We denken vaak aan luchtvervuiling zoals auto-uitlaatgassen, rookspuwende fabrieken en smog, maar de lucht die je familie inademt terwijl slapen, eten en groenten voor de tv allesbehalve schoon is. Binnenlucht krioelt van de giftige chemicaliën en allergenen die de ogen kunnen schroeien, astma-aanvallen kunnen veroorzaken en hoofdpijn kunnen veroorzaken. Na verloop van tijd kunnen gifstoffen in de lucht hormonen verstoren, vitale organen beschadigen en mogelijk zelfs tot kanker leiden.
Maar vervuiling is niet het enige probleem dat in de lucht op de loer ligt. Ook huizen die te droog zijn, vormen een potentieel gevaar voor de gezondheid. Naast het veroorzaken van gebarsten huid en bloedneuzen en het verhogen van het risico op uitdroging, houdt te droge lucht griep in de lucht - en maakt het ons meer kans om besmet te raken. Maar aan de andere kant stimuleert te vochtige lucht schimmelgroei en trekt huisstofmijt aan, waardoor een geheel nieuwe reeks gezondheidsproblemen ontstaat.
Of het nu vervuilde, te droge of te vochtige lucht is, onvolmaakte binnenlucht maakt uw gezin waarschijnlijk ziek. Dus wat kun je eraan doen? Welnu, in tegenstelling tot de populaire vraag, is het antwoord op het vervuilingsprobleem niet:
Het probleem van de binnenlucht: vervuiling en allergenen
"Geloof of niet, binnenlucht is eigenlijk meer vervuild dan buitenlucht", zegt Josh Jacobs, directeur van milieucodes en -normen bij de onafhankelijke veiligheidscertificeerder UL. "Omdat we gebouwen verzegelen en ventilatiesnelheden regelen, alles wat we binnenin toevoegen - gipsplaat, vloeren, meubels, verf, elektronica — kunnen VOS afgeven, die binnenshuis niet verdwijnen omgeving.
Afkorting van vluchtige organische stoffen, VOC's bevatten zo'n 13.000 giftige chemicaliën, zoals: formaldehyde, aldehyde, benzeen en tolueen, dat gas afgeeft van door de mens gemaakte huishoudelijke producten en bouwstoffen. Jacobs zegt zelfs dat alleen items die volledig van staal, glas, beton of steen zijn gemaakt, geen VOS afgeven die we vervolgens inademen. Deze gevaarlijke chemicaliën irriteren niet alleen de ogen, neus en keel, maar kunnen ook astmasymptomen verergeren en duizeligheid, misselijkheid, hoofdpijn, huiduitslag en vermoeidheid veroorzaken. Langdurige blootstelling kan de nieren, lever of het centrale zenuwstelsel beschadigen en mogelijk kanker veroorzaken.
Hoewel er buiten veel VOS worden uitgestoten, kunnen die chemicaliën ontsnappen, terwijl de VOS die binnenshuis worden afgegeven, vast komen te zitten en problematisch worden. "Zie het als rode kleurstof", zegt Jacobs. “Als je één druppel in de oceaan gooit, verdwijnt die snel en gebeurt er niets. Maar als je één druppel in een vissenkom doet, wordt het water roze of zelfs knalrood.”
Naast VOC-besmetting kan de binnenlucht ook worden vervuild door allergenen zoals huidschilfers van huisdieren, huisstofmijt, schimmels of zelfs pollen die van buitenaf worden binnengedrongen. Samen met het zweven in de lucht hopen deze verontreinigende stoffen zich op in huisstof. Bovendien roepen dagelijkse activiteiten zoals koken op een gasfornuis en het schuren van de keukenvloer gassen op die bij inademing gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken.
Hoe het te passen?
U zult de VOS-emissies nooit helemaal uitroeien, maar u kunt veel doen om de blootstelling van uw gezin te verminderen, te beginnen met het soort producten dat u in huis haalt. Wanneer u op zoek bent naar verf, meubels, werkbladen, gipsplaten, matrassen, beddengoed, raambekleding en nog veel meer behoeften op het gebied van woningverbetering, let dan op de GreenGuard Gold-certificering van UL. Elk product met dit zegel zal strenge tests van derden hebben doorstaan om te bewijzen dat het een lage VOS-emissie heeft.
Evenzo, voor vloerbedekking, vloeren en de lijmen en kitten die ze nodig hebben, kies producten die dragen: het Green Label Plus-zegel van het Carpet and Rug Institute, dat ook voldoet aan de strenge VOS-emissies van UL testen. Een andere certificering die u moet kennen, is ECOLOGO, ook beheerd door UL, wat wijst op lage VOS en een minimale ecologische voetafdruk. Zoek dit zegel vooral op schoonmaakproducten, maar ook op papierproducten, elektronica, kantoorapparatuur en meer. (Ga voor een volledige lijst van gecertificeerde GreenGuard-, Green Label Plus- of ECOLOGO-producten naar UL-spot.)
