Val Kilmer heeft een behoorlijk leven geleefd. Hij speelde in Real Genius, Top Gun, The Doors, Tombstone, Batman Forever en Warmte, en kwijnde weg in te veel B-films om te tellen. Hij werd verliefd op zijn wilg hoofdrolspeelster Joanne Whalley, die met haar trouwt, twee kinderen krijgt en gaat scheiden. Hij botste op beroemde wijze met regisseurs (John Frankenheimer on Het eiland van Dr. Moreau, bijvoorbeeld) en co-sterren (waaronder Michael Biehn en Tom Sizemore). Hij heeft de Oscars bijgewoond... en handtekeningenshows en vertoningen van zijn oude films om de rekeningen te betalen. En in 2015 kreeg Kilmer de diagnose keelkanker die leidde tot een tracheotomie die zijn spraakvermogen aantast. Door dit alles heeft hij doorgezet en zelfs gebloeid. Kilmer is in remissie en grapt regelmatig dat ze erger klinkt dan hij zich voelt. Hij schreef een goed ontvangen memoires, Ik ben je Huckleberry, uitgebracht in 2020, en blijft acteren, toert met een eenmansshow van Mark Twain en herneemt zijn rol als Iceman in de langverwachte
Het verhaal van Kilmer is het spul van films... of op zijn minst een documentaire. En zo is het dat hij het onderwerp is van VAL, een documentaire die op meerdere niveaus werkt. Geregisseerd door Leo Scott en Ting Poo, VAL presenteert Kilmer als een vastberaden, gepassioneerde acteur, iemand die, diep van binnen, liever Shakespeare op het podium zou spelen dan sterrollen in films najagen. De regisseurs schuwen de wratten niet. Kilmer kon moeilijk, argumentatief en egoïstisch zijn, en soms keek hij neer op het materiaal dat hem was aangereikt. Wat echt sets VAL apart is echter dat de doc geen eindeloze pratende hoofden bevat die het onderwerp van de film bespreken. In plaats daarvan vertelt Kilmer in wezen zijn eigen verhaal, aangevuld met slechts een fractie van de duizenden uren aan beeldmateriaal dat hij in de loop der jaren zelf heeft gefilmd. Er zijn screentests (voor rollen die hij wel en niet belandde), momenten achter de schermen (met Kevin Bacon, Sean Penn, Tom Cruise, Marlon Brando, de eerder genoemde John Frankenheimer), en fragmenten van zijn gezinsleven, vroeger en nu, met Whalley, evenals hun kinderen, Mercedes en Jack. Eigenlijk verschijnen Mercedes (die 29 is en een zangeres en actrice) en Jack (die 26 is en een acteur) door de hele film heen. De twee produceerden het, en Jack – die precies hetzelfde klinkt als zijn vader – vertelt delen van de film, waarbij hij regels uit de autobiografie van zijn vader spreekt. Fatherly verloofde onlangs Mercedes en Jack in een Zoom-chat, waarin ze bespraken VAL (welke is in theaters nu en zal verder streamen Amazon Prime-video vanaf 6 augustus), zichzelf op het scherm in de film te zien, hoe het volgen van hun ouders in het acteervak pure lotsbestemming was, en meer.
Wat zag je als je rol als producenten bij dit project? Beschermde je je vader? Hem helpen zijn verhaal te vertellen? Probeer je meer over je vader te begrijpen? Of D, al het bovenstaande?
Jacqueline: Ja. Alle bovenstaande.
Mercedes: Ik zou zeggen D. Ik zou het niet beter kunnen zeggen dan jij net deed.
Jacqueline: We steunen allebei onze vader echt in alles waar hij op dat moment mee bezig is. Deze documentaire is zo'n amalgaam van al zijn interesses. En je krijgt kanten van hem te zien die nog niet eerder waren gezien. En we hebben hem op een andere manier leren kennen door dit te maken. Het was iets dat ons allemaal bij elkaar bracht, en het was ook erg leuk.
Laten we dat opsplitsen. Hoe verbaasd was je over de enorme hoeveelheid beeldmateriaal die je vader in de loop der jaren had gemaakt?
Mercedes: Hij is echt een buitengewone documentator, onze vader, en hij is ook altijd erg nieuwsgierig geweest naar de nieuwste technologie, van alle media. Hij is natuurlijk het meest bekend als acteur, maar hij heeft echt zoveel films bestudeerd, en entertainment en media, en ook muziek. In de jaren 60 hadden ze de kleine 16 millimeter (filmvoorraad). Hij heeft altijd de allernieuwste (technologie) gehad en is altijd erg nieuwsgierig geweest. Dus ik denk dat de film zo'n uitzonderlijk stuk is, niet alleen over hem, maar zelfs helemaal los van zijn leven en zijn werk, het is echt een buitengewone film over de 20e eeuw en onze relatie met media en onze relatie met zelfdocumentatie. Daarom spreekt het veel mensen aan, zelfs mensen die zijn werk niet kennen. Het spreekt ons allemaal aan die in deze tijd leven, met Instagram en zo, omdat we allemaal echt moeten begrijpen wat het betekent om ons leven te documenteren door middel van afbeeldingen. Deze film helpt daarbij.
