"Mama, wat gebeurt er? nadat we zijn gestorven?” Veel ouders hebben dit soort vragen gekregen en het is vaak moeilijk om te weten hoe ze het beste kunnen antwoorden. Moet je er open over zijn? je eigen overtuigingen – of ze dat zijn religieus, agnost of atheïst? En is het oké om te sugarcoaten? Recent onderzoek in de ontwikkelingspsychologie geeft enig advies.
Dood is een boeiend onderwerp voor veel kinderen, zoals bijvoorbeeld blijkt als ze een dood dier of plant tegenkomen. Hun observaties en vragen tonen een gezonde nieuwsgierigheid terwijl ze ernaar streven een complexe wereld te begrijpen.
Toch is de dood voor veel ouders een taboe voor kinderen. Maar de vragen van kinderen bieden juist een uitstekende gelegenheid om hun nieuwsgierigheid aan te wakkeren en om hun leren over bijvoorbeeld biologie en de levenscyclus te ondersteunen. Er zijn echter situaties waarin u grote gevoeligheid moet tonen.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek. Lees de origineel artikel door Georgië Panagiotaki
, Universiteit van East Anglia; Carys Seeley, Universiteit van East Anglia, en Gavin Nobes, Universiteit van East Anglia.
Wat kinderen weten
De meeste kleuters begrijpen de biologische basis van de dood niet en zijn geneigd te geloven dat de dood is een andere levensstaat, zoals een langdurige slaap. Op deze leeftijd zeggen kinderen vaak dat alleen oude en zieke mensen sterven. Ze denken ook dat dode mensen honger hebben, lucht nodig hebben en nog kunnen zien, horen of dromen. Om een volwassen, biologisch begrip van de dood te krijgen, moeten kinderen kennis verwerven van een paar belangrijkste feiten over de dood.
Meestal beginnen kinderen tussen de leeftijd van vier en elf jaar geleidelijk te begrijpen dat de dood universeel en onvermijdelijk is en onomkeerbaar, volgt de afbraak van lichaamsfuncties, en leidt tot de stopzetting van alle fysieke en mentale processen. Dat wil zeggen, tegen de leeftijd van 11 begrijpen de meeste kinderen het idee dat alle mensen - inclusief hun dierbaren en zijzelf - op een dag zullen sterven en voor altijd dood zullen blijven.
Sommige jonge kinderen zullen deze componenten echter eerder begrijpen, en hier zijn ervaring en gepaste gesprekken van invloed. Degenen die bijvoorbeeld de dood van een geliefd familielid of huisdier al hebben meegemaakt, en degenen die meer ervaring hebben met de levenscyclus door interactie met dieren, hebben meestal een beter begrip van het concept van de dood.
Een andere voorspeller van relatief vroeg begrip is: ouders zijn beter opgeleid, ongeacht de intelligentie van het kind. Dit suggereert dat ouders het begrip van de dood van hun kind kunnen en zullen helpen door passende kansen te bieden en de biologische feiten tijdens de eerste jaren duidelijk uit te leggen.
Religie en cultuur spelen ook een belangrijke rol bij het vormgeven van de overtuigingen van kinderen. Tijdens hun gesprekken met volwassenen komen kinderen vaak biologische feiten tegen, maar ook: "bovennatuurlijke" overtuigingen over het hiernamaals en de spirituele wereld. Ontwikkelingspsychologen hebben ontdekt dat naarmate kinderen ouder worden en de biologische feiten begrijpen over de dood, ontwikkelen ze doorgaans een 'dualistische' kijk die biologische en bovennatuurlijke overtuigingen combineert.
Tienjarigen kunnen bijvoorbeeld herkennen dat dode mensen niet kunnen bewegen of zien omdat hun lichaam niet meer werkt, maar tegelijkertijd geloven dat ze dromen of mensen missen.
Eerlijkheid en gevoeligheid
Recent onderzoek naar het begrip van kinderen over de dood heeft een aantal implicaties voor: hoe kun je het beste discussiëren? dit complexe en vaak emotioneel beladen onderwerp.
Het belangrijkste is om het onderwerp niet uit de weg te gaan – negeer de vragen van een kind niet en probeer niet van onderwerp te veranderen. Zie ze in plaats daarvan als een kans om hun nieuwsgierigheid te koesteren en bij te dragen aan het geleidelijk beter begrijpen van de levenscyclus. Evenzo zal het luisteren naar wat kinderen vragen en zeggen over de dood u in staat stellen hun gevoelens en begripsniveau te peilen en uit te zoeken wat uitleg of geruststelling vereist. Een te vereenvoudigde boodschap kan weinig informatief en betuttelend zijn, en een te complexe uitleg kan tot verwarring en mogelijk leed leiden.
Het aanbieden van gedetailleerde informatie of grafische details over hoe iemand stierf of wat er met dode lichamen gebeurt, kan bijvoorbeeld onnodige zorgen en angst veroorzaken, vooral bij jongere kinderen. Voor sommige kinderen kan het idee dat een dode persoon over ons blijft waken geruststellend zijn, maar voor anderen kan het een bron van verwarring en verdriet zijn.
Een ander belangrijk aspect is om eerlijk te zijn en dubbelzinnigheid te vermijden. Als u bijvoorbeeld een kind vertelt dat een dode persoon 'slaapt', zou het kunnen denken dat dode mensen wakker kunnen worden. Onderzoek heeft aangetoond dat kinderen die de normaliteit, onvermijdelijkheid en finaliteit van de dood begrijpen, waarschijnlijk beter voorbereid zijn op en beter in staat zijn om de dood te begrijpen wanneer deze plaatsvindt. Inderdaad, kinderen met zo'n begrip eigenlijk minder angst voor de dood melden.
Eerlijk zijn betekent ook de onzekerheden en het mysterie van de dood erkennen en dogmatisch zijn vermijden. Het is belangrijk om uit te leggen dat er dingen zijn die niemand kan weten, en dat het normaal is om tegelijkertijd ogenschijnlijk inconsistente overtuigingen te hebben. Hoe sterk uw religieuze of atheïstische overtuigingen ook zijn, erken dat anderen er heel andere opvattingen over kunnen hebben. Deze benadering zal tolerantie voor de overtuigingen van anderen aanmoedigen, de van nature sterke drang van kinderen ondersteunen om de wereld te begrijpen en een waardering voor haar wonder en mysterie inspireren.
Misschien is het belangrijkste om te erkennen dat verdriet normaal is en dat het normaal is om je zorgen te maken over de dood. We voelen ons allemaal verdrietig als een geliefde overlijdt, maar we overwinnen geleidelijk ons verdriet naarmate het leven vordert. Om de bezorgdheid weg te nemen, zou u realistische geruststelling kunnen bieden. Wijs bijvoorbeeld op de waarschijnlijkheid dat zij en hun dierbaren nog heel lang zullen blijven leven.
Als een kind het verlies van een dierbare moet verwerken of zelf sterft, is grote gevoeligheid vereist. Dit betekent niet minder eerlijk of open zijn. Kinderen kunnen beter omgaan met hun angsten en angsten als ze kunnen vertrouwen op waarheidsgetrouwe verklaringen over de dood van een dierbare. Voor kinderen die weten dat ze stervende zijn, is het belangrijk om hen de mogelijkheid te bieden om vragen te stellen en hun gevoelens en wensen te uiten.
Wat de omstandigheden ook zijn, kinderen proberen de hiaten in hun kennis op te vullen als ze waarheidsgetrouwe informatie achterhouden. Vaak hun verbeelding kan veel enger zijn, en mogelijk veel schadelijker, dan de realiteit.
