Kim Brooks zat in een vliegtuig naar Chicago toen de politie haar kwam zoeken. Eerder op de dag, na een week bezoek aan familie in Virginia met haar kinderen, kwam Brooks een Target tegen om een snelle aankoop te doen voor haar vlucht. Ze liet haar 4-jarige zoon in de auto achter. Het was koel buiten. De ramen waren gebarsten en de deuren op slot. Toen ze een paar minuten later terugkwam, was hij vrolijk aan het spelen op de iPad. Op dat moment wist ze echter niet dat iemand haar had gefilmd terwijl ze haar kind in de auto achterliet en de politie had gebeld - die nu bij de voordeur van haar ouders stond te kijken om een arrestatie te verrichten.
De gebeurtenissen van die dag en de gebeurtenissen die zich in de komende twee jaar hebben afgespeeld, vormen de basis voor het nieuwe boek van Brooks Kleine dieren: ouderschap in tijden van angst. Deels memoires, deels diepgaand onderzoek naar de huidige staat van modern ouderschap, Kleine dieren onderzoekt hoe ouders tegenwoordig, in tegenstelling tot die van vorige generaties, in een hypercompetitieve cultuur van angst en bezorgdheid zijn geduwd. Van
Maar waarom zijn ouders zo bang? En hoe is het zo slecht gegaan? We hebben onlangs met Brooks gesproken over: Kleine dieren, irrationele opvoedingsangsten, en waarom er nooit een slechtere tijd is geweest voor vaders om als eerste in het ouderschap te springen.
In Kleine dieren, je schrijft dat angst gemeenschappelijk is, maar angsten van ouders komen niet altijd overeen met de meest duidelijke en dringende gevaren waarmee kinderen worden geconfronteerd. Kunt u uitleggen?
Nadat dit was gebeurd, vroeg ik me af: Heb ik iets gedaan dat riskant was? Heb ik iets verkeerd gedaan? Ik was eerst niet zeker. Toen ik het onderzocht, ontdekte ik echter dat het gevaarlijkste wat ik die dag deed, was mijn zoon in de auto te zetten en ergens heen te rijden. Elke dag sterven ongeveer 487 kinderen of raken gewond bij auto-ongelukken, maar dat beschouwen we niet als gevaarlijk. In plaats daarvan denken we veel na over bijvoorbeeld kinderontvoering, wat veel zeldzamer is.
Een van de statistieken die ik in het boek gebruik, is dat je je kind gemiddeld 750.000 jaar in een openbare ruimte moet laten wachten voordat het door een vreemde wordt ontvoerd. Zo zeldzaam is het. Hete autododen, waar een ouder zijn kind in de auto vergeet, gebeurt ongeveer 30 keer per jaar. De dingen die veel media-aandacht krijgen en vaak in je opkomen als angsten, vormen niet echt de grootste risico's voor kinderen.
Afgezien van hete auto's en ontvoering, wat zijn enkele van de andere veelvoorkomende opvoedingsangsten die je tegenkwam in je onderzoek? Waar zijn ouders echt bang voor?
Alles. De angsten zijn echt breed. In het boek verdeel ik ze in twee soorten angst. Eén type is angst voor de buitenwereld. We hebben het gevoel dat onze kinderen niet veilig zijn op deze wereld. Er zijn deze gevaren, al deze bedreigingen - of het nu een vreemder gevaar is of chemicaliën die er zijn - en of... je kijkt niet elke seconde naar je kind, deze vormveranderende maar altijd aanwezige dreiging zal je pijn doen kind.
Het andere type angst is een meer algemene vorm van angst ongerustheid dat komt voort uit een toename van klassenstratificatie, een afname van sociale mobiliteit en het instortende sociale vangnet. Het is het soort angst dat zegt dat als je niet alles voor je kind doet, als je ze niet het beste onderwijs, de beste recreatieve activiteiten, de beste omgeving voor hun sociale en Emotionele ontwikkeling, de meeste verrijking, dan gaan ze niet naar de juiste universiteit, krijgen ze geen goede baan en komt het niet goed met ze.