Om de VOS-dreiging van huishoudelijke artikelen die u al bezit te verminderen, moet u de ramen zoveel mogelijk openen om de buitenlucht door uw huis te laten circuleren. Als u een verwarmings- en koelsysteem met geforceerde lucht heeft, gebruik dan filters die zijn ontworpen om kleine deeltjes te verwijderen (Controleer Koopgids voor luchtfilters van Consumer Reports voor de beste opties) en verander het regelmatig; dit zou ook moeten helpen om allergenen in de lucht te minimaliseren. Overweeg ook een standalone luchtreiniger, die niet veel zullen doen voor VOC's, maar allergenen, stof en andere deeltjes kunnen opvangen. Deze vereisen ook regelmatige filterwissels.
Bovendien stofzuig, veeg en stof je hele huis regelmatig af om alle allergenen en andere vervelende dingen op te ruimen die zich op vloeren, meubels en elektronica hebben gevestigd. En als je een gasfornuis met een afzuigkap hebt, gebruik deze dan wanneer je kookt en laat hem een paar minuten aanstaan nadat je klaar bent. Onderzoek toont aan dat afzuigkappen de verontreinigende stoffen die de lucht in worden geduwd drastisch beperken.
Het probleem met de binnenlucht: droge lucht
Als je in het noorden van de VS woont, op grote hoogte, of ergens waar het koud genoeg wordt om een deel van het jaar de verwarming aan te zetten, is droge binnenlucht praktisch een gegeven. De Environmental Protection Agency adviseert om de luchtvochtigheid tussen de 30 en 50 procent te houden, maar huizen waar de verwarming constant staat, komen zelden tot boven de 30.
Een deel van wat er gebeurt als de lucht te droog is, is duidelijk en vervelend: een schilferige huid, statisch haar, jeukende hoofdhuid. Neusbloedingen komen ook vaak voor, want wanneer de kleine bloedvaatjes in onze neusgangen uitdrogen, worden ze broos en barsten ze gemakkelijk. Maar droge lucht brengt meer gezondheidsrisico's met zich mee dan veel mensen beseffen. Allereerst is het gemakkelijker om uitgedroogd te raken omdat het lichaam vocht verliest terwijl we ademen. En samen met het veroorzaken van hoofdpijn, duizeligheid of misselijkheid, kan uitdroging ons vatbaarder maken voor aandoeningen van de luchtwegen.
“Ons immuunsysteem is afhankelijk van een bepaalde hoeveelheid vocht om dik, kleverig slijm te creëren dat virussen en bacteriën in de de neus en mond voordat ze ons kunnen infecteren, "zegt Daniel Allan, M.D., een huisarts in de Cleveland Kliniek. “Die afscheidingen dragen antilichamen, dus ze werken bijna als een filter. Maar als je niet goed gehydrateerd bent, drogen je neus en mond uit, waardoor je vatbaarder wordt voor ziektes.”
Om het nog erger te maken, gedijen sommige virussen - vooral griep - in droge lucht. Uit onderzoek blijkt dat griepepidemieën in de VS bijna altijd een paar weken nadat de relatieve vochtigheid daalt, komen. Dit komt waarschijnlijk omdat droge lucht het virus helpt om beter te reizen en langer geactiveerd te blijven, zegt Jennifer Reiman, Ph. D., die in de Mayo Clinic onderzoek deed naar de effecten van vochtigheid op griep.
"Zodra iemand niest of hoest, beginnen de [griepbevattende] druppeltjes die ze uitstoten te krimpen", zegt ze. “Bij een lage luchtvochtigheid krimpen ze sneller en als ze kleiner zijn, duurt het langer voordat ze uit de circulatie en op de vloer vallen. Ze hangen langer in de lucht en worden makkelijker opgepikt door anderen.” Ook kunnen die kleinere deeltjes dieper doordringen in de luchtwegen en komen in de longen waar ze kunnen infecteren, voegt Reiman toe, terwijl grotere deeltjes niet zo ver in de lichaam.
Hoe het te passen?
Om te voorkomen dat uw huis uitdroogt, moet u ervoor zorgen dat het goed geïsoleerd is. "Hoe meer luchtlekken je hebt in je deuren, ramen, kruipruimtes en tochtstrippen, hoe meer droge, koude buitenlucht het huis binnenkomt", zegt Allan. “Dan moet de oven harder werken, waardoor het moeilijker wordt om de luchtvochtigheid in huis te regelen. Goed isoleren is goed voor je maandelijkse energierekening, maar kan ook helpen om de kans op ziekte te verkleinen.”
