In januari hebben veel werkende ouders gingen het jaar in met een duidelijk beeld van de stappen die ze moesten nemen om hun carrière naar een hoger niveau te tillen. Maar zoals de grote filosoof Mike Tyson ooit zei: iedereen heeft een plan totdat ze op hun mond worden geslagen. En de COVID-19-pandemie trof Amerikaanse werkende ouders met een eerste ronde knock-out klap.
Met de economie in vrije val, werkloosheid booming, en pandemische angst die onmogelijk te vermijden is, lijken professionele mijlpalen voor altijd onbereikbaar voor ouders. Na maandenlang thuis te hebben gezeten met onrustige kinderen die hongerig zijn naar afleiding en aandacht, zijn ouders uitgeput. Hoe hard we ook werken, ouders lopen achter.
"Ze zeggen: 'Ik weet niet hoe lang ik dit vol kan houden en' ik brand de kaars aan beide kanten'", zegt Daisy Dowling, CEO van Werkouder, een advies- en trainingsbureau dat zich richt op werkende ouders. “We horen veel onrust rond het gevoel dat ik op beide plaatsen een mislukkeling ben. 'Ik doe het niet'
Dat ouders moeite hebben om thuiswerken en kinderopvang te combineren, is niet nieuw. Maar na de eerste maanden van head-downing - want wat kon er nog meer worden gedaan? — het besef komt binnen. Uit een onderzoek in juli onder 2000 werkende ouders in opdracht van Torch bleek: dat 67 procent van de Amerikanen gelooft dat hun werkgevers de moeilijkheid om op afstand met kinderen thuis te werken onderschatten.
"Het is moeilijker om na te denken over wat werkplekintegratie betekent als je vanuit je eetkamer werkt", zegt Dowling Daisy die ouders en werkgevers heeft geholpen bij het omgaan met de balans tussen werk en privé, tijdbeheer en andere problemen waarmee werkende gezinnen worden geconfronteerd sinds 2016. "Het heeft de druk alleen maar opgevoerd."
Maar Dowling benadrukt dat hoewel we gewend zijn geraakt aan de pandemie, het een historische gebeurtenis blijft zonder precedent. "Ik denk niet dat een organisatie of een ouder een draaiboek had voor wat we nu doormaken", zegt ze. “In de eerstelijnsmanagertraining leren ze je niet hoe je werkende ouders kunt motiveren tijdens een pandemie. Als gevolg hiervan waren veel organisaties mogelijk niet zo communicatief of openhartig met hun steun aan hen.”
Ondersteuning is wat werkende ouders nodig hebben. Tijdens onderwijs op afstand moeten ouders van kinderen die te jong zijn om zelfstandig computers te gebruiken, hands-on zijn met het schoolwerk van hun kinderen. Het eist een grote tol.
De verantwoordelijkheden van het ouderschap tijdens Covid-19 lijken nooit te eindigen, zegt New York City leraar en vader van drie Tyler Moore.
"Ik heb het gevoel dat er altijd meer is dat ik voor mijn studenten kan doen, meer dat ik voor mijn meisjes kan doen, en meer dat ik zou kunnen doen om in het huishouden te helpen", zegt hij. “Er is een last die altijd op mijn schouders lijkt te rusten en soms kan ik niet onder die gevoelens vandaan komen. Ik merk dat ik nu op alle gebieden van mijn leven moet bezuinigen en mijn excuses moet aanbieden als mensen lijken te merken hoe de hoeken zijn gesneden.
Illinois vader van twee Ryan Youngberg zegt dat wanneer elke dag Breng je kind naar het werk-dag is, afleiding het concentreren op het werk onmogelijk maakt.
"Meerdere keren per dag komt mijn 3-jarige naar boven en ziet dat mijn deur gesloten is", zegt hij. "Ik hoor vaak zijn droevige stem naar beneden gaan en zeggen: 'Aww, papa is nog steeds in een vergadering.'"
Voor ouders van jonge kinderen betekent een gesloten deur weinig. "Mijn zoon klopte voortdurend op de deur en zei: 'klop klop, wie is daar'", zegt hij. "Dit ging over in huilen en schreeuwen voordat ik mijn presentatie moest stoppen om hem beneden op te sluiten met een babyhekje terwijl mijn vrouw onze baby aan het voeden was."
