In 2011 braken in Syrië wijdverbreide protesten uit tegen het leiderschap van Bashar al-Assad en wijdverbreide onvrede met zijn regering. Aanvankelijk vreedzaam, waren de protesten waarin werd opgeroepen tot zijn verwijdering: gewelddadig onderdrukt, en gedurende een periode van jaren werden demonstranten naar een steeds kleiner deel van Aleppo geduwd, terwijl grote wereldmachten verschillende regeringen steunden om Assad af te zetten of de protesten uit te roeien. Iran en Rusland kiezen de kant van Assad; de Verenigde Staten en Turkije, met de Syrische oppositie en tegen de Islamitische Staat van Irak en de Levant (ISIL) en de Syrische Democratische Krachten (SDF).
Ondertussen hebben de bijna 300.000 inwoners van Aleppo die niet, of niet in staat waren, vluchten naar onzekere kusten aan het begin van de Syrische burgeroorlog werden van alle kanten ingeperkt. Ze werden geclusterd door Russische gevechtsvliegtuigen, ze werden gedood terwijl ze buiten liepen of in door burgers gerunde ziekenhuizen zaten. Waad en Hamza al-Kateab, die elkaar ontmoetten vlak voordat de protesten uitbraken, waren twee van die mensen. Hamza, een arts, runde een ziekenhuis totdat het werd gebombardeerd, waarbij tientallen mensen, hun vrienden en geliefden, omkwamen. Hij verhuisde uiteindelijk naar een ander ziekenhuis, buiten elke bekende kaart van
Waad en Hamza verbleven geruime tijd in Aleppo nadat Sama was geboren. Hamza probeerde de gewonden bij de bombardementen te redden; Waad, ondertussen alles gefilmd: kinderen die de lichamen van hun broers en zussen naar het ziekenhuis dragen, de rookwolken toen er vlakbij bombardementen plaatsvonden, uren ineengedoken in de kelder van het nieuwe ziekenhuis. Ze legde ook hun leven vast, filmde het eerste huis waar ze introkken - en verliet het toen het veel te onveilig werd om te blijven. Ze filmde een hoogzwangere moeder, beschoten door strijders, die naar het ziekenhuis werd vervoerd en de pogingen om haar baby te redden.
Toen ze zo'n 500 uur aan beeldmateriaal verzamelde, wist Waad niet wat ze ging doen. Maar toen ze Aleppo moesten verlaten, omdat de stad werd ingehaald door pro-Assad-troepen, kreeg een nieuw idee de kop op: een documentaire.
voor Sama, die net was genomineerd voor de Oscars voor Beste Documentaire 2020 en die in juli 2019 in het VK werd uitgebracht, waar Waad, Hamza, Sama en hun nieuwe baby, Taima, die Waad werd zwanger van in hun laatste maanden in Aleppo, leven nu als vluchtelingen, is een ondragelijke kijk op de verschrikkingen van een belegering - en wat het betekent om een baby op te voeden in het. Gedeeltelijke liefdesbrief aan Aleppo, aan Sama en aan de families die ervoor kozen om te blijven, voor Sama weeft beelden van oorlog en vernietiging met gelukkige momenten van families die lachen, zingen en vechten om in het huis te blijven waar ze van hielden. De film wisselt regelmatig van tijdsperiode - vanaf het begin van het beleg tot het einde ervan - en de verwoesting is verbazingwekkend.
De film is misschien een levend testament naar het oude spreekwoord, “Als twee olifanten vechten, lijdt het gras.Terwijl de families die in Aleppo verbleven aan alle kanten worden samengedrukt - en de bombardementen eindeloos zijn - zullen kijkers over de hele wereld zich afvragen hoe zoiets kon gebeuren. In voor Sama, Waad, de regisseur, verteller en filmograaf, neemt geen blad voor de mond. Mensen keken naar haar video's, maar niemand kwam tussenbeide om iets te doen.
vaderlijk sprak met Waad en Hamza over het opvoeden van Sama in Aleppo tijdens het beleg.
Terwijl ik naar de film keek, bleef ik denken aan hoe je Sama opvoedde en hoe je haar tijdens het beleg in Aleppo opvoedde. Hoe heb je, op een dagelijks niveau, een omgeving voor haar gecreëerd die "normaal" of zo "normaal" mogelijk was?
Waad: Helaas hebben we dat echt niet kunnen doen. We probeerden zoveel mogelijk te doen, om letterlijk alles te negeren wat er buiten gebeurt, en ons te concentreren op ons, en haar, en onze relatie samen. En de basisbehoeften voor haar, die, weet je, zo moeilijk zijn, en zelfs hartverscheurend voor ons, dat we haar niet alles kunnen geven wat ze wil op sommige momenten dat het beleg zich in een zeer slechte situatie bevond.
