Het is gemakkelijk om de problemen te herkennen waarmee werkende ouders worden geconfronteerd tijdens de pandemie. Al maanden worstelen ouders met kinderopvang tekorten en knagende angst terwijl je in de helft van de tijd twee keer zoveel moet doen. Voor degenen die zijn werken vanuit huis, elke dag is een korte waas van Zoom-vergaderingen, klusjes en leren op afstand toezicht, af en toe onderbroken door een doomscrolling-sessie. Voor degenen die nog steeds het huis uit gaan om te werken, is het een strijd om kinderopvang te vinden, de eindjes aan elkaar te knopen of enige schijn van evenwicht te vinden.
Hoewel de problemen voor werkende ouders opvallend zijn, zijn oplossingen ongrijpbaar. Hier zijn tal van redenen voor. Maar voor een deel betekent het serieus nemen van COVID dat we veel vrijheden en privileges verliezen die we vroeger als vanzelfsprekend beschouwden. Weet je nog dat je de kinderen bij je schoonouders afzette om 's middags een film te kijken in een bioscoop? Dat is niet zo'n grote mogelijkheid meer.
Dus wat hebben werkende ouders echt nodig? We hebben zes experts verzameld die allemaal verschillende expertise hebben over de behoeften van werkende ouders, en hebben ze allemaal precies dat gevraagd. De antwoorden varieerden van ingrijpende beleidswijzigingen tot eenvoudige onderbrekingen van de sleur van het werken vanuit een huis vol met opgewonden kinderen. Dit is wat ze zeiden.
Werkende ouders die het huis verlaten, hebben meer bescherming en ondersteuning nodig
In een novemberrapport Urban Institute Senior Fellow Gina Adams ontdekte dat hoewel de media zich hebben gericht op de uitdagingen waarmee telewerkers tijdens de pandemie worden geconfronteerd, 42 miljoen ouders in de VS nog steeds aan het werk gaan. Slechts één op de zes gezinnen met een inkomen van minder dan $ 50.000 werkt op afstand. Minder dan een derde van de zwarte en Latijnse ouders telewerkt.
“Het is een perfecte storm van afschuwelijke compromissen voor deze families. Als je geen baan hebt, word je uit huis gezet. Je maakt een fout in termen van het blootleggen van je familie, je ouders sterven. U weet uw kinderopvang niet, uw kind loopt een aanzienlijke achterstand op op school of kan grote ontwikkelingsproblemen hebben.
Ten eerste moeten we hier een prioriteit van maken. Praat erover. Zoek uit wat er aan de hand is. We hebben hier geen goed beeld van, behalve dat we weten dat het een probleem is. Maar er zijn veel dingen die we kunnen doen. We kunnen manieren bedenken om middelen te investeren in de zorgomgevingen die gezinnen gebruiken en nadenken over hoe scholen deze zorgverleners kunnen bereiken voor ondersteuning bij leren op afstand. Er zijn ook problemen rond betaald verlof en baanbescherming.
Als uw gezin wordt blootgesteld aan COVID, wordt u geacht thuis te blijven. De meeste banen met een laag loon laten je dat niet toe. Zonder betaald verlof en baanbescherming staat er een enorme druk op de mensen met een laag loon die het grootste risico lopen. Ze werken in banen waarbij ze het openbaar vervoer moeten nemen, ze krijgen waarschijnlijk niet het volledige niveau van persoonlijke beschermingsmiddelen en ondersteuning. Ze hebben meer kans om ziek te worden als ze niet de bescherming van betaald verlof en baanbescherming hebben. Dat hele beleid is ongelooflijk belangrijk.”
