben je slechts een enthousiaste beginneling die net als iedereen je weg probeert te vinden. Je eerste pogingen kunnen verschrikkelijk zijn, ze kunnen ‘beloftevol’ zijn. Maar verwacht niet dat ze geweldig zijn. Zoals de Engelse schrijver GK Chesterton om het zo te zeggen: “Alles wat de moeite waard is om te doen, is de moeite waard om slecht te doen.” We praten onszelf uit dingen te proberen, uit angst dat we er niet goed in zullen zijn, dat onze inspanningen niet zullen voldoen aan bepaalde ingebeelde criteria. Ik denk altijd aan een zin die werd uitgesproken tegen de relatie-afkerige hoofdpersoon van Stephen Sondheim Bedrijf: “Wees niet bang dat het niet perfect zal zijn, maatje. Het enige waar je eigenlijk bang voor moet zijn, is dat dit niet het geval zal zijn zijn."Het kan moeilijk zijn om je verwachtingen aan de deur achter te laten. Hobby's immers, als historicus Stefanus Gelber heeft opgemerkt, zijn vreemde dingen: ze veranderen werk in vrije tijd en vrije tijd in werk. En in een tijdperk van obsessieve productiviteit dreigt die laatste formulering bijzonder groot te worden. Alles wat we doen moet zo zijn voor iets. Zelfs hobby's verwerven zelf de uitstraling van iets voorgeschreven, iets dat is omgezet in een vitaminesupplement dat goed voor je is - vandaar de paniek die wordt opgeroepen bij automatisch aanvullen van Google-zoekopdrachten als 'is rondhangen met vrienden een hobby?' Maar maak je geen zorgen over het kiezen van de rechts ding, maak je geen zorgen als het vreemd lijkt. Het hoeft in het begin niet a te zijn passie – sterker nog, veel beter als je het niet zo behandelt, zoals blijkt uit onderzoek van een psycholoog Carol Dweck heeft ontdekt dat als we dingen als passies beschouwen, we ons er eerder tegen zullen keren als het leren moeilijk wordt (zoals vaak het geval is). En maak je geen zorgen over het goed doen, tenminste niet in het begin. Perfectionisme weerhoudt ons ervan nieuwe dingen te proberen en belemmert het leerproces, dat vrijwel standaard vol zit met fouten. Wijzend op het evolutionaire proces in de natuur, filosoof Daniël Dennett stelt dat fouten niet alleen een kans zijn om te leren, maar dat ze ‘de kans zijn om te leren’ alleen mogelijkheid om iets echt nieuws te leren of te maken.” Het heet een rechtszaak En fout met een reden; zonder de fouten bereiken de beproevingen niets. De schilder Wayne Thiebaud, die onlangs op 101-jarige leeftijd overleed, noemde zichzelf ondanks zijn tientallen jaren ervaring graag een beginner. ‘Soms is dat de hele vreugde’, zei hij. “Als je het gewoon zou kunnen doen, heeft het geen zin om het te doen.” In de rest van ons leven, waarin zoveel op het spel staat, zijn we misschien niet zo bereid om deze toegeeflijke, risicovolle weddenschappen te sluiten. Maar een achtervolging met lage verwachtingen is als een zandbak voor de psyche. Een paar jaar geleden, toen mijn dochter voor het eerst kennis maakte met Minecraft en Roblox, begreep ik het niet meteen aantrekkingskracht van de gameplatforms, met hun relatief onhandige graphics, in een tijdperk van grafisch hyperrealisme. Maar zoals de legendarische game-ontwikkelaar John Carmack heeft opgemerkt, was dit het punt: “De hele esthetiek van de ervaring was zo expliciet grof dat innovatieve gameplay-concepten werden de doorslaggevende waarde.” In plaats van enorme hoeveelheden tijd en moeite te besteden aan het creëren van een visuele visie perfectie - wat misschien nog steeds geen echt plezierige ervaring oplevert - konden ontwikkelaars vrijwel onmiddellijk "mods" omzetten in buitengewoon speelbare spellen. Ik zou zeggen dat dit de manier is waarop je met je beginnende achtervolging moet omgaan: duik er gewoon in en begin te rommelen. Focus op het ding zelf, in plaats van op het resultaat. Geef jezelf toestemming om gewoon oké te zijn.

Tom Vanderbilt is een auteur en journalist en redacteur van,, en. Hij is de auteur van verschillende boeken, waaronder de bestseller van de serie Verkeer: waarom we rijden zoals we doen (en wat het over ons zegt)Zijn nieuwste, Beginners: de vreugde en transformatieve kracht van levenslang leren werd geïnspireerd door zijn dochter en is nu uit.