Goede vaders zorgen, net als goede mannen, voor zichzelf. Ze eten goed, in vorm blijven, zijn fiscaal verantwoordelijk en doen er alles aan om gezinnen zich veilig en geliefd, gezond en gelukkig te laten voelen. Het is een geaccepteerde deugd - zorg voor jezelf en je kunt anderen beter beschermen. En toch, mannen dragen minder vaak een masker. In een recente enquête van 2500 mensen was er brede overeenstemming onder de mannelijke proefpersonen dat "het dragen van een gezichtsbedekking beschamend, niet cool, een teken van zwakte en een stigma is..." Gezicht maskers levens redden en toch zijn mannen resistent. Wat geeft?
Het lijkt erop dat veel mannen veel betekenis hebben in de daad van masker dragen. "De mannelijke rol is traditioneel die van beschermer, maar het dragen van een masker is een erkenning van kwetsbaarheid", zegt Charles Furlotte, assistent-professor aan de St. Thomas University's School of Social Work. "Mannen vinden dat ze mannelijkheid moeten vertonen, wat inhoudt dat ze geen zwakte of emotie tonen."
COVID-19 heeft de zwakte van alle mensen aan het licht gebracht. Als zodanig, masker dragen komt ook neer op de vraag wiens veiligheid ertoe doet. “Mannen hebben verschillende redenen waarvan ze denken dat ze de noodzaak om een masker te dragen, overtreffen, van egoïstisch tot de beschermend - zoals de angst om nood te signaleren aan je partner, vrienden of kinderen, "zegt Furlotte. "Maar als uw reden persoonlijk comfort is, onthoud dan dat uw comfort niet belangrijker is dan de collectieve verantwoordelijkheid of veiligheid."
Als de veiligheid van anderen geen winnend argument is, zou persoonlijke veiligheid dat zeker moeten doen. Mannen behoren immers tot de meest kwetsbare groepen voor ernstige symptomen van het coronavirus. “Mannen dragen drie keer minder vaak een masker, maar hebben een hoger COVID-19-sterftecijfer”, zegt Dr. Davarian L. Baldwin, een auteur, sociale theoreticus en Distinguished Professor of American Studies aan het Trinity College, CT.
Zelfs bij vernietigende feiten blijft een gevoel van onkwetsbaarheid bestaan. “Het idee dat het masker onhandig is”, zegt Baldwin, die ook vader is van drie kinderen en maskerdrager, “komt voort uit de manier waarop mannen zijn gesocialiseerd om te geloven dat de wereld zich aanpast aan hun ideeën en behoeften, en niet andersom.” Het masker is een teken van onze collectieve kwetsbaarheid, wat betekent dat het ook 'een symbool is van zorgen en bezorgdheid', zegt hij. "Maar mannen zijn gesocialiseerd om zich geen zorgen te maken, om te geloven dat ze elke uitdaging aankunnen en om de wereld om hen heen te laten voldoen aan hun wil."
President Trump is de meest spraakmakende man die dit ideaal draagt. Hij negeert luid en vaak het dragen van maskers en breekt regels omdat hij dat kan. Hij heeft er zelfs een spelletje van gemaakt en de aandacht gevestigd op zijn vermogen om volgens zijn eigen regels te leven. "Ik droeg er een in dit achterste gedeelte", zei hij tijdens een rondleiding door een maskerfabriek, "maar ik wilde de pers niet het genoegen geven om het te zien." De resultaat van een van de machtigste mannen ter wereld die het belang van het dragen van een masker ontkent: “President Trump heeft het dragen van een masker veranderd in iets oncools en beschamends voor veel mannen,” zegt Baldwin, “en dat heeft geleid tot het idee, zoals een heer het uitdrukte, dat het dragen van een masker een vorm van zelfmuilkorf."
Natuurlijk spelen ook culturele omstandigheden en identiteit een rol bij de besluitvorming van mannen. Baldwin wijst erop dat de geschiedenis van sluiers er een is van opgelegde bescheidenheid aan vrouwenlichamen. "Maskers zijn sluiers, en dat is al een kledingstuk dat al naar geslacht is", zegt hij. "Populistische politiek voedt ook het idee dat het trotseren van maatschappelijke verwachtingen inherent mannelijk is - dat het ontmaskerend is om een masker-sluier te dragen."
Dus, wat is er te doen? Als bepaalde mannen geen maskers zullen dragen, tenzij ze worden bedreigd met boetes, of na een lange, zelfbewuste (en waarschijnlijk fictieve) discours over gender, macht en symboliek, hoe komen we voorbij al deze hangups en krijgen we de vierkanten stof op hun gezichten?
Misschien moeten mannen een nieuwe vorm van heldhaftigheid omarmen - een die nu elke dag op het nieuws te zien is. De moed van gezondheidswerkers en hulpverleners, die allemaal maskers dragen, is het soort moed waar onze kinderen naar zouden moeten opkijken. Deze helden zijn niet onkwetsbaar. Het zijn krijgers die het virus bestrijden, zeker, maar ze erkennen dat ze eerst zichzelf moeten beschermen om anderen te kunnen helpen.
Kunnen we onze ideeën over maskers veranderen om de aangeboren, eenvoudige heldhaftigheid van het dragen van een masker te zien? Baldwin biedt een oplossing, een manier om "de vraag opnieuw te formuleren": vraag mannen wat er gebeurt als ze ziek worden of iemand anders ziek maken?
Het antwoord is grimmig en onbetwistbaar. "Je richt schade aan," zegt Baldwin, "aan alles wat je denkt te beschermen."
