Zoals veel vaders, Ik ben de leuke ouder, niet de troostouder. Wanneer mijn driejarige wil buiten spelen, roept hij mijn naam. Ik ben zijn eerste keus voor games en activiteiten, en daar ben ik trots op. Maar als hij zijn knie schraapt, of bang wordt, of midden in de nacht wakker wordt, wil hij mama.
Als mijn zoon troost nodig heeft, is zijn vader zijn tweede keus.
Dit is een vrij typische ervaring, en het komt waarschijnlijk neer op gendernormen. Over het algemeen zijn vaders meer geïnvesteerd in het voorkomen van schade dan in het troosten van kinderen in de nasleep, ontdekten onderzoekers. En naarmate kinderen ouder worden, voelen ze zich minder op hun gemak bij het tonen van zwakte in de buurt van, en zich openstellen voor, hun vaders. Ondertussen wordt hun relatie met hun moeder sterker. Het is zeker een alomtegenwoordige maatschappelijke uitdrukking van traditionele genderrollen. Maar niet iets wat een betrokken vader met enige moeite niet zou kunnen oplossen.
Dit is wat we weten over de wetenschap van vaderlijk comfort.
Zuigelingen: vaders richten zich op preventie, niet op comfort
Als het gaat om 's nachts wakker worden, hebben moeders en vaders de neiging om verschillende routines te hebben. Een studie uit 2014van paren die voor hun eerstgeboren kinderen zorgen, onderzochten dit fenomeen in detail. Onderzoekers ontdekten dat moeders gemiddeld drie keer per nacht wakker werden om voor huilende baby's te zorgen, terwijl vaders bijna twee keer per nacht wakker waren. En terwijl moeders baby's meestal geruststelden met eten, rustgevende slaapliedjes en wiegen, vaders die... wakker werd als reactie op een huilend kind dat slechts ongeveer 40 procent van zijn tijd wakker was aan het verzorgen van de baby. De meeste tijd werd besteed aan 'zelfzorg' of 'passief ontwaken'. Uiteindelijk kwamen ze bij de baby.
Maar dat is enigszins typerend voor het gemiddelde Amerikaanse huishouden. Zelfs tegenwoordig zijn nieuwe moeders meestal meer gericht op kinderopvang dan nieuwe vaders. De meest veelzeggende resultaten van het onderzoek kwamen toen onderzoekers onderzochten waarom moeders en vaders in de eerste plaats wakker werden. Moeders werden steevast wakker om een huilende baby te voeden. Vaders daarentegen waren significant vaker dan moeders wakker om te kijken naar een slapende baby en een uitgeputte nieuwe moeder.
"Vannacht drie keer wakker geworden", vertelde een vader aan de auteurs van het onderzoek. "Twee keer om te controleren hoe het met vrouw en baby gaat en één keer om naar het toilet te gaan."
Met andere woorden, wanneer moeders baby's troosten, is hun voornaamste zorg: huidig angst. Vaders zijn misschien meer bezig met voorkomen toekomst angst. “Moeders leverden het grootste deel van de nachtelijke zorg voor baby’s … de rol van moeders bij het voeden kan echter een groot deel in hun toegankelijkheid om andere nachtelijke zorgtaken uit te voeren, of om deel te nemen aan andere nachtelijke zorgtaken, ”de auteurs schrijven. "De nachtelijke zorgbehoefte van een vader zou kunnen zijn om de veiligheid van het huishouden en optimale gezinszorg te verzekeren."
Peuters: huil tegen mama, blijf sterk voor papa
Dit thema gaat door naarmate kinderen ouder worden, zoals blijkt uit de resultaten van een studie uit 2017 over hoe moeders en vaders omgaan met de pijn van peuters. Hoewel mannen en vrouwen geen significant verschil laten zien in hoe ze verbaal en non-verbaal proberen hun peuters te troosten, ontdekten onderzoekers dat kinderen anders op elke ouder reageren.
Specifiek, “kinderen van moeders die meer fysiek comfort/geruststelling gaven, rapporteerden hogere niveaus van pijnintensiteit”, schrijven de auteurs. Over het algemeen ontdekten onderzoekers dat kinderen een hogere pijntolerantie rapporteerden en in het algemeen minder pijn als vaders troostten.
Dit betekent niet dat moeders ineffectieve troosters zijn - integendeel. Het is waarschijnlijk dat wanneer kinderen troost zoeken bij hun moeder, ze zich meer op hun gemak voelen bij het overdrijven van hun pijnreacties (of gewoon uitdrukken hoe ze zich voelen). Peuters gaan naar hun moeder om openlijk te huilen en getroost te worden. Als vaders in de buurt zijn, gedragen kinderen zich daarentegen stoer.
Tieners: hoe vaders de zelfperceptie van tieners beïnvloeden (of niet)
Misschien wel het meest veelzeggende is: een studie uit 2004 die onderzocht hoe tieners hun relaties met elke ouder waarnamen en hoe dit hun niveaus van sociale competentie, sympathie en eigenwaarde beïnvloedde. Tieners die zich gesteund voelden door hun moeder hadden veel meer kans om goed te scoren op elk van deze maatregelen. Niet zo met vaders. "In tegenstelling", merken de auteurs op. "Steun en controle van vaders was over het algemeen niet gerelateerd aan aanpassing van adolescenten."
De auteurs speculeren dat dit te wijten kan zijn aan het feit dat moeders doorgaans meer tijd met adolescenten doorbrengen dan vaders, en studies hebben aangetoond dat tieners hogere niveaus van intimiteit en openheid rapporteren met moeders dan met vaders - en niet alleen omdat ze vaders als streng of minder accepterend beschouwen. Tieners meldden zelfs dat hun moeders waren strenger dan hun vaders. "Deze open dialoog en intimiteit tussen moeders en adolescenten kan vooral belangrijk zijn bij het bevorderen van sociale competentie en eigenwaarde", schrijven ze.
"Moeders werden significant hoger beoordeeld dan vaders op acceptatie, betrokkenheid, cognitief begrip en strikte controle, wat suggereert dat de adolescenten moeders zagen als meer betrokken, meer begripvol en ook meer geneigd om strikte te implementeren controle."
Hoe u de geruststellende ouder kunt worden?
Het is waar dat vaders in traditionele vaderlijke rollen niet de sterkste kracht lijken te zijn om binnen het gezin te troosten. Ze zijn meer bezig met het beschermen en voorkomen van schade als hun kinderen nog baby's zijn. In de peutertijd zijn ze meer verstrikt in het vertellen van hun kinderen dat ze dappere gezichten moeten trekken. En tijdens de tienerjaren van hun kind raken vaders emotioneel afstandelijk. Maar niets in de literatuur suggereert dat deze trends verband houden met geslacht. Mannen kunnen wakker worden met huilende baby's; ze kunnen hun kinderen vertellen dat het oké is om te huilen als ze pijn hebben en ze kunnen zich inspannen om intens betrokken te zijn bij het leven van hun tiener.
Mijn zoon rent niet naar me toe als hij zijn knie schaaft. Maar misschien komt dat omdat ik de traditionele rol van beschermer speel in plaats van trooster. Misschien komt het omdat mijn vrouw meer tijd met hem doorbrengt en met hem omgaat dan ik. Gelukkig is dat niet iets dat in ons wezen is geschreven, het is iets dat ik (en andere vaders) kan veranderen.