Werkende ouders hebben werkgevers nodig om arbeidsvoordelen radicaal te heroverwegen
Universiteit van Californië, hoogleraar informatica aan Irvine Melissa Mazmanian’s bestudeerde de onmogelijke normen werkende ouders spannen zich in om te leven voor haar boek Dromen van de overwerkten. Terwijl de pandemie de gemiddelde dagelijkse realiteit van werkende ouders op zijn kop zette, gelooft Mazmanian dat de thesis van het boek, dat modern ouderschap een uitputtende race is om onmogelijke doelen te bereiken, is zelfs meer relevant.
“We zien nu al dat mensen massaal het personeelsbestand verlaten of gedwongen worden vanwege de economie. Dus kunnen we uit onze kapitalistische denkwijze van groeien, groeien, groeien en gewoon een stabiele toestand behouden en echt humaan zijn voor elkaar? Dat kan op kleine manieren. Het management kan contact opnemen met hun werknemers en vragen of ze in staat zijn om werk gedaan te krijgen, hoe ze het werk gedaan krijgen en hoe we uw werk kunnen structureren zodat u zich productief kunt voelen. Omdat mensen zich productief willen voelen.
Organisaties besparen een hoop geld door geen mensen naar kantoor te laten komen. Ze besparen een hoop geld voor de diensten die ze op de werkplek bieden. Sportscholen, foodservice, stomerij, wat het ook is. Een vraag voor het hogere management is wat u doet met die teruggevorderde kosten. En zijn er manieren om uw werknemers directer te ondersteunen?
We hebben de gezondheidszorg naar werkplekken verplaatst en ik denk niet dat dat een geweldige oplossing was voor de gezondheidszorg van ons land. Organisaties zouden geen diensten moeten leveren die universeel zouden moeten zijn en door de overheid zouden moeten worden geleverd. Dat gezegd hebbende, zouden organisaties op korte termijn huisreinigers kunnen betalen. Ze betalen voor sportscholen op de werkplek. Hoe is dat anders? Echt, als u uw personeelsbestand ziet als mensen wiens tijd op de een of andere manier moet worden beschermd. Ze zouden hondenuitlaters kunnen betalen. Ze moeten vragen hoe ze het leven van mensen kunnen ondersteunen, zodat ze werknemers kunnen worden. Het is een erg koude en transactionele manier om hierover na te denken. Maar als we mensen niet echt helpen in hun leven, kunnen ze zich niet concentreren en goede werkers zijn.”
Werkende ouders hebben nu een pauze nodig en verandering in de toekomst
Daisy Dowling is de oprichter en CEO van Werkouder, een gespecialiseerd coaching- en adviesbureau dat zich richt op werkende ouders en werkt aan een binnenkort te verschijnen boek over het balanceren van beroeps- en gezinsleven. Haar november Harvard Business Review artikel "Een weg vooruit voor werkende ouders" bood een blauwdruk voor werkende ouders tijdens de pandemie en daarna.
“Het eerste kleinere punt is dat werkende gezinnen nu een pauze nodig hebben. Een tijdje vrij. Dat klinkt basaal, het klinkt vanzelfsprekend. Maar in mijn één-op-één werk met werkende moeders en vaders, heb ik gemerkt dat iedereen onder zo’n druk staat dat de het eerste dat naar de vloer van de uitsnijderij is gegaan en daar is gebleven, is elke vorm van pauze, hiaat, vrije tijd of tijd om te doen niets. Het is zover gekomen dat in coachingsessies mijn eerste vraag is: 'wanneer heb je voor het laatst een dag vrij genomen of wat zijn je plannen voor een pauze aan het einde van het jaar.'
Werkende ouders hebben een persoonlijke erkenning nodig dat het oké is om tegelijkertijd een professional en een ouder te zijn. En daar hebben we meer openheid over nodig. En die openheid kan beginnen bij individuen. Het hoeft niet te worden gesanctioneerd door een organisatie of een beleid of een programma of zoiets. Het kan zijn dat ieder van ons gewoon meer praat over wat er aan de hand is. En dan is het andere dat ook echt belangrijk is, dat we ons meer op ons gemak moeten voelen bij het creëren van duidelijkere, opzettelijke grenzen tussen onze werktijd en onze opvoedingstijd. We zijn allemaal jarenlang getraind om de integratie van werk en privéleven te zien als een soort heilige graal of om onszelf te managen en alles voor elkaar te krijgen. Er is veel aandacht besteed aan die zin. Maar dit jaar hebben we ons werkleven en ons ouderschap zo geïntegreerd dat er helemaal geen naden meer te zien zijn. En het verplettert ons.
