Ik verlies mijn zonnebril bijna om de dag. Mijn skihandschoenen zijn het grootste deel van de winter zoekgeraakt. Ik heb geen paraplu meer. Het was dus slechts een kwestie van tijd voordat ik verloor mijn kind, ook. En toen ik een tegenkwam vriend in Target op een recente zondagmiddag, dat is precies wat er gebeurde.
Nu, voor de goede orde, ik had haar wel in de gaten voor... meest van de tijd ⏤ Ik zweer het. Terwijl ik aan het kletsen was, had mijn 3-jarige een geweldige tijd om piepend hondenspeelgoed door het gangpad van het huisdier te gooien met de zoon van mijn vriend. Ze waren waarschijnlijk te onstuimig voor openbare consumptie, maar ze waren bezet en dat was het enige dat telde. Hij en ik waren aan het afronden toen zij en haar vriend wegrenden naar de kruising van meubels en babyspullen, hoewel nog steeds duidelijk in het zicht. Terwijl de jongen naar ons terug begon te lopen, sloeg mijn dochter rechtsaf en schoot een ander gangpad in. Ik rende niet achter haar aan. Waarom zou ik? Ze was maar een gangpad verwijderd en ik nam aan dat ze zo terug zou zijn. Ze kwam altijd terug.
Behalve deze keer deed ze dat niet. Ik realiseerde me dat ze nu helemaal uit het zicht was, liep naar de kruising en sloeg de hoek om - in de verwachting haar daar te zien staan - maar vond een leeg gangpad. Ze was er en toen niet. Waar is ze in godsnaam heen? Ik vroeg mezelf. En dus begonnen we de ene lege rij na de andere te doorzoeken, allemaal tevergeefs. Op een gegeven moment zwoer ik dat ik haar stem in de verte hoorde en vol vertrouwen vertelde ik mijn buddy dat we haar hadden gevonden. De zoektocht werd afgeblazen. Voel je vrij om je boodschappen te doen.
Alleen zij was het niet. Ik hoorde dingen.
Nu, en ik zeg dit met absolute eerlijkheid, ik was niet in het minst in paniek. In mijn gedachten is de winkel een afgesloten ruimte met veel medewerkers (en bezorgde klanten) om haar te helpen volgen en ik was er zeker van, zoals altijd het geval is als ik mijn vrouw verlies tijdens het winkelen, dat onze paden uiteindelijk zouden kruisen. Ik had mijn weg terug gezocht naar diepvriesproducten waar mijn vrouw kipoffertes kocht, alleen om te zijn teleurgesteld om te horen dat mijn dochter nog steeds vermist was ⏤ ze had haar niet, zoals ik had gehoopt, ook gevonden ver terug.
Dit, beste lezer, was het moment waarop paniek toesloeg. Mijn vrouw nam het nieuws van de afwezigheid van onze dochter niet zo goed op als ik had gehoopt, en onmiddellijk schoot mijn bezorgdheid omhoog om die van haar te evenaren hoog. Ik naderde nu de zorg van het volgende niveau en mijn snelle wandeling veranderde in een volledige sprint door de winkel.
Voordat ik mijn vrouw zag, had ik geen enkele enge gedachte in mijn hoofd laten komen. Ik was op een missie om het gebouw systematisch te doorzoeken en mijn dochter te vinden, waarvan ik wist dat ze zonder twijfel zou opduiken. Dat was het. Er was nooit enige twijfel. De gedachte dat ze ontvoerd zou kunnen worden of dat een gevaarlijk persoon haar zou weg lokken of zelfs dat ze, God verhoede, voor altijd weg was, kwam nooit bij me op. Maar op dat moment kwamen die gedachten als een rivier binnenstromen. En goede heer, hebben ze me laten schrikken.
Ik werd er weer aan herinnerd hoe, net als in sport, werk, leven, het beheersen (en barricaderen) van negatieve gedachten de sleutel is tot het succesvol navigeren door een onbekende of ongemakkelijke opvoedingssituatie.
We renden naar een winkelbediende die aanbood om via de intercom een mededeling te doen. Maar onze dochter was 3 jaar oud, riepen we ietwat onlogisch uit, shij zal het niet horen en terugkomen!
Het is duidelijk dat geen enkele andere volwassene in de winkel de aankondiging zou horen, ons verloren meisje zou vinden en haar veilig naar de klantenservice zou brengen, dachten we. Nee nooit. We hebben respectvol geweigerd ⏤ na te denken waarom de kostbare tijd verspillen? ⏤ en snelde snel terug naar het gebied waar ze oorspronkelijk vermist werd om de zoektocht te hervatten.
Dat was zo'n beetje waar de dingen anti-klimatologisch precies verliepen zoals ik me vanaf het begin had voorgesteld. Ik liep door het gangpad naar beneden en zie, raad eens wie er nonchalant in mijn richting slenterde - onaangedaan en duidelijk onbewust van de opschudding die ze had veroorzaakt.
"Papa!" zij schreeuwde. Ik tilde haar op en legde meteen, na dikke knuffels en kusjes, uit dat ze nooit zo van ons weg mocht, mocht of mocht weglopen. We waren kalm en afgemeten, geen tekenen van paniek in onze stemmen, maar lieten haar weten hoe bezorgd we waren geweest. Ze verontschuldigde zich. Het bleek dat ze helemaal niet ver was gegaan. In feite had ze de hele tijd aan een kindertafeltje in het meubelgedeelte - niet ver van waar ze rende - gezeten, wachtend tot haar vriend zich bij haar zou voegen. Toen ze het wachten beu was, kwam ze ons zoeken.
En daar was ik, mijn hartslag keerde eindelijk terug naar een comfortabele hartslag, overgelaten om na te denken over hoe ik kalm kon blijven als ik me concentreerde, maar hectisch als ik met angst vervuld was. Het was alsof er een knop was omgedraaid, maar dat hoefde nooit. De kans dat mijn dochter uit de winkel zou worden ontvoerd, was minuscuul. In bijna elk scenario zou ze veilig en wel opdagen. Ik wist dit vanaf het moment dat ik me realiseerde dat ze vermist was, maar ik liet mijn brein afwijken. En ik werd er weer aan herinnerd hoe het beheersen (en barricaderen) van negatieve gedachten in het ouderschap, net als in sport, werk, leven, is de sleutel tot het succesvol navigeren door een onbekende of ongemakkelijke situatie. Als ik nu maar herinnerd zou worden aan waar ik mijn verdomde zonnebril heb neergezet.
