Er zijn naar schatting 3,5 miljoen thuisgeschoolde kinderen in de Verenigde Staten, een aantal dat sinds ten minste 2012 jaarlijks met ongeveer 3 procent is gestegen. Dat betekent dat homeschoolers iets minder dan 10 procent van de schoolgaande bevolking uitmaken, de tweede alleen voor de particuliere school als het gaat om kinderen die privé-onderwijs volgen. Maar waar moeten ouders rekening mee houden als ze aan thuisonderwijs denken?
Velen gaan ervan uit dat de meeste ouders die ervoor kiezen hun kinderen thuisonderwijs te geven, dit om religieuze redenen doen. Hoewel dat op een gegeven moment misschien waar was, is religieuze motivatie niet langer de belangrijkste drijvende factor achter beslissingen om thuisonderwijs te geven. Volgens het meest recente rapport van de U.S. Department of Education en het National Center for Education Statistics, gaf slechts 16 procent van de ouders thuisonderwijs aan kinderen om specifiek religieus onderwijs te geven. Ongeveer 80 procent van de ouders die kinderen thuisonderwijs geven, noemt veiligheid op school als de drijvende factor achter hun beslissing.
Belangrijk is dat de veiligheidsproblemen niet specifiek verband hielden met recente schietpartijen op scholen (hoewel dat een factor is). Ouders wezen ook op drugs op scholen, groepsdruk en pesten.
"Thuisonderwijs is een levensstijlkeuze", legt Lisa Rutsky, Vice President of Education and Academic Dean bij. uit Penn Foster High School, een geaccrediteerde aanbieder van online middelbare schoolcurricula. "Het is een beetje anders dan alleen maar kiezen naar welke scholen in jouw omgeving je kind gaat."
Rutsky merkt op dat het belangrijk is dat ouders die naar homeschooling kijken, zorgen als veiligheid afwegen tegen zaken als de academische kwaliteit van het gekozen homeschoolcurriculum en flexibiliteit. "Dit is niet om ze in een bubbel te houden", zegt Rutsky, eraan toevoegend dat technologie het homeschool-studenten in staat heeft gesteld veel meer verbonden te zijn met een gemeenschap van kinderen die hun ervaring delen. “We hebben een sociale, online virtuele gemeenschap die door veel mensen wordt gemodereerd. Studenten hebben een plek om te delen en te ontmoeten en voelen zich niet geïsoleerd.”
Hoewel er homeschool-programma's zoals Penn Foster zijn die een sociale component in het curriculum hebben ingebakken, moeten ouders zich ervan bewust zijn dat: er zijn honderden homeschool-programma's beschikbaar om uit te kiezen, elk met hun eigen reikwijdte, methode en mechanisme om te onderwijzen en te socialiseren kinderen.
Julie Polanco is een voorstander van thuisonderwijs, een 15-jarige ervaren thuisonderwijsouder en auteur van 100 manieren om kinderen te motiveren. Ze merkt op dat een van de beste manieren om de opties te beperken en een leerplan te vinden dat het beste werkt, is om de leermethode te overwegen die het beste bij het gezin past. “De methode bepaalt hoe je de leerplankeuzes vernauwt”, zegt Polanco. Maar ze merkt ook op dat elk leerplan een serieuze investering van de tijd van een ouder vereist en dat ouders niet de sprong moeten wagen als ze niet bereid zijn om de moeite te nemen. "Het is niet gemakkelijk, maar het is het waard als je de tijd en energie investeert die nodig zijn om het te laten werken", merkt Polanco op. "Overweeg hoe het uw inkomstenstroom, uw levensstijl, uw vriendschappen - en die van hen - en elke arena zal beïnvloeden."
Hoe u kunt beslissen om uw kind thuisonderwijs te geven?
- Bezorgdheid over de veiligheid — Sommige kinderen doen het misschien beter thuis, vooral als ze worden gepest, op een onveilige school zitten of vatbaar zijn voor negatieve groepsdruk.
- Handicap — Sommige kinderen met een handicap kunnen thuis beter geholpen worden door de ouders. Sommige openbare scholen hebben eenvoudigweg niet de middelen of expertise om te werken met kinderen met bepaalde handicaps.
- Tijd en geld — Een kind thuis lesgeven is een enorme tijdsinvestering en een homeschool-curriculum vereist een geldelijke investering.
- Staatsvoorschriften — Elke staat heeft een andere procedure voor kinderen die worden verwijderd voor thuisonderwijs. Ouders moeten op de hoogte zijn van de lokale vereisten.
- Socialisatie — Ouders moeten zich ervan bewust zijn dat thuisonderwijs voor kinderen een isolement kan voelen. Het is belangrijk om verbonden te zijn met de lokale thuisonderwijsnetwerken of een curriculum te kiezen met een ingebouwd sociaal element.
Investeringen lijken te zijn wat homeschool succes drijft. En onderzoek zegt dat het succesvol kan zijn. De sleutel lijkt te zijn dat het thuisleren gestructureerd moet zijn. Volgens een studie gepubliceerd in de Canadian Journal of Behavioral Science kinderen die thuisonderwijs kregen met georganiseerde lesplannen presteerden zelfs statistisch significant beter dan openbare schoolkinderen percentage. Aan de andere kant presteerden kinderen die ongestructureerd thuisonderwijs kregen niet zo goed als leeftijdsgenoten die waren opgeleid in het openbare schoolsysteem.
Dat is goed nieuws voor ouders die klaar zijn om de sprong te wagen. Maar Polanco heeft nog een waarschuwing voor potentiële homeschoolers - zorg ervoor dat u de staatsvoorschriften kent voordat u aan een homeschool-programma begint. "Neem contact op met uw staatshuisschoolorganisatie om deze informatie te krijgen", zegt ze. "In sommige staten hoef je geen papierwerk in te dienen en in andere is er een heel proces."
