Het besluit van Jess om haar jongste kinderen een roodhemd te geven – laat ze nog een jaar op de kleuterschool blijven en hun intrede in de kleuterschool vertragen - ging niet gemakkelijk. Ze had alle vier haar kinderen (acht, zeven en tweeling vierjarigen) in een tijdsbestek van drieënhalf jaar, en wilde haar tweeling slechts twee jaar achter haar op één na oudste kind houden. Ze hield van het idee om ze bij elkaar te houden als een soort bemanning, elkaar te beschermen en bij elkaar te blijven. "Vanaf het begin wilde ik ze niet tegenhouden", zegt ze.
De houding van Jess veranderde toen ze naar een ouder-leraarconferentie van de eerste klas ging voor haar 7-jarige. "Omdat hij een jaar achterloopt op mijn eerste, deed hij alles wat mijn eerste zou doen. Hij was aan het lezen toen hij naar de kleuterschool ging. Hij kon de lijntjes inkleuren toen hij drie was. Toen vertelde de leraar me dat hij gemiddeld was. Ik ben er vrij zeker van dat mijn kaak de grond raakte. Ik had zoiets van: 'Hou je me voor de gek? Het kind kan lezen! Hij is gemiddeld!?'”
Ze keek naar haar tweeling - prematuur geboren en klein voor hun leeftijd - en ze zagen twee lieve vierjarigen (ze worden vijf in mei en halen net de grens voor de kleuterschool) die nauwelijks hun naam konden schrijven en niet binnen de lijntjes konden kleuren. Hoe konden ze acht uur per dag in een klaslokaal zitten en bij hun taak blijven? Ze wilde niet dat ze het moeilijk hadden. Dus besloot ze om ze de kleuterschool te laten herhalen.
"Ik wilde ze het geschenk van tijd geven", zegt Jess. "De tijd om kinderen te blijven - om nog een jaar op de kleuterschool te zitten, nog een jaar te groeien en dan van start te gaan op de kleuterschool."
Er is een groeiende trend van ouders die ervoor kiezen om hun kinderen nog een jaar op de kleuterschool te houden en hun toegang tot de kleuterschool uit te stellen. Als een kind in de meeste staten op 1 september vijf jaar wordt, gaat het dat jaar naar de kleuterschool. Sommige staten hebben de cut-off als 1 december. In staten en steden waar het legaal is, kunnen ouders die dicht bij die uiterste datum vallen, besluiten hun kind nog een jaar tegen te houden voordat ze naar de kleuterschool gaan.
"Redshirting", zoals het bekend staat, wordt het vaakst besproken in de context van universiteitssporten. “RoodhemdEerstejaars kunnen deelnemen aan trainingen, maar komen pas in hun tweede jaar op het veld om te spelen, This geeft deze jonge atleten een extra jaar voorbereiding om ervoor te zorgen dat ze zo klaar mogelijk zijn voor het veld. Dat deze praktijk doorsijpelde tot vijfjarigen, zegt iets over de druk van het vroege onderwijs en over wat ouders doen om hun kinderen een eerlijke kans te geven.
Redshirting is een oplossing geworden voor deze groeiende zorg. Maar er is de vraag of het in feite kinderen helpt, evenals het probleem dat het alleen een oplossing is die beschikbaar is voor degenen die het zich in de eerste plaats kunnen veroorloven.
Zoals Elia, een moeder van zes kinderen uit Pennsylvania die onlangs besloot haar jongste kind tegen te houden, het uitdrukte: "Kindergarten is the new first grade." De opkomst van redshirting viel samen met wat ouders en experts de. noemen "academisering van de kleuterschool." Niet langer een plek voor ongestructureerd spel en dutjes, veel kleuterscholen zijn verschoven naar een echt klaslokaal, waar van kinderen wordt verwacht dat ze cursief leren en al kunnen lezen. Dat laat ouders wier kinderen net die leeftijdsgrens halen, voor de beslissing staan om ze naar een moeilijkere, meer academische kleuterschool te sturen.