Als u vermoedt dat de luchtvochtigheid in uw huis te laag is - en nogmaals, zelfs als uw huis goed is afgesloten, als de verwarming al een tijdje aanstaat, is dit waarschijnlijk het geval - koop dan eerst een hygrometer om deze te testen. Deze instrumenten worden verkocht bij de meeste bouwmarkten of op Amazon, vaak voor minder dan $ 20. Als de luchtvochtigheid lager is dan 30 procent, overweeg dan om een luchtbevochtiger te kopen, die een fijne waternevel de lucht in spuit om het vochtgehalte te verhogen. Er zijn console-eenheden, die over het algemeen groter zijn, op één plek blijven staan en de lucht kunnen behandelen een grote ruimte, evenals luchtbevochtigers op tafels, die kleiner zijn en gemakkelijker van kamer naar kamer kunnen worden verplaatst. Afhankelijk van de grootte en indeling van uw huis, heeft u mogelijk meer dan één unit nodig.
Als het gaat om bescherming tegen griep, is bewezen dat luchtbevochtigers helpen. Reiman voerde een fascinerende studie uit een paar winters geleden, waarin haar team luchtbevochtigers installeerde in twee kleuterklaslokalen om de luchtvochtigheid te verhogen tot 42 tot 45 procent. Ze lieten twee andere klaslokalen onbehandeld. Vervolgens verzamelden de onderzoekers, samen met het bijhouden van het aantal kinderen dat dat jaar griepsymptomen meldde, lucht monsters uit elk klaslokaal en afgeveegde houten blokken, stiften, speelgerei en andere oppervlakken van de peuters aangeraakt.
Door alle monsters in hun laboratorium te analyseren, ontdekte het team van Reiman aanzienlijk meer griep in de klaslokalen zonder de luchtbevochtigers. En van de gevonden virusmonsters waren die uit de droogkamers virulenter. Dit synchroniseerde met de gegevens van de kinderen, aangezien er nog 2,3 gevallen van griepachtige ziekte werden gemeld in de niet-bevochtigde klaslokalen.
Hoewel ze uw huis comfortabeler kunnen maken en het virusrisico kunnen verminderen, moet u voorzichtig zijn met luchtbevochtigers. Ze moeten dagelijks worden bijgevuld en minstens één keer per week grondig worden gereinigd om ervoor te zorgen dat ze efficiënt blijven werken en, meer belangrijk, om te voorkomen dat zich schimmel vormt en bacteriën zich ophopen in het stilstaande water - je wilt niet dat die rotzooi beslaat in de lucht.
Het probleem met de binnenlucht: te vochtige lucht
Met vochtigheid is te veel van het goede heel erg slecht. Hoewel binnenlucht met een luchtvochtigheid van meer dan 50 procent vaker voorkomt in het zuidoosten van de VS, kan het overal voorkomen dat heet en vochtig wordt in de zomer - of wanneer het airconditioningsysteem van een huis niet werkt naar behoren. Kelders, badkamers en zeer kleine ruimtes kunnen de vochtigheidsgraad zien kruipen.
Huizen die te vochtig zijn, lopen het risico op schimmelvorming, die allergenen produceert die niezen, loopneus, tranende ogen, huiduitslag en koortsachtige symptomen kunnen veroorzaken. Schimmel is vooral vervelend voor mensen met astma, waardoor het risico op aanvallen toeneemt. Een ander veel voorkomend allergeen, huisstofmijt, gedijt ook goed in vochtigheid. Dat geldt ook voor veel soorten bacteriën die ons ziek kunnen maken. Oh, en hier is nog een probleem: Uit onderzoek blijkt vochtigheid hoger dan 60 procent kan de concentraties van VOS verhogen.
Hoe het te passen?
Als uw huis een ongezonde luchtvochtigheid heeft, zult u dit waarschijnlijk voelen - en condensatie op ramen en spiegels opmerken. Maar het kan nooit kwaad om de hygrometer eruit te halen om te controleren. Om het niveau onder controle te houden, moet u uw airconditioning laten nakijken door een professional om er zeker van te zijn dat u het meest efficiënte systeem voor uw huis heeft en dat het werkt zoals het hoort.
Zorg er ook voor dat u de afzuigventilatoren boven uw fornuis en in uw badkamers gebruikt om overtollig vocht af te voeren. Laat ventilatoren in uw huis draaien om de luchtcirculatie en de luchtvochtigheid laag te houden. Zelfs kortere douches en het afdekken van dampende potten op het fornuis zullen helpen voorkomen dat de luchtvochtigheid stijgt.
Als vochtigheid een voortdurend probleem is, overweeg dan om te investeren in een luchtontvochtiger, die vocht uit de lucht zuigt en het water opvangt in een verwijderbaar reservoir. Luchtontvochtigers zijn verkrijgbaar in meerdere capaciteiten op basis van het aantal liters water dat ze binnen 24 uur uit de lucht kunnen halen. De grootte van je huis of kamer en de huidige vochtigheidsgraad kunnen bepalen hoe sterk je een paard nodig hebt. (Consumer Reports biedt een uitgebreide koopgids en productrecensies.) Net als bij een luchtbevochtiger, moet u echter op de hoogte blijven van het reinigen van luchtontvochtigers, anders kunt u al snel een pool van bacteriën krijgen.
