Winnie de Poeh is zo alomtegenwoordig en geliefd dat je gemakkelijk vergeet dat er maar twee canonieke Pooh-romans zijn van A.A. Milne. Hoewel Pooh cameo's maakt in Milne's boeken Toen we nog heel jong waren en Nu zijn we zes, de dubbele volumes Winnie de Poeh, en Het huis bij Pooh Corner omvatten in wezen het geheel van de Poeh canon. Pooh was niet bedoeld als intellectueel eigendom, een hoofdrolspeler in een eindeloze reeks winstgevende 'exposities'. Het huis bij Pooh Corner had het einde moeten zijn. En het einde van Huis bij Pooh Corner, een van de meest verwoestend perfecte eindes die ooit op papier zijn gezet, is daarom des te opvallender.
De Pooh-boeken bestaan uit komisch lange hoofdstuktitels en het laatste hoofdstuk van Het huis bij Pooh Corner is geen uitzondering. Het heet "Hoofdstuk tien, waarin Christopher Robin en Pooh naar een betoverde plek komen en we ze daar achterlaten." Als je al een ziel hebt, is dat laatste deel al een dreun. En we laten ze daar. Dit is het! Christopher Robin neemt afscheid van zijn kindertijd, terwijl Pooh, zijn denkbeeldige jeugdvriend, wordt geconfronteerd met sterfelijkheid in de vorm van onverschilligheid. Als Christopher Robin volhoudt dat er niets zal veranderen tussen hem en Pooh, weten de lezers dat dit niet het geval is. De jongen verlaat de beer, ondanks de verzekering dat ze nog steeds samen zullen zijn als ze respectievelijk 99 en 100 zijn.
Het feit dat Christopher Robin geen andere keuze heeft dan te veranderen, is de subtekst van het hoofdstuk en de tragedie in de kern van het boek. Het feit dat deze herkenning van tijd plotseling komt aan het einde van een boek dat in veel opzichten over tijdloosheid gaat, maakt het einde zo slim en zo verwoestend. Het huis bij Pooh Corner eindigt met een sluwe meditatie over opgroeien die zowel structureel verrassend is als zo behendig wordt behandeld dat het nooit afbreuk doet aan de andere avonturen in de roman. Milne slaagt erin Christopher Robin zich voor te bereiden om Pooh te verlaten zonder hun relatie te devalueren.
Pooh is een kinderachtig iets en moet worden opgeborgen, maar Milne maakt duidelijk dat dit geen zwakte of aanklacht tegen Pooh is. De beer kan niet veranderen. De jongen moet. Onschuld is altijd onschuld en groei is dat allesbehalve. Milne's visie is humaan en genereus voor zowel het knuffeldier als de jonge man, maar het is ook onwankelbaar. Er wordt geen poging gedaan om de klap te verzachten. Het einde van Het huis bij Pooh Corner is diep verdrietig. Het hoort zo te zijn.
Zoals alle Pooh-proza, is er een geweldig filosofisch gedeelte van het laatste hoofdstuk waarin Pooh het bestaan beschouwt door de lens van honing:
Want hoewel het eten van honing was een heel goede zaak om te doen, er was een moment net voordat je het begon te eten dat beter was dan toen je was, maar hij wist niet hoe het heette.
Voor de lezer onderstreept Pooh's korte uiteenzetting over anticipatie het feit dat een geweldig boek bijna voorbij is en er weinig meer is om naar uit te kijken. Wij, de lezers, staan ook op het punt om de honing op te eten en we zijn nog niet klaar. Op deze manier laat Milne de lezer in de steek zoals Christopher Robin Pooh in de steek laat. Zowel Milne als Christopher Robin hebben in ieder geval de goede genade om zich - in ieder geval op een bepaalde manier - te verontschuldigen.
‘Poeh,’ zei Christopher Robin ernstig, ‘als ik – als ik het niet helemaal ben –’ hij stopte en probeerde het opnieuw – ‘Poeh, wat dan ook gebeurt, jij zullen begrijp je, nietwaar?”
Poeh vraagt wat hij moet begrijpen, Christopher Robin lacht alleen maar en zegt: "Oh, niets!" Er zijn dingen die kinderen niet aan anderen toegeven omdat ze ze niet kunnen toegeven zich. Christopher Robin zal het 100 hectare grote bos nooit op dezelfde manier zien. Het glijdt weg en hij laat het los.
De nieuwe film Christopher Robin(dit weekend uit bij Disney) zal een versie laten zien van wat er gebeurt met Pooh en zijn beste vriend als ze decennia later hun relatie weer oppakken. De film vertegenwoordigt pure wensvervulling in die zin dat het is gebaseerd op het idee dat Christopher Robin die relatie weer zou kunnen en zou oppakken als hij de kans kreeg. De film zal waarschijnlijk een leuk horloge zijn, maar het bestaan ervan staat op gespannen voet met de kunst van Milne, die krachtiger werd door zijn bereidheid om emotionele vastberadenheid en gemeenplaatsen te omzeilen. het einde van Huis bij Pooh Corner lijkt perfect ontworpen om ons het beeld te besparen van Pooh en zijn jongen die een man is geworden die stokken in een rivier gooit. En dat feit zegt meer over filmstudio's dan over Pooh of Milne.
En misschien zegt het ook iets over ons. Er zal een publiek voor de film zijn, waarschijnlijk een groot publiek omdat er veel volwassenen zijn die willen geloven dat ze terug kunnen naar waar ze ooit thuishoorden. Sterker nog, ze kunnen het niet en Milne wist het. Hij geloofde in de onsterfelijkheid van mooie momenten, niet in de standvastigheid van banden. Hij geloofde dat Poeh genoeg had gedaan. Dus de onsterfelijke laatste regel, die de tijd afwijst, maar met tegenzin de afstand tussen de kindertijd en al het andere accepteert.
… waar ze ook heen gaan, en wat er ook met hen gebeurt onderweg, op die betoverende plek, op de top van het bos, zullen een kleine jongen en zijn beer altijd spelen.
Christopher Robin komt vrijdag in de bioscoop. AA De boeken van Milne zijn beschikbaar op Amazon en Barnes and Noble hier.