William Deresiewicz schreef een boek genaamd Uitstekende Schapen en daarin heeft hij dit geweldige citaat: "In een samenleving die alles wint, wil je dat je kinderen winnaars zijn." Dat is een andere spanning van deze angst. We leven in een cultuur en een land dat niet voor iedereen zorgt, en om als arbeider of bijna onderaan te eindigen is behoorlijk verschrikkelijk. In het laatste decennium van de 20e eeuw hebben we echt veel van de kosten en verantwoordelijkheden van het opvoeden van kinderen geprivatiseerd. Zaken waarvoor ouders vroeger afhankelijk waren van de overheid of gemeenschap, zoals een goede opleiding, ouders moeten nu uitzoeken en betalen "alles is a la carte" en het leidt tot een ander soort angst.
Zijn er angsten die statistisch zijn gestaafd in de afgelopen 30 jaar? Is er iets veranderd dat we eigenlijk? zou moeten zorgen maken om? Klimaatverandering komt natuurlijk voor de geest.
[Lacht] Ja, we zouden kunnen beginnen met het voor de hand liggende, dat de aarde over jaren letterlijk onbewoonbaar kan zijn. Ik bedoel, dat is ook degene die me opvalt. Maar afgezien daarvan omdat het te gruwelijk is, is er het feit dat als we op ons huidige traject als land blijven, een op de twee Amerikanen Type 2 zal hebben suikerziekte tegen 2050. De tarieven van obesitas bij kinderen en diabetes bij kinderen zijn stijgende. Ook depressie bij kinderen en tieners. zelfmoord, algemene angststoornis, al deze maatregelen voor geestelijke gezondheid en welzijn zijn behoorlijk verontrustend. Maar dat zijn niet het soort dingen die zorgen voor spannende nieuwsverhalen, dus we concentreren ons er niet zo veel op.
Ik ben opgegroeid in de jaren '70 en '80, en als je terugkijkt op de manier waarop onze ouders de kinderen daarvan opvoedden generatie, het was alsof ze geen angst hadden voor wat er gebeurde, omdat we onze eigen dingen deden ding. Waarom zijn ouders tegenwoordig zo bang?
Dat is een goed punt over onze generatie. Ik ben ook opgegroeid in de jaren 80. Een deel ervan kan zijn dat de slinger terugzwaait uit dat decennium, wat meer een ik-eerste moment in de tijd was met veel individualisme. Veel mensen die toen opgroeiden, hebben het gevoel dat ouders misschien niet zo gefocust waren op het welzijn van hun kinderen. Er waren veel scheiding. Het was een meer permissieve cultuur. Dus ouders zoals wij willen nu dat onze kinderen het gevoel hebben dat we ze zien, dat we om ze geven en dat we het beste met ze voor hebben. En in sommige opzichten is het goed. Het probleem is dat de slinger zo ver in die richting is doorgeslagen, dat we nu andere problemen zien door dit soort hypervigilantie.
Wat zijn enkele van die problemen voor kinderen?
Voor kinderen enkele van de dingen die ik noemde: Depressie, angst, een gebrek aan veerkracht, een gebrek aan onafhankelijkheid en onafhankelijk denken. Ik las onlangs iets over morele afhankelijkheid dat ik interessant vond. Het is het idee dat sommige mensen niet in staat zijn om hun eigen morele code te ontwikkelen en zich altijd tot een hogere autoriteit wenden om problemen op te lossen.
Een voorbeeld is: pesten. Pesten is al jaren in het nieuws en scholen hebben pestprotocollen en in sommige opzichten is dit goed. Het is niet langer acceptabel dat kinderen psychologisch of emotioneel worden gemarteld door hun leeftijdsgenoten. En dat is maar goed ook we zeggen niet alleen: "Oh, maak je sterker.Maar aan de andere kant, als we ze leren dat het eerste wat je doet als je je gekwetst of verdrietig of boos voelt, is contact opnemen met de autoriteiten, contact opnemen met de directeur of de leraar en beginnen de wielen te draaien in een bureaucratisch mechanisme om het probleem op te lossen, ze leren niet echt veel op het gebied van probleemoplossing of hoe ze moeten onderhandelen met hun leeftijdsgenoten. Het creëert een ander probleem.