Delaware vader van één en CEO van couponcodeservice Coupon Lawn John Howard ontdekte dat sociale afstand de keuzes die hij kon maken om zijn bedrijf te maken, verminderde. Om voor de hand liggende redenen waren de mogelijkheden om potentiële klanten of zijn personeel te ontmoeten de laatste tijd schaars voor Howard en andere eigenaren van kleine bedrijven. Ouderschap onder lockdown maakte die afnemende opties uitdagender.
Online vergaderingen kunnen een deel van de leemte opvullen. Maar ze moeten nog steeds ergens op een tijd en plaats zijn. Voor ouders die op slot zitten, kan het onmogelijk zijn om het professionele decorum te handhaven dat nodig is om zaken te doen of de troepen bijeen te brengen.
"Mijn zoon is nu mijn kantoorgenoot, achtergrondmuziek, afleider en tijdens onze Zoom-vergadering videoster geworden", zegt Howard. "Het is frustrerend en moeilijk."
Howard is verre van de enige werkende ouder die worstelt met Zoom-ontmoetingscameo's van zijn kinderen. Quarantaine dwong de New Yorkse moeder van ene Rosalin Siv om haar bakkerijbedrijf te runnen, Evercake, vanuit haar appartement. Met haar peuterzoon altijd onder de voet en haar oppas die thuis bleef vanwege zorgen over het coronavirus, werden haar werkdagen al snel zowel stressvol als komisch.
"Tijdens klantgesprekken over taartbestellingen schreeuwde mijn zoon op de achtergrond dat hij ook jarig was en dat hij chocoladetaart wilde", zegt ze. "Hij is in oktober jarig, let wel."
Terwijl veel industrieën onder COVID-19 zijn vertraagd, zijn andere booming. De stress en wanhoop van de lockdown heeft toegenomen vraag naar geestelijke gezondheidszorg, bijvoorbeeld. Helaas zeggen sommige professionals in de geestelijke gezondheidszorg die kinderen hebben dat het ouderschap hen ervan weerhoudt om zorg te verlenen.
Arizona therapeut en moeder van drie Erica Tatum-Sheade vond het onmogelijk om beschikbaar te zijn op een moment dat ze een cliënt adviseerde over strategieën voor mindfulness.
"Tijdens een sessie met een ouder die besprak hoe aandachtig te blijven en aanwezig te zijn, trok mijn eigen kind het slot van mijn kantoordeur open en kroop het leger naar me toe om te fluisteren-schreeuwen wat hij nodig had", zegt ze.
Individuele verhalen over kinderen die werken op afstand saboteren, zijn zeker schattig. Maar het is moeilijk om te ontsnappen aan de angst dat ze na verloop van tijd een sneeuwbaleffect kunnen krijgen en redenen kunnen worden om, bewust of onbewust, niet met ouders samen te werken. Een kind dat tijdens een teleconferentie een driftbui krijgt, blijft meer in het geheugen hangen dan een ouder die een deadline haalt.
Hoewel het begrijpelijk is dat werkende oudercliënten zich zorgen maken dat hun carrière niet zal herstellen van de pandemie, zegt Dowling, zijn die zorgen vaak niet gegrond op de realiteit. Zoals ze haar klanten vertelt, is het belangrijk om te onthouden dat ouders niet alleen zijn in de pandemie.
"Als ik met mensen werk, confronteer ik ze met het feit dat elke persoon in de wereld in wezen met hetzelfde te maken heeft", zegt ze. "Dus je tegenhanger, wie dat ook is, heeft misschien geen tweeling vijfjarigen die op de achtergrond schreeuwen, maar ze hebben hun eigen druk."
Dat kan wel zo zijn. Maar veel werknemers die momenteel geen kinderen hebben, kunnen gewoon meer doen en betere resultaten behalen. Bijna 33 procent van de beroepsbevolking bestaat uit ouders. De huidige stand van zaken is gewoon niet houdbaar. Bedrijven moeten de onmogelijkheid inzien van wat ze van werkende ouders verlangen en hen meer flexibiliteit en extra ondersteuning bieden.
