Elke maart, als het NCAA-toernooi weer in ons leven brult, wordt iedereen verteerd door het vinden van verstoringen, het kiezen van slapers en over het algemeen geobsedeerd door hun haakjes. Echter, voor de chiller fans die er gewoon van houden basketbal met hoge inzetten maar niet echt geïnteresseerd bent in een universiteit, kan March Madness een leuke oefening zijn in willekeurige bandwagoning. En jongen, we hebben dit jaar een team om voor te zorgen dat je een goed gevoel over jezelf geeft zonder als een koploper te klinken: de Rhode Island Rams.
De kleinste staat in de Verenigde Staten heeft twee teams in het NCAA-toernooi, maar vergeet de Providence Friars van de hoofdstad; het zijn de Rammen waar je naar wilt kijken. Rhode Island won de hypercompetitieve Atlantic 10 reguliere seizoenstitel en kwam binnen een enkel punt van de conferentie toernooikroon (Davidson, die de Rams met 58-57 versloeg, had de overwinning waarschijnlijk meer nodig, omdat ze de Big Dance niet zouden hebben gehaald zonder het). Het maakt echter niet uit voor Rhode Island, die het NCAA-toernooi binnenstapt als een 7-seed in de Midwest-regio, met verrassende opname in Oklahoma in de eerste ronde.
Een overwinning daar, waar ze de voorkeur zouden moeten krijgen, zal hen waarschijnlijk achterlaten met een selectiekader in de ronde van 32: Duke. Michigan State en mogelijk Kansas wachten in latere rondes, dus het is veilig om te zeggen dat Rhode Island niet de optimale beugelpositie kreeg om op een sleeper-run te gaan. Ongeacht. Hier zijn drie redenen waarom je zou moeten rooten voor Rhode Island.
1. De Hurley-coachingfamilie
Bob Hurley Sr. is een legendarische basketbalcoach. De voormalige St. Anthony High School-coach won maar liefst 28 staatstitels in New Jersey, met meer dan 1000 wint op weg naar een 39-jarige carrière die hem tot een van de meest succesvolle middelbare schoolcoaches van allemaal maakte tijd. In de voetsporen van vader treden zijn zonen Bobby, die coacht bij Arizona State, en Dan, de huidige baas van Rhode Island. Terwijl Bobby's Sun Devils ook het toernooi haalde, deden ze dat op de huid van hun tanden en bemachtigden ze een play-in-slot tegen Syracuse. Dan, aan de andere kant, leidde de Rams met gemak de dans in.
Dus, als je net als Bob Sr. bent en het niet eens bent over wie je moet steunen, waarom ga je dan niet voor de jonge Hurley's kant? Ze domineerden waarschijnlijk de beste mid-major conferentie. Ze spelen een leuke, vrolijke stijl. En, misschien wel het belangrijkste, ze worden goed gecoacht door Dan Hurley, wat een noodzaak is voor maart, wanneer de de druk loopt op en een wissel hier of een inkomend spel daar kan de koers van de hele wedstrijd veranderen toernooi. In feite…
2. Jared Terrell: Sterrenwacht en nieuwe vader
Nog een reden om van Rhode Island te houden? Jared Terrell. De senior guard is precies het type speler dat je in maart in je hoek wilt hebben. Hij schoot dit jaar 41 procent van drie, en het is bewezen dat het hebben van één speler die een team naar de overwinning kan schieten een belangrijke verstorende factor is in het toernooi. Het is niet verwonderlijk dat Rhode Island verloor van Davidson in de finale van het A-10-toernooi als je het zo bekijkt; Terrell speelde naar zijn hoge maatstaven een slechte wedstrijd en scoorde slechts vijf punten in 25 minuten. Als hij dichter bij de 30 minuten op het veld kan blijven en meer dan 20 punten kan laten vallen, zal het de verdediging helpen rekken.
Terrell is een scorer van het type alfahond, en iemand die niet bang is om zijn team terug in een spel te gooien; in zijn derde wedstrijd in zijn carrière schudde hij een 2-uit-11-start van zich af en sloeg hij twee belangrijke driepunters op weg naar een overwinning op het gerangschikte Nebraska in het seizoen 2014-2015. Alsof dat nog niet genoeg stimulans is, is Terrell ook een kersverse vader: Jared Jr. werd geboren in September, en het is moeilijk om dit beste seizoen in zijn carrière te zien als iets anders dan een geschenk van een vader aan de zijne pasgeboren. Met een beetje geluk kunnen Terrell en de Rams door het Midwesten stormen op weg naar een onwaarschijnlijke Final Four-run, vergelijkbaar met Wichita State in 2013. Het enige probleem? Het is het slechtste vierletterwoord in universiteitsbasketbal: Duke.
3. March Madness is leuker als Duke Earl verliestja
Elke keer dat Duke bijna sympathiek wordt, doet Grayson Allen Grayson Allen-dingen en iedereen herinnert zich waarom ze Duke niet mogen. Behalve dat hij vaak geweldig is, straalt Duke over het algemeen een air van arrogantie en natte deken neigingen uit die het onmogelijk maken om van hen te houden. In tegenstelling daarmee zou de leuke en luide stijl van Rhode Island hen een gemakkelijk doelwit moeten maken voor wat lijkt op de beste Round of 32-matchup in het hele toernooi.
Over de bizarre stijl van Dan Hurley en hoe dat de Rams op het veld beïnvloedt, verwoordde Terrell het het beste: het geschreeuw en geschreeuw en alle capriolen en het acteren - ja, het ziet er gek uit, maar er zit een methode achter zijn waanzin, " hij zei tegen de Providence Journal. "Hij weet wat hij doet. Hij weet het beste uit zijn spelers te halen." In vergelijking met Coach K's decennialange antagonisme van universiteitsbasketbalfans, ziet de jongste Hurley eruit als een heilige. Als dat geen reden is om op de hype-trein te springen en de Rams helemaal te rijden naar, op zijn minst, een Elite Eight-confrontatie met Kansas, dan is niets dat wel.