En voor ouders?
Wat volwassenen betreft, denk ik dat het vrouwen veel meer beïnvloedt. Een, omdat vrouwen doen nog steeds meer dan hun billijk aandeel in de kinderopvang en het huishoudelijk werk. Maar het treft niet alleen vrouwen. In sommige opzichten is er deze trieste ironie. We bevinden ons op een moment dat mannen wordt gevraagd om meer kinder- en huishoudelijk werk te doen dan ooit tevoren eerder is gevraagd, maar het is op een moment waarop de cultuur van intensief ouderschap kan zijn miserabel. Net zoals we mannen vragen om meer te doen, leiden we ze naar deze stijl van ouderschap die volledig kan verslinden en zielverpletterend kan zijn en je hele identiteit buiten het ouderschap kan vernietigen. Dat levert dan veel bitterheid op. Natuurlijk zijn vrouwen niet zo sympathiek omdat we dit al duizend jaar doen, maar in sommige opzichten is het een slechte tijd voor mannen om op de ouderschapstrein te stappen.
Er is dus een nieuw idee van wat een goede ouder is. Dat is wat er is veranderd.
Klopt. Veel mensen van de generatie van mijn ouders zullen dingen zeggen als: "Ik denk dat ik een behoorlijk goede ouder was in de jaren '60 of '70 of misschien jaren 80, maar ik zou vandaag een vreselijke ouder zijn. Al deze dingen die ze deden zouden, zo niet gecriminaliseerd, echt gestigmatiseerd zijn vandaag.
U zegt ook dat moeders en vaders aan een andere opvoedingsnorm worden gehouden?
Ik denk het. Er is een neiging wanneer we vaders zien opvoeden om ze de eer te geven dat ze vaak komen opdagen. Ja, het is geweldig dat je bij het kind bent. Zo'n voordeel van de twijfel krijgen vrouwen niet.
Je hebt een hoofdstuk in Kleine dieren over ouderschap als wedstrijdsport. Worden moeders opgezet tegen moeders, ouders tegen andere ouders, wie doet er mee?
Ik denk dat het iedereen is. We hebben nu deze zeer hypergeïndividualiseerde benadering van ouderschap, waarbij elke individuele ouder verantwoordelijk is voor hun individuele kind en niemand de verantwoordelijkheid deelt. Combineer dat met een gevoel van schaarste, dat er niet genoeg is om rond te komen en als je kind het niet krijgt, zal er niet genoeg zijn, en het ouderschap wordt uiteindelijk competitief. En de oplossing is niet alleen om mensen te vertellen om niet meer zo competitief te zijn of niet zo bang te zijn. We moeten echt overschakelen naar een heel nieuw paradigma waarin we om de kinderen van andere mensen geven en niet alleen om die van onszelf. We hebben meer behoefte aan een gemeenschappelijke benadering van het opvoeden van kinderen.
Dus de grote vraag is dan, hoe is het ouderschap zo ver afgedwaald. Wat is er gebeurd?
Ik ben nog bezig met het antwoord daarop. In feite probeer ik voor een groot deel van het boek te achterhalen hoe dit is gebeurd. De theorie waar ik momenteel aan werk, heeft te maken met de noodzaak om vrouwen te ontkrachten. Dat is een groot deel ervan. Toen vrouwen in de jaren zestig en zeventig massaal het personeelsbestand betraden, bewezen we hier lippendienst aan idee van het vrouwenlib dat vrouwen volwaardige leden van de samenleving kunnen zijn - ze kunnen moeders zijn en ze kunnen werken. Maar we ondersteunden die ideologie niet echt met het beleid of de structuren die vrouwen nodig hebben om te slagen. We hebben sowieso nooit echt iemand anders bedacht om de kinderen op te voeden, partners of grotere gemeenschappen of nationale programma's die een deel van die verantwoordelijkheid op zich zouden nemen.
