De makers van YouTube is nostalgisch Karate kind riff, Cobra Kai, weet dat iedereen gelooft dat ze de held van hun verhaal zijn. Maar als iedereen een held was, zouden er geen schurken zijn. En we weten allemaal er zijn schurken. Dus de grenzen tussen wie gelijk heeft en wie ongelijk verschuift afhankelijk van waar je staat. Kijk je naar het leven vanuit het perspectief van de underdog die zojuist het All-Valley Under-18 Karate Tournament heeft gewonnen? een pestkop verslaan, of vanuit het perspectief van de man die op de mat ligt nadat hij met een illegale kraanschop in het gezicht is geraakt? Als ik echt aan mijn eigen leven denk, kan ik zien dat er veel Johnny's zijn geweest voor mijn LaRusso. Ze hebben misschien een andere kijk op wie de held was.
Nu weet ik niet zeker of een van mijn jeugdige tegenstanders onze confrontaties zo slecht opvatte dat, zoals een keer Cobra Kai bad boy Johnny Lawrence, hun leven is geïmplodeerd. Ik bedoel, ik hoop van niet. Maar als ze dat hadden gedaan, zou ik graag willen geloven dat ik enig perspectief kon innemen, en nog belangrijker dat ik mijn plaats als tegenstander in onze schermutselingen zou kunnen herkennen. Dat is iets waar Karate Kid en tweedehands autoverkoper Daniel LaRusso niet toe in staat lijken. Ik wil de betere man zijn.
Ik kan bijvoorbeeld alleen maar denken aan de meedogenloze pesterijen die ik in de vierde klas kreeg als zoon van de directeur van een landelijke Colorado K-12 school. Ik had toen een sterk slachtoffergevoel. Omdat ze mijn leeftijdsgenoten absoluut niets hadden aangedaan, achtervolgden ze me genadeloos onder de pijnlijk blauwe bergluchten tijdens stoffige nissen. Waar ik niet aan dacht, totdat ik keek Cobra Kai, is dat die arme kinderen mij als een serieuze bedreiging voor hun welzijn moeten hebben beschouwd. Ze hadden me alleen als een verdovende kunnen zien. En ik hielp hun gedrag alleen door nooit iets tegen mijn vader te zeggen. Dus een deel daarvan was van mij.
Als ik doorspoel naar mijn middelbare schooltijd, is het geloof in mijn eigen slachtofferschap nog steeds niet veranderd. Ik ben een theaternerd en een outcast. Op mijn eigen proto-gothische manier dwaalde ik door de hal van mijn middelbare school in een lange zwarte trenchcoat. Ik sport een vezelige mul. Ik ben streng en humorloos en band met andere van mijn soortgenoten. We spelen Dungeons and Dragons en drinken gestolen drank uit de drankkasten van onze ouders. Meer dan dat, wij zijn de aartsvijanden van de jocks.
Tot voor kort beschouwde ik mezelf als de underdog van die jaren. Daar stond ik dan, schoppend tegen het geldelijke voorrecht van de atleten. Ik moest mezelf beschermen, redeneerde ik, want ze waren erop uit om me te pakken te krijgen. Ze mochten me niet en dat lieten ze me weten. Er waren duwwedstrijden en stofzuigingen, maar de tactieken van mijn vrienden en ik grensden aan terrorisme. We deden alsof we satanisten waren, alleen maar om onze vijanden angstig en nerveus te maken. Op een avond hebben we de weg van de busroute van de rijke jongen gegraffitieerd. We schreven obsceniteiten en bedreigingen in felgele onuitwisbare parkeerplaatsverf die we hadden gestolen van de vader van een vriend die het gebruikte om de lijnen voor zijn supermarkt te markeren. Die dreigementen hielden maanden aan.
Toen ik in die jaren naar Karate Kid keek, identificeerde ik me met LaRusso. Ik was de jongen onderaan de hoop die alles moest doen om te overleven. Ik heb nooit overwogen dat er iemand aan de andere kant net zo complex en gekwetst was. Ik had nooit gedacht dat de kinderen die ik voelde als mijn vijanden net zo gefrustreerd en bang waren als ik. En eerlijk gezegd, ik heb geen idee of een van die kinderen werd beïnvloed door onze gekheid. Ik heb geen idee of ze getraumatiseerd zijn, of dat ze getuige waren van het bloedbad in Columbine lang nadat wij dat hadden gedaan afgestudeerd en vroegen zich af of ze het ternauwernood hadden gemist om aan het einde van de wapens te zijn die door mijn vrienden werden gehanteerd en L. Heer, ik hoop van niet.
Gelukkig heb ik als volwassene de kans om mijn leven met een diepere empathie te leven. Ik kan het perspectief van anderen innemen en hopelijk mijn eigen schurkenstaat herkennen. Met een beetje geluk zal ik erkennen dat die kraanschoppen in het gezicht me niet aan de goede kant van de geschiedenis plaatsen.
