vaderlijk's Brieven aan jongens project biedt jongens (en de mannen die hen opvoeden) begeleiding in de vorm van oprecht advies dat genereus wordt gegeven door great mannen die ons laten zien hoe we die cruciale eerste stap kunnen zetten in de confrontatie met schijnbaar onoplosbare problemen — door eerlijke woorden.
Beste Ellison
Toen je aan je eerste jaar van de universiteit begon, wilde ik met je praten over nalatenschap. Ik heb er sindsdien nogal over nagedacht je opa is overleden vorige maand. Er zijn verschillende betekenissen van dat woord en veel daarvan zijn op jou van toepassing. In een zeer reële zin zijn jij en je broers en zussen mijn nalatenschap - net zoals ik die van mijn vader ben - waarmee ik bedoel dat jij het geschenk bent dat ik aan de wereld zal nalaten, het stuk van mij dat zal blijven bestaan nadat ik ben weg. En aangezien je ervoor hebt gekozen om aanwezig te zijn mijn alma mater je bent letterlijk een erfenis, degene die is teruggekeerd naar de campus om de traditie voort te zetten. Ik ben zo trots op je voor de keuzes en het harde werk dat je op dit punt in je levensreis heeft gebracht, en ik hoop oprecht dat je in het Mekka zowel vrienden als een doel vindt, net als ik. De weg die je hebt gekozen zal niet gemakkelijk zijn, maar hopelijk zul je de triomfen en uitdagingen onderweg verhelderend vinden.
Omdat je mijn zoon bent, is een deel van de erfenis die ik je nalaat er een van dienstbaarheid. Je grootvader leerde me de waarde van rustig werken om het leven van de mensen om je heen te verbeteren en ik hoop dat je van zijn voorbeeld zult leren en het omarmen. Onze samenleving moedigt met name zwarte mannen aan om voorrang te geven aan oppervlakkige uitingen van status en macht boven het welzijn van het zelf en de gemeenschap, maar mijn vader toonde me dagelijks de waarde die toekomt aan degenen die voor anderen werken, hoewel ik vaak het gevoel heb dat ik tekort schiet zijn voorbeeld. Je hebt de vruchten van mijn vaders arbeid kunnen zien bij zijn kielzog op zoom, en ik ben zo blij dat ik, naast het dragen van getuige van de dankbaarheid van degenen die van hem hielden, je overwon je verlegenheid om uit te drukken wat je grootvader bedoelde jij. U verkoos de moeilijkheid van spreken vanuit het hart boven het gemak van zwijgen. Ik wil dat je die keuze blijft maken, ook al wordt het er niet makkelijker op.
Laat me duidelijk zijn: uitspreken wordt makkelijker naarmate je het vaker doet, maar dat angstige gevoel in je maag voordat je begint gaat nooit echt weg. Dus de keuze die je moet maken, de keuze die je al hebt gemaakt, vereist dat je die nervositeit omarmt, erbij gaat zitten, je toestaat om je vooruit te duwen in plaats van je te verslaan. Je hebt me vaak gevraagd hoe ik me zo op mijn gemak voelde om voor mensen te spreken en ik denk niet dat ik je ooit een bevredigend antwoord heb gegeven. De waarheid is dat ik me nooit helemaal op mijn gemak voel wanneer het mijn tijd is om te spreken, maar ik laat de gevoelens van schroom me er niet van weerhouden om mijn bijdrage te leveren. Dat is wat ik van mijn vader heb geërfd en wat ik hoop aan jou en je broers en zussen door te geven: het vermogen om kalm te handelen in plaats van toe te geven aan twijfel en angst.
Ik hou van je zoon. Maar wat nog belangrijker is, ik vertrouw je met de erfenis die je leven is. Ik weet dat zelfs als je fouten maakt, je er uiteindelijk achter zult komen hoe je het beste in de wereld past en hoe je die het beste kunt veranderen.
Pa
Dr. Jonathan W. Gray is universitair hoofddocent Engels aan de City University van New York. Zijn aanstaande boek, Ras illustreren: zwartheid vertegenwoordigen in Amerikaanse strips, onderzoekt de representatie van Afro-Amerikanen in strips en grafische verhalen die sinds 1966 zijn gepubliceerd. Gray was mede-redacteur van Disability in Comics and Graphic Novels voor Palgrave McMillan.