Het geeft aan dat we in dit land nog steeds veel ambivalentie hebben over het idee dat vrouwen en moeders werken en dat vrouwen onafhankelijk zijn. En we hebben deze cultuur van intensief moederschap gecreëerd die het vrijwel onmogelijk maakt om moeder te zijn en wat dan ook. Ik denk niet dat dit het hele verhaal is - de privatisering van het ouderschap, de groeiende klassenongelijkheid en economische angst spelen ook allemaal een rol - maar veel hiervan heeft te maken met vrouwenhaat.
Wat kunnen ouders doen om het probleem op te lossen? Moet de overheid meer betrokken worden? Wat is onze weg vooruit?
Er zit zeker een politiek element in de oplossing. We hebben beleid nodig dat ouders ondersteunt, zoals universele kinderopvang, verplicht ouderschapsverlof, zwangerschapsverlof, vaderschap, flexibiliteit op de werkplek, kwaliteitsvol openbaar onderwijs voor alle kinderen. Er is ook een persoonlijk element. Lenore Skenazy runt een non-profit genaamd letgrow.org, en ze werkt samen met scholen en gemeenschappen om ouders met elkaar in contact te brengen die geïnteresseerd zijn in een andere manier van opvoeden. Ze geeft projecten die kinderen meer vrijheid geven. Ze heeft bijvoorbeeld een project waarbij kinderen van school naar huis worden gestuurd om iets zelf te doen dat ze nog nooit zelf hebben gedaan.
Maar ze erkent dat het moeilijk is om deze nieuwe sociale normen als individuele ouder te veranderen. Wat heeft het voor zin om je kind op het trottoir te sturen om te spelen als er geen andere kinderen spelen? Het begint allemaal met ouders die hier eerlijk en met een open geest over praten en samenwerken om de hele mentaliteit rond het ouderschap te veranderen. Makkelijke dingen dus.
Wat is uw mening over wetten voor vrije uitloop opvoeden? Zijn zij het antwoord?
Ik denk dat vrije uitloop ouderschapswetten een allereerste stap zijn. Ja, we moeten zeggen dat ouders niet moeten worden gearresteerd voor het maken van rationele ouderkeuzes. Maar dat is niet het eindspel. We moeten moeders niet arresteren omdat ze hun kinderen naar het park laten lopen. Daarna moet er nog veel gebeuren.
Om het allemaal terug te brengen naar je verhaal, hoe is het afgelopen? Hoe lang duurde het om de zaak juridisch op te lossen?
Het duurde twee jaar voordat alles klaar was. Na ongeveer een jaar zouden ze me aanklagen voor het bijdragen aan de delinquentie van een minderjarige. Ik ging uiteindelijk terug naar Virginia en deed 100 uur gemeenschapsdienst en 20 uur opvoedingsonderwijs om de aanklacht te laten vallen.
En hoe heeft het incident zelf, naast het onderzoeken en schrijven van het boek, jou als ouder veranderd? Ben je vandaag een andere ouder dan voorheen?
Het heeft me er zeker toe gebracht mijn kinderen meer vrijheid en onafhankelijkheid te geven dan ik zou hebben gehad als ik nooit was begonnen met onderzoeken en schrijven over deze kwesties. Het heeft ook de manier veranderd waarop ik denk over mijn eigen angsten en de normen waaraan ik mezelf als moeder hecht. Ik denk dat moeders in deze cultuur erg streng voor zichzelf zijn en vaak aan onmogelijke verwachtingen van perfectie worden gehouden. Als ik merk dat ik dat doe, probeer ik mezelf een pauze te geven. Natuurlijk word ik nog steeds angstig of nerveus over dingen en maak ik me zorgen over mijn kinderen, maar zeg nu tegen mezelf dat hoewel ik angst kan voelen, dit niet betekent dat ik ernaar moet handelen. Soms kun je angst voelen en gewoon accepteren dat je bang bent, maar er niet naar leven.
Tot slot, heb je enig advies om andere ouders te helpen af te stappen van op angst gebaseerd ouderschap?
Eén tip: het is heel goed om dingen uit het verleden over kinderen en ouders te lezen of om met mensen van andere generaties te praten. Onthoud dat de manier waarop we nu opvoeden niet de manier is waarop het altijd is gedaan, en het is ook niet de manier waarop het moet worden gedaan.
Dit interview is bewerkt voor beknoptheid en duidelijkheid.