Jacqueline: Ik denk dat deze film over familie gaat. Dit gaat over creatief zijn en kwetsbaar zijn. Het gaat over veel dingen, maar een ding dat echt cool is aan deze film, is dat als je geïnteresseerd bent in het maken van films, je mijn vader leert acteren in films via zijn eigen homevideo's. Dus vanaf dat hij een kind was, zou hij opnamen maken. Hij en zijn broers zouden homemovies maken. Hij leerde altijd via zijn videocamera hoe hij moest acteren in films en hoe hij films moest maken. Er is dit alles... hij noemt ze 'inserts'. (Regie) Leo (Scott) moest hem leren kennen door al deze beelden, en als... er ooit een vogel of een lieveheersbeestje is, zou mijn vader zeggen: "Laten we een inzetstuk pakken." Een van mijn favoriete scènes is Mercedes als een baby. Ze moet ongeveer zes maanden oud zijn. Hij zegt: "Dit is de eerste over-de-schouder van Mercedes." Het is een balans met het maken van een documentaire, waarbij je deze momenten moet neerzetten, maar je wilt ook dat het zo echt mogelijk is. Dus heel veel van de opnames ervan waren gewoon ons leven en normaal zijn. Leo wilde gewoon dat we normaal waren. Er was geen ceremonie om de interviews of iets dergelijks op te zetten.
Mercedes: Leo en Ting waren zo geniaal in het (creëren) van iets dat zo natuurlijk en organisch was, en... ik wil niet eens casual zeggen. Maar gewoon.. echt, gewoon echt echt. En toen verheven ze dat ook tot iets dat symbolisch was. Zoals, er is een scène waarin ik en mijn vader naast elkaar wonen. Je ziet ons ons klaarmaken, en het is als deze Laurel and Hardy, Hollywood Hills, stille komedie. Het publiek denkt dat we in twee verschillende ruimtes zijn, en dan lopen we naar buiten en staan we naast elkaar. Ze waren zo goed in het uitkiezen van momenten, natuurlijke echte momenten in het leven die op een filmische manier werden verheven. En dan zie je mijn vader ook, zijn homemovies. Hij is altijd erg geïnteresseerd in het achterhalen van de waarheid en het echt documenteren van dingen, maar hij heeft ook zo'n goed oog voor wat filmisch en vermakelijk is.
Je moeder is een grote factor in de film wanneer ze op het scherm staat en wanneer niet. Hoe belangrijk was het voor jullie twee en voor je vader om haar zoveel mogelijk te betrekken als ze maar wilde?
Mercedes: Ik kan niet genoeg benadrukken dat deze film het leven van mijn vader echt nauwkeurig weergeeft. Ik kan me niet voorstellen dat iemand dat ooit in een documentaire heeft gezegd. In termen van de relatie van onze ouders beschrijft het echt, vanuit het perspectief van mijn vader, hoeveel mijn moeder erbij betrokken is. Het zou niet logisch zijn geweest om haar meer betrokken te hebben, om haar meer van de film te laten bezetten, omdat ze al 25 jaar gescheiden zijn, weet je wel? Dus ze was erbij, denk ik, zoveel als het gepast was. En natuurlijk zegt ze altijd - ook al zijn ze niet bij elkaar gebleven - dat (familie) voor altijd is. Ze namen het heel serieus dat ze ervoor kozen om ons voor altijd bij elkaar te hebben. Dus we zijn nog steeds allemaal betrokken bij elkaars leven.
Je vader licht helemaal op wanneer jullie twee erbij betrokken zijn, of het nu is wanneer je kleine kinderen, wanneer hij recentelijk bij je is, of tijdens een telefoongesprek met jou, Mercedes. Je kon zijn gezicht op dat moment niet zien, maar de camera van de documentaire legde het vast. Hoe was het voor jullie beiden om de beelden te zien van zijn liefdevolle reactie op jullie?
Jacqueline: Het was echt mooi en kwetsbaar en emotioneel. Het was geweldig. Vooral de dingen toen we kinderen waren, je kunt zien hoe blij hij was om vader te zijn en ons door New Mexico te brengen.
Mercedes: Jack zei het vrij goed. Het was heerlijk om hem te zien als we er niet zijn, wat hij van plan is.
Jullie zijn de kinderen van acteurs en nu jullie beide acteurs. Wil je in hun voetsporen treden? Was het eigenlijk het lot dat je ook acteert?
Jacqueline: Ik zeg dat het het lot was.
Mercedes: O, helemaal. Ik heb ze als mijn ouders gekregen. Ik hou van acteren. Ik hou van de films. En ik hou van kunst. Dus ik heb waarschijnlijk deze mensen gekozen om mij te komen baren, ergens, voordat ik werd geboren. Ik kon me niet voorstellen in een andere omstandigheid geboren te zijn. En ik ben blij dat ik mijn ouders heb.
VAL is in theaters nu en zal verder streamen Amazon Prime-video op 6 augustus
