Op 4 juni 1982, Star Trek II: The Wraak van Khan werd een jongetje sci-fi-franchise tot een blijvend stukje popcultuur. De inzet was hoog voor het vervolg sinds de eerste film, 1979's Star Trek: The Motion Picture, was een dure flop. Toorn van Khan draaide het om. "Dit lijkt er nu meer op", enthousiast Janet Maslin in haar recensie voor De New York Times. Dus waarom was? De wrat zo verdomd goed? Het draait allemaal om één man, regisseur Nicholas Meyer, die het scenario herschreef in enkel en alleen twaalf dagen, verandert een rommelig sci-fi-script in een klassiek verhaal over vriendschap, familie, ouder worden en verlies. En dat was allemaal ingekapseld in een memorabel tedere vader-en-zoon slotscène. Maar, zoals de schrijver/regisseur vertelt vaderlijk, de scène haalde het bijna niet.
Waarom is De toorn van Khan zo emotioneel beïnvloedend? Je zou kunnen zeggen dat het iets te maken heeft met Ricardo Montalbans over-the-top optreden als Khan of de schokkende dood van een bepaalde Vulcan-held met puntige oren
Omdat we nooit wisten dat Captain Kirk een gezin had in de originele serie of in de eerste film, in Toorn, het achtergrondverhaal van de zoon van Kirk wordt snel uitgelegd. Kortom, het is de bedoeling dat we begrijpen dat de moeder van David, Carol, niet wilde dat haar zoon met zijn vader door de kosmos slenterde. En dus kwamen Kirk en Carol overeen dat David exclusief door haar zou worden opgevoed. En dus vloog Kirk weg, kijkend naar de sterren voor zich, maar niet naar zijn familie erachter.
'Kirk was waarschijnlijk wat we een afwezige vader zouden noemen. Beide ouders van David waren erg carrièregericht', vertelt Meyer. “Dit aspect van de film moest over de verzoening gaan. Het ging om de erkenning dat er mogelijk fouten zijn gemaakt.”
Beroemd, de grootste twist in De toorn van Khan was het feit dat de film het lef had om het meest populaire Star Trek-personage aller tijden, Mr. Spock, te vermoorden. Iedereen die van de film houdt, zal je vertellen dat dit de reden is waarom de film zo geweldig is. Maar in de context van het vader-zoon-complot, gaat Spocks dood over David die zijn vader in een ander licht ziet. “Hij heeft de kans gekregen om aspecten van het karakter van zijn vader te zien. Het zien van zijn vader in de context van Spocks dood helpt de kloof te overbruggen."
Veel van het succes had, zelfs volgens Meyer, minder te maken met het script en meer met het emotionele realisme dat Butrick eraan bracht. In de slotscène, na samen een immense beproeving te hebben doorgemaakt, vertelt David aan Kirk: "Ik ben trots, heel trots om je zoon te zijn", wat resulteert in een onvergetelijke knuffel.
Als je ooit hebt willen huilen tijdens een Star Trek film, dit is degene om naar te kijken. "Tegen die tijd was Merritt in het personage gegroeid. En ik weet niet zeker of zijn karakter door mij bijzonder goed werd omschreven. Hij deed het beste met wat hij had. En wat hij beter had gekregen toen hij loskwam. Hij zag waar het personage heen kon gaan.” En naast de iconische scène van Kirk en Spock in de stralingskamer of Shatners beroemde KHAAAAN-schreeuw, staat dit familiemoment ook in onze herinneringen gebrand. Maar het belandde bijna op de vloer van de uitsnijderij.
Destijds vertelde de CEO van Paramount Pictures Barry Diller aan Meyer dat de tedere scène tussen David en Kirk tegen het einde van de film niet werkte. "Hij zei dat het niet speelde", legt Meyer uit. Van zijn kant smeekte Meyer Diller om het erin te laten. "Het was een impasse," zegt hij, "hij zei zijn mening en ik zei: 'Laten we eens kijken.' We gingen een voorbeeld van de film bekijken."
"Toen we een preview van de film bekeken, kreeg de scène applaus", herinnert Meyer zich. "Dus ik moet het houden. En ik denk dat het wel werkt. Het geeft een gevoel van afsluiting. Als dat niet te oubollig is."
Diller had ongelijk, Meyer had gelijk. En 36 jaar na de release, als de aftiteling, drogen we onze ogen nog steeds als De toorn van Khan eindigt met een uitbarsting van liefde.
