Grijs worden is meestal timing en genetica. Gemiddeld zullen de meeste mensen die de genen dragen om grijs te worden, dit op 50 procent van hun hoofd doen tegen de tijd dat ze 50 zijn. Op 30-jarige leeftijd ouder worden? Tegen de tijd dat je stuur de kinderen naar de universiteit, je wordt grijs. Of misschien eerder. De eigenlijke daad van het ouderschap - de slaaptekort, stressveroorzakende, 18-jarige achtbaanrit waar we doorheen gaan - kan inderdaad de oorzaak zijn van een vroeg begin van grijs haar. Een nieuwe studie heeft het verband tussen bepaalde soorten s. gecementeerdlokken en grijs worden. Met andere woorden, als je thuis een kroost hebt, is het misschien tijd om je in het hele zilvervos-ding te leunen.
De nieuwe studie, van onderzoekers van de universiteit van Harvard en gepubliceerd in Natuur, was de eerste die een wetenschappelijk verband vond tussen stress en grijs haar. De onderzoekers ontdekten dat de zenuwen die verantwoordelijk zijn voor de 'vecht- of vlucht'-stressreactie bij dieren (muizen, in dit geval) ook de stamcellen uitputten die verantwoordelijk zijn voor haarpigment. Het uitputten van deze cellen leidde er uiteindelijk toe dat de muizen grijze of witte haren ontwikkelden.
Zo werkt het: Sympathische zenuwen reiken tot in elk haarzakje in de huid. Wanneer de noodvlucht- of vechtreactie wordt geactiveerd, geven deze zenuwcellen een neurotransmitter af die noradrenaline wordt genoemd. Deze zender zorgt ervoor dat de stamcellen die het haar zijn pigment geven, de zogenaamde melanocytstamcellen, wild gaan en zich in grote aantallen vermenigvuldigen, waarna ze hun post verlaten. Dit put het aantal van deze cellen in de follikel uit. Uiteindelijk, als de follikel al deze cellen verliest, zal het haar wit lijken.
De onderzoekers de muizen in een staat van acute stress brengen door ze vier uur per dag in bedwang te houden, of door een combinatie van vochtig strooisel, het kantelen van hun kooien en snelle veranderingen in verlichting. (Als je naar deze tests kijkt door de slaaparme lens van nieuwe ouders, kun je het gevolg zien) tussen dit en het opvoeden van een kind.) Binnen vijf dagen hadden de muizen grijze plekken of wit. De onderzoekers testten verschillende mogelijke stressreacties voor een verband met de verandering van haarkleur, maar geen enkele kon de verschuiving verklaren totdat ze deze reactie van het zenuwstelsel evalueerden.
Er moet meer onderzoek worden gedaan om het verband tussen het sympathische zenuwstelsel en de verandering van haarkleur te begrijpen, maar wetenschappers hopen dat dit een nuttige eerste stap is. "De reden dat we hoopvol zijn dat de mechanismen gerelateerd zijn, is dat beide systemen (pigmentproducerende stamcellen en... sympathische zenuw) lijken erg op elkaar bij muizen en mensen,” Ya-Chieh, stamcelonderzoeker van Harvard en hoofdauteur van het onderzoek. Hsu, vertelde vaderlijk in een e-mail.
De vecht- of vluchtreactie is een nuttige fysiologische toestand wanneer dieren zich in een levensbedreigende situatie bevinden. Hulpdiensten en soldaten in gevechtssituaties zijn uitstekende voorbeelden van mensen die dit soort acute stressreacties ervaren, schreef Dr. Hsu. Als je ooit een peuter hebt betrapt die van speeltoestellen valt, heb je de reactie geproefd.
Meestal keert het lichaam terug naar een normale toestand nadat de dreiging is geweken met hulp van het parasympathische zenuwstelsel, legt Dr. Hsu uit. Maar als het overactief wordt door herhaalde blootstelling aan stressvolle situaties, kan dit systeem bijdragen aan chronische stress, wat een voortdurende belasting van het zenuwstelsel is voor langere tijd.
Dr. Hsu heeft goede hoop dat dit onderzoek het startpunt kan zijn voor een beter begrip van de effecten van stress op ons fysieke welzijn, inclusief dat van personen die posttraumatische stress ervaren wanorde. "Dit onderzoek is van cruciaal belang om wetenschappers te helpen begrijpen hoe stress weefselherstel in het lichaam beïnvloedt", schrijft Dr. Hsu.
Houd je adem niet in voor een anekdote over grijzende lokken, waarschuwt ze. Het bedenken van behandelingen is nog ver weg. Bovendien is stress niet de enige factor die kan bijdragen aan grijzend haar. Genetica en voeding spelen ook een rol, zoals Subroto Chatterjee, een bioloog aan de Johns Hopkins University, vertelde The New York Times.
Voor nu is het goed om te weten dat de volgende keer dat u uw kind vertelt dat hij u grijze haren geeft, u er misschien niet helemaal naast zit.