Qua ontwikkeling is het verschil tussen een kind dat net vijf is geworden en een kind dat een jaar geleden vijf is geworden behoorlijk groot. De bijna zesjarige heeft 20 procent meer levenservaring dan de net vijfjarige. Ze kunnen functioneel twee verschillende soorten kinderen zijn. Ouders zien dat en vragen zich begrijpelijkerwijs af of ze hun kind kunnen tegenhouden totdat het 'klaar' is. Klaar om cursief te leren, klaar om getallen te tellen, klaar om hun naam keer op keer te schrijven. Oudere kinderen presteren beter op tests, hebben meer kans om bij het werk te blijven en hebben geruime tijd hogere testscores dan jongere kinderen.
Elia, die zes kinderen heeft, van wie de oudste 13 is en de jongste twee jaar, moest een moeilijke keuze maken. Ze stuurde haar vierde kind naar een particuliere kleuterschool die, zegt ze, 'een ramp was'.
“Ze waren gedichten aan het maken, alles stond in cursief. Het klinkt schattig - maar hij kreeg er niets uit, "zegt ze. Haar zoon, vond ze, was te jong, had moeite om gefocust te blijven en raakte achter bij de andere kinderen. Het was moeilijk voor Elia om te kijken. Ze besefte dat ze de volgende keer niet dezelfde fout met haar wilde maken. Dus schreef ze haar op één na jongste van de kleuterschool uit voor een jaar om hem, in haar woorden, nog een jaar te geven om 'gewoon een kind te zijn'.
Zowel de verhalen van Jess als Elia spreken over een gemeenschappelijke realiteit voor ouders van jonge kinderen. Hoe bereid je je kind voor op de kleuterschool als wat er op de kleuterschool gebeurt sterk verschilt van school tot school?
“Ouders en beleidsmakers moeten nadenken over hoe we afstemming creëren van de kleuterschool en de vroege kinderjaren, helemaal tot aan de lagere school”, zegt Dr. Thomas S. Dee, een professor in onderwijs en senior fellow aan het Stanford Institute for Economic Policy Research die de effecten van redshirting op kinderen heeft bestudeerd. "Ik denk dat we de neiging hebben om ons op sommige van deze vragen afzonderlijk te concentreren, en de kans missen om meer holistisch na te denken over het creëren van zorgvuldig uitgelijnde paden."
De ervaringen met voorschoolse educatie lopen sterk uiteen in het hele land. Er zijn verschillende niveaus van onderwijs, zorg en prioriteiten. Dit, in combinatie met de toegenomen strengheid van de kleuterschool, creëert een moeras voor ouders die proberen om uitzoeken hoe ze hun kind de beste educatieve en ontwikkelingsgerichte ervaring kunnen bieden.
Hoewel redshirting misschien een extreme beslissing lijkt, ontdekte Dee's onderzoek dat er legitieme voordelen waren.
"We ontdekten dat voor kinderen die aan de achterkant zaten van de [leeftijdsgrens om naar de kleuterschool te gaan] en schoolvertragingen had aanzienlijk lagere beoordelingen over onoplettendheid en hyperactiviteit op zevenjarige leeftijd, en zelfs op 11-jarige leeftijd, "hij zegt. De resultaten, die een afname van 73 procent in onoplettendheid en hyperactiviteit laten zien, suggereren dat niet alleen zijn voordelen om jongere kinderen een jaar achter te houden legitiem, maar dat zijn ze ook langdurig.
Ander onderzoek naar redshirting is niet zo overtuigend. Een studie van Francis L. Huang, een universitair hoofddocent aan het University of Missouri College of Education die onderwijsbeleid bestudeert door middel van kwalitatieve analyse, toont aan dat roodhemdstudenten vaker deelnamen aan speciale onderwijsprogramma's, gedragsproblemen hadden, lagere inkomsten als volwassenen en hogere uitvalpercentages.
Deze gegevens kunnen echter meer zeggen over het soort kinderen dat roodhemd draagt en de redenen daarvoor roodhemd - ze kunnen niet stil zitten, ze zijn niet sociaal of emotioneel ontwikkeld - dan de uitkomsten die erbij komen kijken ermee.
