Een nieuwe studie heeft aangetoond dat kinderen die in 2020 zijn geboren een heel ander leven zullen hebben dan hun kinderen grootouders als het gaat om klimaatverandering - zelfs onder de meest extreme klimaatmitigatiescenario's.
Volgens het onderzoek zullen pasgeborenen wereldwijd tijdens hun leven "zeven keer meer verzengende hittegolven krijgen dan hun grootouders", volgens het huidige klimaatbeleid. Ze zullen ook “2,6 keer meer droogtes doormaken. 2,8 keer zoveel rivieroverstromingen, bijna drie keer zoveel mislukte oogsten en twee keer zoveel bosbranden als mensen die 60 jaar geleden zijn geboren. Die realiteit zal erger zijn voor kinderen die in arme landen leven.
De studie, van een onderzoeksgroep van de Vrije Universiteit Brussel (VUB) in België, werd uitgevoerd door berekenen van de levenslange blootstelling aan klimaatverandering voor elke generatie geboren tussen 1960 en 2020 wereldwijd. Ze berekenden verschillende scenario's voor de opwarming van de aarde, van de huidige 1 graad Celsius tot 3,5 graden Celsius van totale opwarming.
Het team vond dat "bij en boven 1,5 graden Celsius" van de opwarming van de aarde, zullen kinderen een "levenslange blootstelling aan hittegolven, gewassen mislukkingen, droogtes en overstromingen van rivieren voor mensen die na 1980 zijn geboren, ongeëvenaard door het pre-industriële klimaat voorwaarden."
Van de bevindingen, hoofdonderzoeker Professor Wim Thiery zei: "dit betekent in feite dat mensen jonger dan 40 vandaag een ongekend leven zullen leiden, zelfs onder de strengste klimaatmitigatiescenario's."
Een 6-jarige in 2020 twee keer zoveel bosbranden en cyclonen, drie keer meer overstromingen, vier keer meer misoogsten, vijf keer meer droogtes en 36 keer meer hittegolven als de wereld een klimaat van 3 graden Celsius binnengaat scenario. Uit de studie bleek ook dat kinderen die in 2020 zijn geboren bij een opwarmingsscenario van 3,5 graden Celsius 44 keer meer hittegolven zullen ervaren.
Omdat het onderzoek wereldwijd is, het houdt wel rekening met regionale verschillen. De belangrijkste conclusie hier is dat kinderen in lage-inkomenslanden het meest zullen lijden onder extreme klimaatverandering met een "vijfvoudige" toename in blootstelling aan klimaatveranderingsgebeurtenissen. Meer dan 100 miljoen kinderen in Sub-Sahara Afrika dan in Europa en Azië zullen meer meemaken extreme klimaatgebeurtenissen.
Het klinkt allemaal eng, maar het rapport bevat eigenlijk een sprankje hoop: ook al kunnen mensen onder de 40 in principe geld inzetten dat het leven dat ze blijven leiden onverbiddelijk veranderd door het opwarmende klimaat, zal handelen om de schade te beperken een enorm verschil maken in de kwaliteit van ons leven ten goede, vooral voor onze kinderen.
Als de wereld drastisch handelt om de opwarming te beperken tot 1,5 graad Celsius — (als we doorgaan op ons huidige traject van de opwarming van de aarde, zullen we de planeet tegen 2100 met 4,5 graden Celsius opwarmen) — door de koolstofemissies te verminderen en netto-nul koolstof te bereiken emissies, met behulp van koolstofafvangtechnologie en het afstoten van fossiele brandstoffen en het gebruik van hernieuwbare energie, kunnen we nog steeds een deel van de slechtste resultaten.
Onze opwarming tot die graad beperken zou de levenslange blootstelling van pasgeborenen aan hittegolven met 45 procent verminderen, droogte met 39 procent, rivieroverstromingen met 38 procent, misoogsten met 28 procent en bosbranden met 10 procent vergeleken met wanneer we de fabriek 2,6 tot 3,1 graden Celsius laten opwarmen boven pre-industriële niveaus.
Met andere woorden, hoewel het rapport angstaanjagend is, is het het beste om die angst te gebruiken en het ons te laten stimuleren om voor onszelf en voor onze kinderen te handelen. We hebben nog genoeg tijd om te vechten om het ergste te voorkomen. Maar die tijd dringt.
