Sommigen van ons weten al op zeer jonge leeftijd wat? carriere wij willen nemen. En anderen lijken erin te vallen alsof het lot er iets mee te maken heeft. Amerika's oudste National Park Ranger wist niet meteen wat ze later wilde worden. Maar als ze terugdenkt aan haar ongelooflijke carrière terwijl ze haar 100ste verjaardag vierde, is het duidelijk dat dit de baan was die ze voorbestemd was te vervullen.
Betty Reid Soskin werkt voor de National Park Service als Park Ranger, en ze is een beroemdheid op zich. Ondanks het feit dat ze 100 jaar oud is, geeft ze nog steeds rondleidingen in Rose the Riveter/World War II Home Front National Historical Park in Richmond, Californië. Als je een rondleiding wilt krijgen van een levende legende die je informatie geeft over een andere legende, moet je het weten dat haar tourschema van het park altijd weken en maanden van tevoren volgeboekt is, dus je zult moeten plannen vooruit. En het heeft alles te maken met Betty als persoon.
Volgens een profielinterview in
Geboren in 1921 in Detroit, begon ze tijdens de Tweede Wereldoorlog te werken als brandweerklerk in een gescheiden vakbondshal. Daarna werd ze een gemeenschaps- en politiek activiste die werkte met anti-oorlogsbewegingen en de Black Panthers. Op verschillende andere momenten in haar leven werkte ze ook als een ervaren muzikant, een blogger, een bedrijfseigenaar en een politiek assistent.
Haar werk als politiek assistent stuurde haar in de richting die haar ertoe bracht de oudste nog werkende National Park Ranger te worden. Ze was aanwezig bij vroege planningsvergaderingen voor Rosie the Riveter / World War II Home Front Nationaal Historisch Park. Tijdens de eerste ontmoeting riep ze dat ze een "haat-liefdeverhouding" had met het Rosie the Riveter-pictogram waarnaar het park is vernoemd, en zei dat ze het het verhaal van een blanke vrouw zag vertellen.
Bekijk dit bericht op Instagram
Een bericht gedeeld door National Park Service (@nationalparkservice)
Tijdens de oorlog had ze gewerkt in een gescheiden eenheid bij de "van oudsher geheel witte Boilermakers-vakbond, die zich had verzet tegen de eisen om volledig lidmaatschap aan zwarte arbeiders toe te staan", The New York Times rapporten. Maar als de enige gekleurde persoon in de kamer, was ze vocaal om ervoor te zorgen dat het park het verhaal van velen zou vertellen. Ze bleef in de kamer en sprak altijd, en daarom is het park wat het nu is.
En Betty's werk met het park ging van daaruit verder: eerst een contactpersoon voor de gemeenschap, daarna een seizoensgids, die in 2007 in haar fulltime rol als interpretatieve ranger belandde. "Toen ik boswachter werd," zei ze, "nam ik mijn eigen geschiedenis terug."
"Zonder Betty's invloed zouden we verschillende, eerder gemarginaliseerde verhalen waarschijnlijk niet zo diepgaand hebben verteld", zegt Tom Leatherman, die sinds 2010 parkopzichter is. En het is dezelfde energie die Betty deelt als ze vandaag rondleidingen geeft.
"Betty heeft een geweldig vermogen om haar eigen verhaal op een heel persoonlijke en kwetsbare manier te delen - niet zodat mensen meer over haar weten, maar zodat ze begrijpen dat ook zij een verhaal hebben," zei Tom. "We hebben allemaal een geschiedenis - en het is net zo belangrijk als de geschiedenis die we op school leren."
Een universiteit noemde Betty ooit 'een beetje zoals Bette Davis, Angela Davis en Yoda allemaal in één'. En daarmee is het geen verrassing dat ze nog steeds een van de meest gewilde Park Rangers is.
Dus als je deze levende legende wilt gaan zien, zorg ervoor dat je de website van de Nationale Parken bezoekt. Je wilt het niet missen.
