De coronapandemie en de roep om social distancing betekent dat we allemaal veel meer tijd thuis zullen doorbrengen. Dit is een goede, noodzakelijke maatregel. Het is ook iets dat een gemiddelde persoon meer dan een beetje gek kan maken.
Kolonel Terry Virts weet hoe om te gaan met het gevoel opgesloten te zitten. Een luchtmachtkolonel die NASA-astronaut werd, kolonel Virts vloog op vier ruimtemissies - STS-130, Expeditie 42, Expeditie 43, Sojoez TMA-15M - en voerde het bevel over het internationale ruimtestation. Hij heeft meer dan 5.000 uur in 40 vliegtuigen gelogd en in totaal 213 dagen, 10 uur en 48 minuten in de ruimte doorgebracht, waarvan een groot deel in besloten ruimte. In 2019 vestigde kolonel Virts onlangs het wereldomzeilingssnelheidsrecord,vliegen rond de wereld in minder dan 47 uur.
Kolonel Virts is ook een spreker, filmmaker (hij schoot de IMAX-filmEen prachtige planeetterwijl hij op het internationale ruimtestation was), fotograaf (zijn boek,Uitzicht van boven, kenmerkt zijn adembenemende hemelse fotografie) en vader. Hij is toevallig ook een buitengewoon gekwalificeerd en gedecoreerd persoon die het een en ander weet over kalm blijven onder druk.
vaderlijk sprak met kolonel Virts over actief blijven als we opgesloten zaten, grappen vertellen aan dokters om de spanning te verlichten tijdens het opstijgen, en waarom we er allemaal goed aan zouden doen om na te denken over "het handhaven van vliegtuigcontrole".
Mensen houden afstand en sluiten zich thuis op. Wat deed je toen je opgesloten zat in het internationale ruimtestation ISS, wat heb je gedaan om je mentaliteit sterk en in goede conditie te houden?
De sleutel tot ruimtevluchten of expedities is om bezig te blijven. Je wilt nooit dat de bemanning van je schip met je duimen draait. Voor mij was de werkdag ongeveer 12 uur. Mission control vulde mijn dag met onderhoud en experimenten en oefeningen en interviews of wat dan ook. Elke dag was anders - ruimtewandelingen, rendez-vous, wat het ook was.
Toen ik daarmee klaar was, hield ik me bezig met projecten. Sommige jongens zullen rondhangen en tv kijken of wat dan ook. Ik heb het nooit gedaan. Ik heb de IMAX-film gemaakt Prachtige planeet. Dat was een persoonlijk project. NASA gaf me daarvoor geen tijd in mijn schema, dus dat maakte ik eigenlijk in mijn vrije tijd.
Ik maakte ook elke dag foto's, bewerkte ze en zette ze op sociale media. Ik heb veel gefotografeerd. Mijn eerste boek, Uitzicht van boven, is gemaakt in mijn vrije tijd toen ik in de ruimte was.
Dat is interessant. Ik weet hoe verleidelijk het is voor mensen - vooral als ze onder zoveel stress staan - om zichzelf toestemming te geven om achterover te leunen. U zegt dat dit mogelijk problemen kan veroorzaken?
Absoluut. Blijf gewoon bezig en krijg werk gedaan dat je nog niet hebt gedaan. Als je die roman wilt schrijven, schrijf dan die roman. Als je nu een tijdje geen boeken hebt gelezen, lees dan je boeken. Als je je plaats niet hebt schoongemaakt, maak dan je plaats schoon. Ga uit met je kinderen. Leer je kinderen. Speel met je kinderen. Ik moet de fotoalbums van mijn dochter doornemen voor haar afstuderen dat eraan komt. Er is altijd genoeg dat ik kan doen.
Ik herinner me duidelijk een van je foto's. Het is een foto van jou die de Spock "Live long and prosper" doetVulcan saluut vanuit de ruimte nadat Leonard Nimoy stierf.
Klopt. Ik ga dat gebaar meer doen. Het is bijna het perfecte gebaar voor onze sociaal verre tijden.
pic.twitter.com/ErjTLgCIrL
— Terry Virts (@AstroTerry) 28 februari 2015
Ik denk dat dat perfect is. Wat is iets van je Air Force-training dat je helpt in stressvolle tijden?
Er is een vuistregel die ze je leren als luchtmachtpiloot. Ik leerde het toen ik 21 jaar oud was en voor het eerst met straaljagers vloog: vliegtuigcontrole behouden. Analyseer de situatie. Neem passende maatregelen.
