Inbreken in een nieuwe handschoen is een van de meest gekoesterde rituelen van honkbal. Zelfs vandaag de dag, wanneer composietmaterialen professionele handschoenen lichter en flexibeler dan ooit maken, vormt de kern van een goede balhandschoen is dik, stijf leer - leer dat zowel misbruik als zorg vereist om het perfect te vormen voor de hand van je speler. Iedereen heeft zijn eigen manier om het te doen - sommige mensen gebruiken ballen en elastiekjes, anderen komen er gewoon overheen met een vrachtauto - maar de pro's hebben een handschoen opgelopen tot een wetenschap.
Om erachter te komen wat ze precies doen, vaderlijk belde Freddie Peña bij Peligro Sports, een honkbalspeciaalzaak in Manhattan die de gemeenschap al tientallen jaren bedient. Peña leerde handschoenverzorging van de ware meester van de kunst, Shigeaki Aso, de handschoenontwerper voor Wilson Baseball. Hier zijn zijn tips.
Ga niet te snel naar een professional
Een van de meest voorkomende fouten die vaders maken, zegt Peńa, is om te snel een professionele handschoen op de hand van hun zoon te leggen. Handschoenen van professionele kwaliteit zijn gemaakt voor volwassenen - ze zijn groot en meestal erg zwaar, wat grote schade kan aanrichten aan het spel van een kind. "Het enige dat ik aan vaders zou vragen, is chillen met de semi-pro of pro-handschoenen", zegt Peńa. “Het gaat niet om het leer, het gaat om de mechanica. De handschoen is een verlengstuk van je arm.”
Begin met een bal en een matras
Helaas kun je niet veel doen om een tee-ball of trainingshandschoen in te breken, maar dat is ook niet echt nodig. De eerste handschoen waarmee een kind leert vangen, is waarschijnlijk gemaakt van plastic of een soort synthetisch materiaal, omdat leer veel te zwaar is voor een klein kind. Die handschoenen komen bijna altijd binnen. Toch zegt Peńa dat je iets kunt doen om te helpen. Probeer met een synthetische handschoen de zak van de handschoen wat vorm te geven door er een bal in te doen, hem dicht te houden met elastiekjes en hem een dag of twee onder de matras van het kind (of je) te leggen. Hoewel synthetische materialen niet zo goed vormen als leer, zal het in ieder geval helpen om de handschoen wat slijtage te geven - en dat zal ze helpen vangen.
Volg dit proces in vier stappen
Tegen de leeftijd van ongeveer 9 jaar is een speler meestal klaar voor een leren of grotendeels leren handschoen. En daar komt het Peña/Aso-proces om de hoek kijken. Dit is wat je nodig hebt:
- Een emmer warm (maar niet kokend) water. Denk aan de temperatuur waarmee je de afwas doet - heet, maar niet te heet, om aan te raken. Een maatbeker om het water in te schenken.
- Een handschoenhamer, honkbalknuppel of houten keukenhamer (zoals je zou gebruiken om knoflook te stampen).
- Een droge handdoek.
Het proces is vrij eenvoudig. Giet eerst warm water over de palm van de handschoen, laat het van het leer en terug in de emmer lopen. Je wilt niet dat het water te veel intrekt, laat de hitte en het vocht gewoon de stijfheid van het leer verbreken. Giet het eerst over de handpalm, maar pak ook de vingers en het grootste deel van het oppervlak van de handschoen. Peńa zegt dat dit soms een beetje vlekken op het leer kan geven, maar dat is prima - het is een handschoen, het wordt vies.
Draai vervolgens de handschoen binnenstebuiten en buig de vingers naar achteren zodat de handpalm naar boven wijst. Dat zou je een gevoel moeten geven voor de vorm van de handschoen en helpen om de stijfheid een beetje te doorbreken. Terwijl je dit doet, laat je er wat meer warm water over lopen.
Ten derde, sla op de handschoen met een honkbalknuppel of hamer. Uitchecken deze video van Aso die een handschoen inhaalde om de techniek onder de knie te krijgen. Peńa zegt dat je je moet concentreren op het maken van een zak waar je de bal vangt, door specifiek op de handschoen in dat gebied te slaan. Als dit niet je eerste handschoen is, kijk dan naar een oude handschoen en kijk waar de meest versleten plek is - daar vang je de bal. "Dan begint de nieuwe handschoen aan te voelen als je oude handschoen", zegt Peńa. Als het gloednieuw is, doe het dan om en gooi er een paar keer een bal in, kijk waar het het meest natuurlijk aanvoelt. Sla dan op die plek. Je kunt de handschoen sluiten en de buitenkant verslaan om ook in de plooi te breken. Al die tijd wil je de handschoen aan en uit de hand van je kind laten glijden, zodat ze kunnen voelen hoe het inbreekt en het perfect passend maken voor hun vingers.
Eindelijk, voor de goede orde, kun je een bal in die zak doen, hem met elastiekjes omwikkelen en hem een nacht of twee terug onder de matras gooien. Maar dat hoeft niet, zegt Peńa. Voor het grootste deel is de volgende stap om gewoon vangst te spelen.
