Niet elke film die we onze kinderen laten zien, moet leerzame cinema zijn. Ze hoeven niet allemaal hoog te scoren in 'positieve berichten' op Common Sense of vergelijkbare sites met familieaanbevelingen. Alles kan niet zijn Pixar; iemand moet maken Haai verhaal. Maar toch, zelfs in een jaar van pandemische verwoesting en belegerde regering, is het vrij duidelijk dat de echte plaag waarmee Amerika wordt geconfronteerd, Hollywood's cresting tsunami van pre-tiener opperwezens is. Het nieuwste voorbeeld: het tween-superhelden-epos, We Can Be Heroes. "Deze film is niet slecht, maar hij past wel in een verontrustende trend: kinderen met een onmiddellijke, onverdiende dominantie over alle ruimte, tijd en materie."
De plot is standaard voor het subgenre. Galactisch krachtige buitenaardse wezens verzamelen zich om het leven op aarde te vernietigen. Ons gecombineerde leger is hulpeloos. Onze superhelden worden geneutraliseerd. Wie kan ons redden van interplanetaire genocide? Welnu, een handvol dappere 9-jarigen van 65 pond met geweldig haar, dat is wie! Een van die films.
vroeg in We kunnen helden zijn, Ik had nog steeds een sabbatical in de badkamer nodig toen de chips op waren en de bende superheldenkinderen zich verzamelden en de vertrouwde versnellingen begonnen te draaien. De groep middelbare scholieren met bovenmenselijke krachten hoort de oproep, komt over hun hang-ups heen, leert de waarde van teamwerk en, weet je, wordt uiteindelijk een schop onder de kont. Het stroomt allemaal pijnloos genoeg door, een reeks te heldere, te glanzende, goedkoop CGI-ed scenes van derring-do die de vraag beantwoorden: "Wat als Sharkboy en Lava Girl kinderen hadden?" als niet mijn eigen "Wie zijn in godsnaam Sharkboy en Lava Girl?" Het biedt ook twee lauwe vertolkingen van een titelsong met verkeerd gelezen teksten die zichzelf al door velen hebben uitgeput herbestemmingen.
Dit alles is meer vermoeid dan verderfelijk, maar het spreekt tot een donkerdere verandering in de realiteit die filmbedrijven maken voor kinderfilms. Amerikaans filmgeweld werd ooit gekenmerkt door wat Nabokov de 'ossenverbluffende vuistslagen' van brawlers in bars noemde. In de subset van actiefilms voor superjongens is het geweld tegen de waarheid en lijkt het op een peloton vol wapens, 'uitgestorven orcs die uit elkaar worden geschoten door een Olympische bliksembal die met één handgebaar wordt geslingerd door een halfgeïnteresseerde vierde nivelleermachine. Hoe is dit gebeurd?
Eén theorie: een kader van producenten merkte een hele generatie op die letterlijk aan haar lot is overgelaten: spelen, socializen en nu op afstand leren via schermen die superkrachten toekennen. (Sommige van die handgebaren die rotsblokken splijten, lijken veel op slagen op een touchscreen.) Een andere theorie: decennia van marktonderzoek en focusgroepen onderscheiden en gevoed de honger van de scholierendemo naar verhalen over scholieren wier enige barrière om de wereld te redden detentie is, en die, in plaats van te worstelen door een staartdeling of uren aan hun jumpshot besteden, hoeven alleen maar in zichzelf te geloven, de liefde te voelen, of te doen wat die vrouwelijke trol deed om de kleur te herstellen en Justin Timberlake op te roepen in Trollen en het atoom splitsen.
