Dit verhaal is tot stand gekomen in samenwerking met Michelin Noord-Amerika, Inc.
Het is een zonnige lentedag op de 3.500 hectare grote Laurens Proving Grounds in South Carolina, waar Michelin sinds 1976 banden test. De cruisecontrol is ingesteld op 45 mph, wat behoorlijk snel aanvoelt als je tussen het verkeer door rijdt kegels langs een testbaan met sprinklers die het asfalt overgoten, wachtend op het signaal om de remmen. Ik heb voor deze run geen Michelin-banden, maar die van een naaste concurrent. Zowel deze als de Michelin-sets waar ik onlangs op reed, zijn bijna tot het einde van hun levensduur gepolijst.
"Rem!" roept de instructeur op de passagiersstoel, terwijl de voorbumper een gele vlagmarkering aan de kant van de baan bereikt.
Ik leg mijn volle gewicht op het pedaal, het ABS hapert in actie en ik verwacht dat de auto stopt waar hij de vorige rit had gedaan - zelfs mijn reflexen verwachtten het - maar in plaats daarvan blijf ik gewoon doorgaan. En op de plek waar de auto met Michelin-banden tot stilstand was gekomen, rijd ik nog steeds 29 km/u - een snelheid waarmee een botsing met wat dan ook nog steeds een gevaarlijk ongeval is.
"Voel het verschil?" vraagt de instructeur.
Ik voel het, ik zie het en ik zal het niet snel vergeten.
Als we denken aan de veiligheid van kinderen in een auto, denken we aan: autostoelen, vaak tot op het punt van obsessie. We installeren ze met grote zorg in onze auto's, staren naar het niveau met de precisie van een landmeter en rukken de basis heen en weer om er zeker van te zijn dat deze zo strak mogelijk is. Het autostoeltje absorbeert een enorme hoeveelheid ouderlijke obsessie, en terecht. Maar de meesten van ons zien het feit over het hoofd dat een van de meest fundamentele veiligheidsvoorzieningen voor kinderen dat niet is in de auto helemaal niet: het is de set banden waarop uw auto rijdt.
Wanneer u rijdt, is het werkelijke deel van elke band dat op een bepaald moment in contact komt met de weg een gebied ter grootte van uw hand. Dus je rijdt rond een paar duizend pond voertuig met vier handen die de weg aanraken. Voeg nu een stortvloed aan regen toe en je moet erop vertrouwen dat die vier handen in contact blijven met de weg. Naarmate de banden slijten en het loopvlak steeds ondieper wordt, hebben die vier handen moeite om veilig het water af te voeren. Dit betekent dat wanneer je een bocht neemt in de regen, je meer kans hebt om de controle te verliezen. Als u plotseling moet stoppen, zelfs als uw remmen perfect hun werk doen, zullen uw banden dat niet doen.
We rijden allemaal op versleten banden, in verschillende mate. Dus de vraag die we onszelf als ouders moeten stellen, is niet alleen hoe veilig onze banden zijn als ze gloednieuw zijn, maar ook hoe veilig ze zijn. Een band heeft groeven en bijtende randen nodig om water af te voeren, en beide loopvlakelementen slijten na verloop van tijd met de meeste banden. De MICHELIN® Premier® A/S-banden zijn all-in gegaan op prestaties op latere leeftijd, door de band te voorzien van verborgen loopvlakken die zich in de loop van de tijd openbaren, om ze een soort renaissance op latere leeftijd te geven. Als de banden gloednieuw zijn, hebben ze horizontale loopvlakken die eruitzien als lasergesneden lijnen, maar deze worden geleidelijk breder en worden in hun gouden jaren de bijtende randen van de banden. En de verticale groeven worden in de loop van de tijd ook breder om de veiligheid bij slecht weer te behouden gedurende de levensduur van de band.
De meeste bandenfabrikanten maken banden die goed presteren als ze nieuw zijn, omdat het eenvoudiger is om ze op die manier te maken: het is gemakkelijker om een band uit een mal te trekken als deze een eenvoudiger loopvlakpatroon heeft. In wezen veranderen ze hun productiegemak in een probleem voor de consument op de weg, in plaats daarvan dan het op zich nemen van de grotere kosten en moeite die nodig zijn om een band te maken die zijn werk zal blijven doen tijdens zijn leven.
In de praktijk betekent dit oudere Michelin-banden die bochten houden in de regen en die u en uw kostbare lading stoppen terwijl andere banden nog steeds 30 km / u gaan. Er is iets heel schokkends aan een product waar we elke dag op vertrouwen en niet doen wat het zou moeten doen. Je rekent erop dat je douche warm is als je aan de knop draait; je rekent erop dat je lichten aangaan als je de schakelaar omdraait; en u verwacht dat uw banden stoppen als u op de rem trapt. Als deze dingen niet gebeuren, kan het voelen alsof de moderne wereld je zelf heeft verraden, zelfs als de waarheid iets simpels is, zoals een lont doorgebrand of je de verkeerde set banden hebt gekocht.
We kopen converteerbare autostoeltjes omdat ze met je kind mee kunnen groeien en ze jarenlang veilig kunnen houden - van baby, naar achterwaarts gericht naar voorwaarts gericht. Op dezelfde manier heeft Michelin een band gemaakt die zich automatisch aanpast aan de toekomst. Misschien is het tijd voor ons vaders om ons dienovereenkomstig aan te passen.