"Er zijn enkele echte methodologische uitdagingen bij het meten van academische prestaties", zegt Dee. "Als je kinderen die roodhemd droegen vergelijkt met kinderen die dat niet waren toen ze een toets van groep 5 deden, de kinderen die roodhemd droegen zijn gewoon ouder met een bedrag dat procentueel groot is voor een jongere kind. Dus het feit dat ze roodhemd droegen, wordt nog verergerd door het feit dat ze ouder zijn, en dat ze daardoor beter zullen presteren op tests.”
"In het begin hadden de oudere kinderen een voordeel", zegt Huang. “Academisch scoorden ze beter. Maar na verloop van tijd werd dat voordeel gelijk en verdween het", zegt hij. De reden hiervoor is ingewikkeld: ten eerste is het verschil tussen iemand die gisteren 18 werd en iemand die nog maar 17 is veel kleiner dan op jongere leeftijd. Het wijst ook op de moeilijkheid om nauw gedefinieerde gegevens vast te leggen in de loop van het leerzame leven van een kind wanneer ze worden naast andere kinderen gegeven, evenals de neteligere kwesties van redshirting, zoals wat het doet met leraren en andere studenten in de klas.
“Laten we zeggen dat je twee kinderen in een kleuterklas hebt - een kind kent al zijn letters en de andere kent vijf van de letters", zegt Huang. “De leraar gaat zich concentreren op het kind dat meer hulp nodig heeft. Dat is de reden waarom, als je in het begin een [academisch] voordeel zou hebben gehad, je waarschijnlijk na verloop van tijd gelijk zal worden. ”
Combineer dit met het feit dat in sommige staten kleuterleidsters een combinatie hebben van leerlingen die ouder zijn dan zes en degenen die net vijf zijn geworden, en er is een echt verschil in wat deze sets kinderen kunnen doen academisch.
"Voor een leraar is het groot om een gat van 11 maanden op te vangen", zegt Huang. “Voor een jonge klas is dat 20 procent van hun leven. Dat maakt een groot verschil. Maar het maakt het moeilijker voor de leraren.”
Veel van de gegevens over redshirting worden per staat of zelfs per district gedaan. Maar er zijn schattingen dat roodhemden kinderen tussen 3,5 en 5,5 procent uitmaken van de kinderen die in een kalenderschooljaar op nationaal niveau worden tegengehouden. In sommige districten en staten is het veel hoger. één studie dat gericht op Wisconsin toonde aan dat het percentage roodhemden zeven procent was; een studie van drie schooldistricten in Zuid-Californië toonde aan dat 10 tot 11 procent van de kinderen in een bepaald jaar werd tegengehouden.
Redshirting-tarieven zijn meestal hoger in welvarende scholen en schooldistricten - wat logisch is, aangezien ouders vaak moeten ophouden om kinderen tegen te houden uit voor nog een jaar voorschoolse bijles, wat net zoveel kan kosten als collegegeld bij een vierjarig publiek middelbare school. Terwijl de overgrote meerderheid van roodhemdkinderen in de zomermaanden wordt geboren - nogmaals, dit is logisch, aangezien veel staten hun ingangsbeperkingen op 1 september hebben - roodhemd zijn is twee keer zo vaak als jongens dan meisjes, en veel vaker voor bij blanke kinderen, die twee keer zo vaak roodhemd hebben als Aziatische studenten en meer dan het dubbele van zwart en Spaans kinderen. Volgens het Brookings Institute, redshirting komt twee keer zo vaak voor op scholen die rijke kinderen dienen als op scholen die voornamelijk kinderen van de midden- of arbeidersklasse dienen
Dit maakt de praktijk van redshirting diep ongelijk en uiteindelijk iets dat alleen toegankelijk kan zijn voor mensen met een bepaalde hoeveelheid rijkdom. Beleidsmakers hebben gereageerd door roodhemden moeilijker te maken. New York City maakte bijvoorbeeld roodhemden illegaal, tenzij ouders een zeer sterk argument hebben om dit te doen. De vertegenwoordiger van de wetgever van Chicago, Kam Buckner, heeft ook een wetsvoorstel ingediend waarin hij stelt dat de praktijk van redshirting bevorderde de ongelijkheid op openbare scholen en vergrootte de prestatiekloof tussen zwart en zwart blanke studenten.