Als er een primitieve oorsprong is voor deze soort, is het waarschijnlijk Kevin van Macauley Culkin in Alleen thuis, een van de zes films die ik had moeten zien toen ik jong was, maar die ik voor het eerst zag met een kind van de leeftijd van de hoofdpersoon - en ik bleef achter met vragen over de doelgroep. Ik wist gewoon niet hoe ik moest kijken naar een kind dat door zijn ouders was achtergelaten in een huis in een buitenwijk van Chicago, vermoedelijk enkele deuren van degene waar Steve Martin naar verlangt in Planes Trains and Automobiles (en degene waar tiener Tom Cruise slipt-danst in Riskante zaken), die snel afstudeert van het kopen van boodschappen voor zichzelf tot het afweren van een huisinvasie met twee potentiële inbrekers en ze zo woedend maken met een aantal doe-het-zelf boobytraps dat ze upgraden naar would-be moordenaars. Zodat we het opeten voor één act en een heel vervolg terwijl Joe Pesci een prepuberale jongen stalkt die hij wil doden, zijn inspanningen verijdeld door de slimheid, verve en zijwaartse "houding" van een 8-jarige kind.
Ik ben niet gek genoeg om Home Alone te roepen, maar ik word wantrouwend door de tientallen films die we hebben gezien waarin zijn tijdgenoten een beetje moed en minder tonen poging om legioenen intergalactische, alfa-predator linebackers te verslaan door simpelweg voor een windmachine te gaan staan en ze telekinetisch in de planken. Ik vermoed dat er een lange, kronkelende keten van Amerikaanse pathologie is die ergens begint in de buurt van Drew Barrymore's pruilende doemdagprinses in Vuur starter en blijft door de decennia heen eindigen in normale voorstedelijke ouders die door samenzweringstheorieën ten strijde worden geroepen, omdat bepaalde mensen gaf ze toegang tot waarheid en macht omdat ze, in tegenstelling tot de rest van ons schapen, die geweldige krachten, een onafhankelijke geest en een internet hebben verbinding. Te ver? Nou, het is niet de bedoeling van deze films, maar je kunt het resultaat wel een beetje zien.
We Can Be Heroes sluit de krachtige avonturen af met een boodschap die volwassenen niet het beste weten en kinderen hun eigen weg moeten vinden: vertrouw niemand ouder dan 12 jaar! Dus ik was niet zo verrast om te horen dat de eerder genoemde Sharkboy en Lavagirl zijn gemaakt door Rodriguez' toen zevenjarige zoon Racer Max, die ook produceerde We kunnen helden zijn, en dat de attributen van het personage en het schepsel en de decorontwerpen en muziekscore van de film ook door Rodriguez-kinderen zijn. Laat in de film doet een van zijn kleine opperwezens een ontdekking over het gigantische ruimteschip van de buitenaardse indringers: het "was niet ontworpen voor kinderen", zegt ze. "Het is ontworpen door kinderen." Je zegt niet.
Kort na het streamen van deze film hebben mijn kind en ik een deel van SYFY's New Year's gevangen schemerzone marathon, waar we een veel betere vermelding vonden in het preteen opperste pantheon: Anthony Fremont, in de superberoemde aflevering "It's A Good Life." Een paar jaar voordat hij Will Robinson werd in de... origineel Verdwaald in de ruimte, speelt Bill Mumy de 6-jarige Anthony met een kontschoppende bowl-cut en een geweldige boze blik, een jongen die de realiteit kan veranderen met zijn gedachten, kent de gedachten van anderen en heeft de inwoners van zijn kleine stad tot slaaf gemaakt die in constante, zelfcensurerende terreur. "Dit is het monster", zegt Rod Serling in de intro V/O. "Hij is zes jaar oud." Een van de dingen die Anthony doet, is ervoor zorgen dat de volwassenen elke week samenkomen voor de tv van zijn ouders en kijken naar de stomme, gewelddadige, plotloze tv-programma's die hij zelf maakt en uitzendt. Ik vraag me af of Rod Serling een stukje van de toekomst zag toen hij dit teleplay schreef. Mijn kind vond het in ieder geval erg leuk.
We kunnen helden zijn streamt nu op Netflix.