Behoud de controle over het vliegtuig. Dit betekent dat je gewoon door moet blijven vliegen. Als een klein waarschuwingslampje in de hoek uitgaat en je ernaar begint te staren en je haalt de checklist tevoorschijn en niemand bestuurt het vliegtuig, zal het crashen. Dus het eerste dat u hoeft te doen, is de controle over het vliegtuig behouden. Het tweede ding is om de situatie te analyseren. Nu je het vliegtuig bestuurt en je bent veilig, kijk je rond om erachter te komen wat er aan de hand is.
Dit is gewoon een goed advies voor elke situatie.
Het is een geweldige manier om noodsituaties op jets en in het leven in het algemeen aan te pakken. Ik doe veel bedrijfsadvies. En het is iets wat ik vaak aan bedrijven vertel. In die context betekent het handhaven van vliegtuigcontrole: ervoor zorgen dat u niet failliet gaat, ervoor zorgen dat de werknemers veilig zijn, ervoor zorgen dat de machines worden stilgelegd.
Thuis in deze situatie bekijk ik het als volgt: Is iedereen thuis? Hebben we eten voor een paar dagen? Is iedereen in orde? Oké, we zijn goed. Laten we nu naar het grotere geheel kijken en zien wat er op het werk gebeurt en hoe we kalm blijven als je gaat afstuderen.
Als je eenmaal kalm bent en iedereen veilig is, kun je beginnen met het maken van veranderingen en het nemen van beslissingen.
Het is vreemd handig om zinnen als "Maintain Aircraft Control" te gebruiken als mantra's in tijden als deze. Zijn er nog andere die je bijzonder leuk vindt?
"Geen paniek." Het oude citaat van Douglas Adams van Hitchhiker's Guide to the Galaxy. Mijn bemanningslid Samantha Cristoforetti op Expeditie 42 was een grote sciencefiction-nerd en ze hield van dat boek, dus dat was ons motto. Het is gewoon een goed motto in het algemeen. Je kunt niets goed doen als je in paniek bent.
Een van de dingen die ik in het leven heb geleerd, is dat dingen zelden zo erg zijn als je denkt. Ze zijn ook zelden zo goed als je denkt dat ze zijn. Toch gaan de meeste dingen vanzelf. Ik heb deze foto aan het einde van mijn gesprekken, en het zijn de aarde en de zon die vanuit de ruimte zijn geschoten. Ik zeg altijd: 'Kijk, dit is hier al een miljard jaar. Dit gaat hier nog een miljard meer zijn. Het komt wel goed.'
Dat is een heel grote gedachte en misschien niet een waar kinderen omheen kunnen. Zijn er manieren om anderen te helpen de stress van het moment te beheersen?
Voordat we op de spaceshuttle lanceerden, hebben we een aantal doktersmoppen uitgeprint. Op de shuttle luisterden de artsen in onze intercom. Ze konden ons horen, maar ze konden niet met ons praten. Dus we waren de hele tijd dokter grappen aan het vertellen en ze moesten daar zitten en luisteren. Dat was mijn methode om met dat behoorlijk stressvolle ding om te gaan.
Toen het tijd was om te lanceren, moesten we natuurlijk stoppen met het maken van grappen en ons concentreren op de taak die voor ons lag. Maar voor mij probeer ik wel zoveel mogelijk grappen te maken. De voorbereiding in evenwicht brengen met humor.
Je bent een vader. Dit is voor veel mensen een ouderschapsvraagstuk. Je kinderen zijn ouder. Maar hoe heb je dit met hen besproken?
Ik wil het niet minimaliseren en het laten lijken alsof het niet erg is. Dat is verkeerd. Maar ik wil ook niet de indruk wekken dat we allemaal dood gaan.
Heb je de COViD-19-gesprekken met de grootouders gehad?
O ja.
Hoe gingen ze?
Het gesprek hangt af van op welke nieuwszender ze hebben. Sommigen van hen hebben Fox News aan, dus ze bevinden zich in de het-niet-zo-grote-een-deal-modus. Dat is gevaarlijk. En helaas krijgen veel ouderen hun nieuws van bronnen die zeggen dat het niet zo'n groot probleem is of een soort democraat-hoax.
Welk advies zou je geven aan ouders van jongere kinderen?
Stel kinderen gerust dat dit allemaal goed komt. Dit zal niet voor altijd zijn. En gewoon daar zitten en spelen. Ga uit van bordspellen. Zet de iPhone uit en teken een afbeelding.
Het is ook goed om te begrijpen dat je deze kans misschien nooit meer krijgt. Misschien heb je nooit meer weken thuis met je kinderen. In feite zult u dat waarschijnlijk niet doen. Dit is waarschijnlijk een unieke kans voor ouders om weken met hun kinderen door te brengen. Profiteer ervan. En geen paniek.