Vanaf nu kunnen we ons hierdoor beter voelen als we proberen een evenwicht te vinden tussen ouderschap en professionele druk. Omdat je tijdens de pandemie thuis werkt, kun je zeggen dat dit de 30 minuten van de dag zijn dat ik opzettelijk niet ga werken. Ik ga me gewoon concentreren op mijn kinderen. Of ik sluit mijn laptop na 19.30 uur. en ik open het pas de volgende ochtend. Of ik bel je nu niet terug. Of ik ga nu geen tijd met mijn kinderen doorbrengen omdat ik me volledig op mijn werk concentreer. Kunstmatige grenzen creëren, zelfs als die er niet zijn.”
Werkende ouders hebben betaald verlof nodig
Hoe langer de pandemie voortduurt, hoe duidelijker het wordt dat Amerika's gebrek aan betaald verlof een risico vormt voor de volksgezondheid. Enkel en alleen 17 procent van de Amerikaanse werknemers banen met betaald gezinsverlof. Vierentwintig procent van de werknemers gebrek aan betaald ziekteverlof. Als directeur van de landelijke campagne Betaald verlof voor iedereen, Dawn Hucklebridge heeft gepleit voor nationale bescherming van betaald verlof.
“Tijdens deze pandemie hebben werkende ouders met meerdere nieuwe verantwoordelijkheden tegelijk moeten jongleren. Wij zijn het kinderdagverblijf, de parttime leraar, soms verpleegster, al die tijd werken we om thuis te blijven zorgen voor een salaris tijdens een van de ergste recessies in de geschiedenis - en er zijn al miljoenen uit de arbeidskrachten. Daarom is betaald verlof een essentiële bescherming die werkende gezinnen hard nodig hebben. Aangezien het aantal gevallen van COVID-19 blijft toenemen en meer scholen terugschakelen naar alleen leren op afstand, moeten werkende ouders de mogelijkheid krijgen om de tijd te nemen die ze nodig hebben om voor hun kinderen te zorgen. Dit geldt met name voor eerstelijnswerkers en essentiële werknemers die niet de luxe hebben om op afstand vanuit huis te werken.
Aan het begin van de pandemie heeft het Congres de bescherming van betaald noodverlof aangenomen in de Families First Coronavirus Response Act, maar nu lopen die beschermingen af op 31 december, zonder plan van vervanging. Betaald verlof is effectief gebleken bij het indammen van de verspreiding van COVID-19 en we kunnen het ons niet veroorloven om een cruciale tool die het virus bestrijdt en gezinnen overeind helpt te houden, vooral nu de pandemie dat is pieken. Werkende ouders en verzorgers verdienen beter. Het Congres moet de bescherming tegen betaald verlof verlengen tot in het nieuwe jaar en doorgaan met het beschermen van de miljoenen werkende gezinnen die alle hulp en veiligheid nodig hebben die ze kunnen krijgen.”
Werkende ouders hebben flexibiliteit en voorspelbaarheid nodig
Om het houden van een baan en de zorg voor een kind mogelijk te maken,Ellen Ernst Kossek, managementprofessor aan de Purdue University, heeft een paradox voorgesteld. Ze onderzoekt hoe de pandemie werkende ouders onder druk zet en de uitdaging die mensen met zich meebrengen die hen beheren adviseert leidinggevenden om hun geplaagde werknemers consistentie en voorspelbaarheid te bieden voor werkende ouders op hun teams.
