Als het u goeddunkt, dient u als bewijsmateriaal in de zaak "De Verenigde Staten van Amerika v. Leuke dingen," het recente ontslag van Steven Whitmire vanuit zijn rol als Kermit en zijn bittere, openbare geschil met de familie Henson.
Whitmire was 27 jaar lang de stem en de animator van het lichaam van Kermit, een kikker met een immense zwaartekracht wiens groene vilten ledematen mager en slungelig waren en lang genoeg om het land bij elkaar te houden. Toen, in oktober, was hij dat niet meer. Twee executives van Disney, die in 2004 de rechten op de Muppets van de familie Henson kochten, lieten hem gaan. Eerst was er stilte. En dan, negen maanden later er was een blogpost. Toen was er een New York Timesinterview, dan een compenserend interview in The Hollywood Reporter met Brian Henson, de zoon van Jim, waarin Whitmire in wezen wordt beschuldigd van het vernietigen van Kermit van binnenuit.
"Kermit is als personage in de loop van de tijd afgevlakt en te vierkant geworden en niet zo vitaal als het had moeten zijn", legde Henson uit.
Gevangen in het midden is een kikker die vilt bloedt en huilt, gevallen steken. Andere burgerslachtoffers zijn overal kinderen van alle leeftijden.
In tegenstelling tot bijvoorbeeld eigendom of patenten, is Kermit niet zomaar een ding, maar een bezield personage. Animeren, natuurlijk, afkomstig van het Latijnse woord 'anima' dat ziel, adem of innerlijk wezen betekent. Het doet er weinig toe - of het deed er weinig toe - dat de werkelijke innerlijke mens een kerel was die Steve heette. Maar nu Steve weg is en de innerlijke werking is blootgelegd, wordt Kermit als zoveel stof behandeld en voor onze ogen uit elkaar getrokken. Dit ondanks de jarenlange opgebouwde emotie voor de pop. Marionet? Nee, vriend.
Naar verluidt, en ik durf waarschijnlijk te zeggen, heeft het geschil te maken met verschillende opvattingen over Kermits ware essentie. Whitmire, volgens Henson, zag Kermit als een lief, gezond wezen. Aan de andere kant stelde Jim Henson zich Kermit zogenaamd voor als een bedrieger, een beetje scherper, minder knuffelbaar maar niet minder lief. Whitmir eindigde zijn post met deze super trieste kicker: "Het spijt me als ik iemand van jullie heb teleurgesteld" punt tijdens onze reis, en om iedereen te laten weten dat ik er kapot van ben dat ik gefaald heb in mijn plicht jegens mijn held."
Het is gemakkelijk te zien dat beide partijen veel om Kermit geven. Het is ook vrij duidelijk dat de opkomst van het Muppet Industrial Complex, een ontwikkeling die werd versneld door Disney's eigendom, Whitmire opschrikte. Rapporten geven aan dat Whitmire haar best had gedaan om talloze Kermits te laten verschijnen op zogenaamde B-niveau-evenementen zoals het doorknippen van linten. Het is niet te geloven dat de wereldwijde vraag naar sterk gemerkte Kermits er ook niet bij heeft gespeeld. Op deze manier is Whitmire, die zijn carrière begon bij Jim Henson in 1978, de stoomschop van Mike Mulligan. Hij werkte zo hard dat hij zijn eigen graf groef.
De huidige rommelige breuk en de daaropvolgende ontgoocheling zou heel gemakkelijk bewijsstuk A kunnen zijn voor iedereen die beweert dat we de leuke dingen niet langer verdienen. Dit is tenslotte een verhaal van hebzucht, van groen zien in plaats van zijn. Maar na een tijdje met dit nieuws te hebben gezeten en de stortvloed aan berichtgeving te hebben gelezen, waarvan een groot deel vastbesloten lijkt om controverse te veroorzaken, voel ik iets heel anders.
Wat blijkt uit alle interviews, uit de zes maanden die Whitmire wachtte op Disney om te heroverwegen, uit zijn beklagenswaardige biedt om aardiger te zijn, uit zijn daaropvolgende zorgvuldig geformuleerde verdediging van zijn eigen acties, niet minder uit Hensons directe maar in geen geval manier ad hominem kritiek op de prestaties van Whitmire is dat dit een waardeloze situatie is die uit liefde is geboren. Ze zijn, net als wij, geïnvesteerd in zijn welzijn. En, zoals vaak gebeurt, zijn de twee partijen het gewoon niet eens over de beste manier om verder te gaan.
Zevenentwintig jaar is een lange tijd voor een partnerschap, vooral een die zo intiem is als die van Whitmire en de pop aan wie hij een stem gaf. De les is misschien niet dat we leuke dingen verpesten, maar dat dingen - leuk of niet - niet eeuwig duren. Laat dit een les zijn in vergankelijkheid in plaats van boosaardigheid. Laat dit ons dichter bij onze dierbaren brengen, want er zijn enkele waarheden die een groene kikker en zijn warme omhelzing niet kunnen bevatten. Een daarvan is dat dingen uit elkaar vallen. De Kermit kan het niet houden.
