ouders vechten met hun kinderen ongeveer 2.184 keer per jaar, wat neerkomt op meer dan 180 ruzies per maand, 42 per week of zes per dag, afhankelijk van hoe je de verdeling doet. De getallen, afgeleid van a enquête onder 2.000 ouders met kinderen van 2 tot 12 jaar, geef aan dat de gemiddelde intergenerationele familie gevecht duurt ongeveer acht minuten, wat neerkomt op bijna een uur conflict per dag. Het is misschien verleidelijk om aan te nemen dat deze informatie suggereert dat conflicten normaal en gebruikelijk zijn. Maar dat is niet het geval. Dr. Christopher Bogart, een psycholoog en directeur van het Southfield Center for Development, waarschuwt dat de gemiddelde frequentie van ruzies ongezond hoog lijkt te zijn.
"Als we het aantal keren tellen dat een ouder een kind moet corrigeren of een limiet moet stellen, dan gebeurt dit waarschijnlijk met een snelheid die vergelijkbaar is met wat in het onderzoek wordt gerapporteerd", zegt Bogart. "Maar in een gezin dat werkt met een typische ouder-kind-hiërarchie, zou een echt gevecht zeker niet moeten plaatsvinden in het tempo dat in dit artikel wordt gesuggereerd."
Discipline is niet slecht voor kinderen, maar de bevalling en context zijn belangrijk. Er is voldoende bewijs dat ouders en verzorgers die harde grenzen stellen een cruciaal onderdeel zijn van de ontwikkeling van kinderen. Consistente grenzen kinderen helpen zich veilig te voelen en sociale vaardigheden, emotionele controle en algemene executieve functies te ontwikkelen. Vaak kan dit leiden tot driftbuien van kinderen, maar technisch gezien is het geen volledig gevecht, tenzij de volwassenen ook de controle over hun emoties verliezen. Het feit dat volwassenen zich niet noodzakelijkerwijs bewust zijn van hoe een gevecht wordt gedefinieerd, kan de zorgwekkende cijfers tot op zekere hoogte verklaren.
Bogart schat dat zeer gestresste gezinnen die hij heeft gewerkt waarschijnlijk zes legitieme gevechten met hun kinderen per dag hebben. Maar die gezinnen zouden de uitzondering moeten zijn, niet de regel.
"Als er zo vaak ruzie is, zou ik willen voorstellen dat de ouder moeite heeft om te weten hoe hij de juiste verwachtingen kan stellen en de reactie van het kind kan beheren", zegt hij.
Het is vrij duidelijk dat dit het geval is. Het belangrijkste argument dat ouders meldden met kinderen ging over eten. Ouders willen dat kinderen eten wat er op hun bord ligt. Hier is de addertje onder het gras: ontwikkelingspsychologen, waaronder Bogart, bevelen overweldigend aan dat ouders eten niet tot een twistpunt maken. Kinderen gaan zich tenslotte niet doodhongeren. Dankzij de biologie lost het probleem zichzelf op. Het is beter om een leuke tijd samen bij de familie dan om ervoor te zorgen dat het kind nog een paar wortelen eet.
“De meeste kinderen zullen leren zich aan te passen en te eten wanneer hun lichaam honger heeft, en zullen zelden in een situatie komen waarin hun lichaam echt ondervoed is als goed eten wordt beschikbaar”, merkt Bogart op, eraan toevoegend dat wanneer kinderen weigeren gezond voedsel te eten dat voor hen is verstrekt, ouders kinderen kunnen informeren wanneer de volgende maaltijd zal worden verstrekt hen.
Interessant is dat het onderzoek in kwestie, dat wel valide lijkt, werd uitgevoerd in opdracht van Capri-Sun. De suggestie lijkt te zijn dat suikerrijke sappen een manier kunnen zijn om conflicten te vermijden. Maar dit soort concessies leiden vaak tot meer conflicten op de lange termijn, omdat ze kinderen leren dat protesteren werkt. Gevechten worden vermeden als ouders niet betrokken raken.
Bogart raadt ouders aan prioriteit te geven aan 'verbinding boven correctie', een concept dat hij toeschrijft aan het werk van collega-arts Jane Nelsen positieve discipline. Als ze weten dat er van ze wordt gehouden, zullen kinderen het gevoel hebben dat aan hun behoeften wordt voldaan en zich waarschijnlijk aan de regels houden. Negatieve bekrachtiging - meestal slaan of schreeuwen - werkt gewoon niet. Die conflictstijlen zorgen alleen maar voor meer conflicten. Ouders hebben 2000 kansen per jaar om zelfbeheersing en reactiviteit te modelleren. Als ze dat met succes doen, kunnen ruzies en emotionele ontregeling worden vermeden.
"Onmiddellijk in straf of harde woorden springen is biologisch bedraad in het menselijk brein om tot vecht- of vluchtreacties te leiden", zegt Bogart. "Lancering in touwtrekken heeft de neiging om meer gevechten te bevorderen en resulteert zelden in naleving."