“Ik denk dat je op een bepaalde manier dezelfde dingen moet aanbieden, voor verschillende soorten banen, of iemand nu in een supermarkt of een ziekenhuis werkt of thuis telewerkt, ze hebben dezelfde principes nodig. Je past het als manager gewoon anders aan. Dus de eerste is dat ze enige voorspelbaarheid moeten hebben in wat er wordt verwacht voor de taakeisen in uren. Het is een soort paradox. Ze hebben ook flexibiliteit nodig. En een manier om te herstructureren voor noodgevallen of veranderingen in het gezinsleven, zoals als het kind ziek wordt of iemand COVID krijgt en de ouder thuis moet zijn.
De beste managers weten hoe ze beide moeten doen. En wat ze doen, is dat ze back-upsystemen maken. Dus voor iemand die aan het telewerken is, kun je hem of haar toestaan om in vergaderingen te zijn met de camera uit en het geluid uit. Als er iets gebeurt met school en hen niet stigmatiseren, of een back-up hebben. COVID-vrienden dat je iemand hebt die uit een vergadering zou kunnen groeien, dat is alles wat hij is voor de occasionele tijd dat je het moet missen. Je hebt kernuren waar je van iedereen input krijgt over wanneer ze beschikbaar kunnen zijn. En houd de vergaderingen kort en zorg ervoor dat deze vergaderingen ertoe doen. We zijn allemaal in vergaderingen geweest die er niet toe doen. Microsoft volgt een regel van 30 minuten.”
Werkende ouders hebben een werkende kinderopvang nodig
Het Amerikaanse kinderopvangsysteem was vóór COVID aan flarden. De VS besteden minder dan 0,5 procent van ons BBP aan kinderopvang, veel minder dan de meeste geïndustrialiseerde landen. Amerikaanse financiering van kinderopvang is afhankelijk van een lappendeken van financieringsbronnen, waardoor ouders vaak overbelast raken en kwaliteitszorg ontoegankelijk blijft voor gezinnen met een laag inkomen. Het aantal aanbieders van kinderopvang voldeed niet aan de vraag naar kinderopvang vóór de pandemie en nam verder af naarmate de centra gesloten werden. Child Care Aware of America CEO Lynette M. Fraga zegt dat Amerika dringend zijn kapotte kinderopvangsysteem moet repareren.
“De tekortkomingen in het kinderopvangsysteem van ons land zijn verergerd door de COVID-19-pandemie, die de onzekerheid van de huidige systeem en de uitdagingen bij het bereiken van hoogwaardige, betaalbare en toegankelijke kinderopvang voor gezinnen - het resultaat van jarenlange onderinvestering in het systeem.
Vanaf juli 2020 35 procent van de kinderopvangcentra en 21% van de gezinsprogramma's voor kinderopvang bleef landelijk gesloten. De kosten om kwaliteitsvolle kinderopvang te bieden zullen waarschijnlijk stijgen als gevolg van verbeterde, noodzakelijke veiligheidsmaatregelen zoals: als lagere provider-kindratio's en hogere kosten voor persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM) en schoonmaak benodigdheden. Zonder aanzienlijke overheidsinvesteringen in ons kinderopvangsysteem, zullen aanbieders waarschijnlijk moeten doorgeven extra kosten in verband met COVID-19 voor ouders die al moeite hebben om het hoofd boven water te houden tijdens deze economische neergang.
Kinderopvang is een fundamenteel probleem in elke gemeenschap in dit land. Het bevordert de ontwikkeling van kinderen en stelt ouders in staat om te werken, waardoor het tijdens de pandemie nationale aandacht heeft gekregen. We blijven er bij het Congres op aandringen om snel COVID-19-noodfinanciering vast te stellen met ten minste $ 50 miljard aan kinderopvang om de sector te helpen herstellen van de pandemie. We hebben deze investering nodig om ook na de pandemie door te gaan.”