Maar sluwe ouders vinden wel een manier. Er zijn meldingen geweest van bepaalde ouders in New York, die de tijd, energie en rijkdom hebben om de wet te omzeilen, en hun kind inschrijven op de kleuterschool van een openbare school voor een jaar, ze opnieuw inschrijven in de kleuterschool van een privéschool voor een jaar, en dan hun kind uitschrijven en terugbrengen naar de openbare school voor het eerste leerjaar. Dit is op geen enkele manier goedkoop. Sommige particuliere kleuterscholen in New York City kosten $ 26.000 per jaar.
“Er zijn twee dingen die ik zou willen benadrukken: De leeftijd om naar school te gaan is in de loop van de tijd gestegen. Maar ook de kleuterschool is de afgelopen jaren aan het veranderen, althans in de Verenigde Staten”, zegt Dee. Dit in combinatie met het feit dat de kleuterschool moeilijk is en kleuterscholen in dezelfde stad enorm verschillend zijn ervaringen, emotioneel, sociaal en educatief voor kinderen, en veel ouders voelen zich niet voorbereid om hun kinderen naar nieuwe wateren.
Als er echte afstemming zou zijn - of zinvolle toegang tot pre-kleuterschoolprogramma's van hoge kwaliteit, wat zeker niet gegarandeerd is - zou het aantal kinderen dat later naar de kleuterschool gaat misschien lager zijn. Het ministerie van Onderwijs zou ook de inschrijvingsleeftijd op de kleuterschool met een jaar kunnen verhogen om kinderen meer tijd te geven om te groeien in spelgebaseerde omgevingen en zich sociaal en emotioneel te ontwikkelen.
Beide zouden echter als bijkomend effect hebben dat stedelijke ouders dure pre-k- of kinderopvangregelingen moeten bedenken. Het is financieel zinvol om eerder kinderen op openbare scholen te krijgen. Maar het illegaal maken van roodhemden lijkt het onbedoelde effect te hebben gehad dat het nog meer een herkomst van de rijken en rijken is geworden. Het is duidelijk dat het afzonderlijk behandelen van het probleem de redenen lijkt te negeren waarom ouders zoals Jess en Elia het gevoel hebben dat ze bijzondere pleitbezorgers voor hun kinderen moeten zijn.
Natuurlijk, een universeel pre-k programma is, hoewel niet onmogelijk, morgen niet te gebeuren. Toegankelijkheid en betaalbaarheid in het bestaande systeem is een andere kwestie. Ondertussen zetten ouders die het zich niet kunnen veroorloven om hun kinderen tegen te houden, zelfs als ze zich zorgen maken, hun kinderen in de kleuterklas. De gelukkigen kunnen het zich veroorloven om nog een jaar zonder werk te blijven of nog eens $ 12.000 tot $ 25.000 op het probleem te gooien om hun kinderen een voorsprong te geven, en nog een jaar om kind te zijn. Leraren daarentegen krijgen kinderen van alle verschillende kinderopvang- en pre-k-achtergronden, ook als ze even oud zijn, maar ook als ze dat niet zijn.
Sommige ouders - zoals Elia, die een 13-jarige, een 11-jarige, een 9-jarige en een 7-jarige heeft voor haar twee jongsten - voelen zich redelijk goed over de keuze die ze hebben gemaakt.
“Ik zie mijn kinderen om half vier thuiskomen en ik zie hoe uitgeput ze zijn. Mijn middelbare scholier gaat om 7 uur 's ochtends naar school. Zelfs mijn eersteklasser is uitgeput. Ik heb gewoon het gevoel dat we deze ratrace voor hen creëren, "zegt ze. “Ze nemen geen tijd om gewoon van het leven te genieten. Ze zullen uiteindelijk 13 jaar zo hard werken op school en dan naar de universiteit gaan. Dus, zal ik er spijt van krijgen hem tegen te houden? Van alle beslissingen die ik heb genomen, voel ik me erg veilig in deze.”
