Je eerste betekenisvolle ontmoeting met Steve Zahn, in Dewitte Lotus, Mike White's oogverblindende opus tot onwetend recht, is een close-up van zijn ballen. Zahn, die een vader van twee kinderen speelt, heeft te maken met een gezondheidsangst die verband houdt met zijn gezwollen teelballen. En zijn penseel met veronderstelde bijna-dood leidt ertoe dat hij herhaaldelijk ongemakkelijke, stuntelige pogingen doet om een band te krijgen met zijn oplettende kinderen, die hem ongeveer net zo aantrekkelijk en vermakelijk vinden als schaamluis. Je huivert voor hem, deze goedbedoelende man die het blijft proberen, maar het gewoon niet goed krijgt.
Zahn schoot de serie pal in het midden van COVID-19, toen de producties dagelijks, zo niet elk uur, werden stopgezet. Maar op dat moment, na maanden op zijn boerderij in Kentucky te hebben doorgebracht, zou Zahn hebben gefilmd Liefde Eiland als het een verandering van omgeving betekende. In plaats daarvan mocht hij rondhangen in een viersterrenresort met Connie Britton, die zijn vrouw speelt.
"Ik zou op dat moment echt alles hebben gedaan. Ik moet nog gaan werken. En gelukkig, weet je, kreeg ik het script dat Mike White schreef en las ik het en ik dacht: 'Oh mijn god, dit is echt goed'", zegt Zahn. "Hij heeft mij uitgekozen. Het was herfst, het was oktober en ik vlieg naar Hawaï, wat eng was, maar ik vloog naar Hawaï en de Four Seasons in Maui was gesloten. Het was dus een setje. We konden het pand niet verlaten, maar er was een strand en de hele bemanning verbleef in het hotel. Het was echt zo'n gekke kleine bubbel waar we in zaten. En dan voel je je schuldig - je was in dit soort paradijs en deed dit ongelooflijke werk."
Zahn, de meester van vaderrollen - van Papa Kinderopvang tot Het leven van een loser - praat met Fatherly over het grootbrengen van zijn eigen kroost, zijn bovenmenselijke vermogen om een baard te laten groeien en zijn herinnering aan Reality Bites.
Hoe voelt het om weer tevoorschijn te komen na COVID?
Ik heb geluk want ik woon op een boerderij in Kentucky. Ik heb acht maanden niet gewerkt, maar op een boerderij was het raar. Ik vind het altijd raar om op een rare manier weer tevoorschijn te komen, daarbuiten te leven. Als ik een baan ga doen, hou ik van dat soort circusaspect ervan en de kameraadschap en uit eten gaan en lijnen rennen - ik ben eraan verslaafd. En als ik dan klaar ben, zie ik misschien twee dagen lang niemand buiten mijn familie.
Ik kan het niet helpen, maar zie je zeer indrukwekkende baard. Komt dat ook door COVID?
Ik liet sneller een baard groeien dan wie dan ook. Het is pittig. Het is krankzinnig. Mijn vrouw heeft er een hekel aan en ik had zoiets van: 'Ik ben nu werkloos. Dus ik ga het laten groeien.' Ze zei: 'Je zou het echt moeten scheren - je ziet er een stuk beter uit.' wat als er morgen iemand belt en zegt: 'Wil je deze piraat spelen?' En ik had een baard en nu is het weg.
Goed punt. In Dewitte Lotus, speel je een vader wiens kinderen hem chagrijnig vinden. Je eigen twee kinderen zijn allemaal volwassen. Wat voor vader ben jij?
Ik ben altijd dezelfde geweest. Ze veranderen en veranderen en worden individuen. Daar mag je getuige van zijn. Je blijft dezelfde idioot. Ik ben de activiteitendirecteur. Ik ben altijd die man geweest. Ik heb de dag gevuld met dingen om te doen. Als het om plezier gaat, komen ze naar mij. Als het erom gaat uit te zoeken wat er aan de hand is, of als ze aanmoediging willen, gaan ze naar mama. Ik ben de verdomde idioot.
We hebben allebei onze rol. Ik ben echt blij met die rol. Dus als ik aan het werk ben, heeft zij de touwtjes in handen. Ze weet alles. Als ik thuiskom, taggen we het team, schrijft ze, ik winkel, maak schoon, doe alle andere dingen. Het pakt dus geweldig uit. Dat vind ik zo leuk aan ouder worden. Je bent gewoon minder eigenwijs over dingen en je staat meer open voor mensen.
Je hebt gedurende je hele carrière veel zeer gedenkwaardige vaders gespeeld.
Ik had kleine kinderen en mijn kinderen gingen er gewoon vanuit dat iedereen acteur was. ik heb een Het leven van een loser want dat waren de boeken die we elke avond lazen. Ik heb dat script. En toen kwam ik erachter dat ze een film gingen maken. Ik weet dat als ze dit goed doen, dit enorm zal zijn. Mijn zoon was toen negen, mijn dochter zeven. Als dit populair is, word ik een God bij de afhaallijn op school. Tot op de dag van vandaag heb ik mensen - je krijgt een hele nieuwe generatie mensen die weten wie je bent.
Hoe is het leven op de boerderij? Het moet leuk zijn om niet aan beide kusten te wonen.
Ik hou van vissen, ik hou van dingen kweken. Ik hou van rust. Ik hou van paardrijden en voor ze zorgen. Maar Ik hou ook gewoon van het werk. Ik hou gewoon van creëren. Ik haat het als acteurs over werk praten. Maar als het goed wordt gedaan, is er niets beters. En je vergeet niet betaald te worden of betaald te worden - de helft van de banen die je niet betaald krijgt.
Het is moeilijk te geloven, maar Reality Bites, je breakout-film, werd dit jaar 27. Hoe kijk je daarop terug?
Dat was de eerste film. Dat was een ongelooflijke ervaring. Ethan (Hawke) en ik waren al heel goede vrienden omdat we samen theater hadden gedaan in New York en we waren vrienden, wat het een veel betere ervaring maakte omdat ik het deelde met iemand die ik wist. Anders zou ik zo zenuwachtig zijn. Ik was al heel zenuwachtig. In theater leer je de technische dingen. Je gaat niet blind. Met film doe je dat. Er wordt aangenomen dat je je merk en al deze heel simpele dingen begrijpt. Je moet iemand leren om het goed te doen. En dan in film, leert niemand je. Ik leerde snel in plaats van te doen alsof ik het wist.
Ik herinner me dat ik erin ging en het was zo leuk en toen ik thuiskwam en ik was net zo arm. Ik zit in een grote film. En ik ben net zo arm.
De witte lotus streamt op HBO.