Een belangrijk ding dat we echt probeerden te doen, was de omgeving dicht bij andere kinderen in dezelfde situatie te houden - zoals de andere families in de film en hun kinderen.
We wilden dat die relatie samen zou zijn, zodat ze bij kinderen kan zijn en zich zo natuurlijk mogelijk voelt. Toen ik bijvoorbeeld zwanger was van haar, gebruikte ik mijn telefoon om muziek af te spelen, om haar [en mij] weg te halen uit de angst en de slechte omgeving waarin we ons bevonden. ID kaart leg de telefoon naast mijn buik, en zou gewoon proberen niet te denken aan wat er nu gebeurt. En soms, zelfs als de geluiden van de vliegtuigen zo hard buiten waren, probeerde ik gewoon de muziek echt te horen en daar niet aan te denken.
Je zult op veel, veel plaatsen die situatie zien - wanneer er iets zal gebeuren dat groter is dan wat je kunt beheersen. Maar tegelijkertijd moet je gewoon dat vertrouwen hebben. Het enige dat ons veel heeft geholpen, denk ik, was dat. We wisten wat we daar deden. Het was voor de toekomst van onze kinderen. Dus ik denk dat we daarom echt hebben geprobeerd ons zo goed mogelijk aan de situatie aan te passen.
Absoluut. Ja. Nu we het toch over de andere families en de andere kinderen hebben waar je mee samenwoonde en die in de documentaire zaten, hoe voelde je je alsof je in staat was om momenten van vreugde voor hen te creëren?
W: Ja. Werkelijk, je hebt geen optie. Als je dit kind voor je ogen ziet, en je bent verantwoordelijk voor ze, en je houdt van ze, en je wilt van die tijd met ze genieten. Er waren veel momenten dat we gewoon probeerden alles te negeren wat er gebeurde. Toen we bijvoorbeeld de bus [Noot van de redactie: Waad verwijst naar een moment in de documentaire toen zij en andere ouders een gebombardeerde bus in de straten van Aleppo schilderden met de kinderen] dat was gewoon een activiteit om hen het gevoel te geven dat ze hun situatie konden veranderen; om gelukkig te zijn en tenminste alsof ze aan het chillen waren. En daar genoten ze van. Kinderen, het is verrassend, ze weten het niet. Zij zien de situatie niet hetzelfde als wij. Maar tegelijkertijd zijn zij het meest het slachtoffer van deze situatie.
Vooral voor Sama was ze zo jong toen jij in Aleppo woonde. Maar tegen het einde van de documentaire zei je, terwijl je vertelde, dat je voelde dat ze begon te beseffen wat er tijdens de belegeringen aan de hand was. Op welk punt kreeg je het gevoel dat ze zich echt bewust werd van haar omgeving? En heeft dat iets voor je veranderd?
W: Ja. [Omdat onze situatie in de loop van de tijd veranderde] moesten we veel vragen stellen over wat we moesten doen. Toen de baby werd geboren. En wat moeten we dan doen als de baby drie maanden, zes maanden of een jaar oud is geworden? Ik voelde me vaak hopeloos dat we niet kunnen doen wat gedaan moet worden. Maar andere keren had ik het gevoel dat ik geen andere optie had. Ik probeerde gewoon te bedenken wat het waard was. En hoe we haar meer mogelijkheden kunnen geven. En wat leuke en veilige omgevingen of veilige momenten, daar doorheen leven.
En dat hield me echt overeind - om me gewoon op de momenten te concentreren. Omdat de situatie ook zo slecht was. Als je naar andere kinderen kijkt, die gewond waren of dood waren, moet je denken dat we geluk hebben gehad. Dat we geluk hebben dat we tenminste wat plezier kunnen hebben terwijl anderen hun familieleden verliezen. Dus we probeerden zelfs aan het moment te denken. Voor elke minuut van het normale leven leefden we zoveel als we konden in die [ene minuut].
Waren er momenten waarop je het gevoel had dat het moeilijker was om te kiezen om in Aleppo te blijven? Heb je ooit het gevoel gehad dat we misschien moeten vertrekken, voordat je echt moest gaan? Of was het zelfs een keuze?
W: Er waren veel momenten. Ik weet niet hoe ik dit moet uitleggen - maar voor mij en Hamza waren er enkele momenten waarop we het gevoel hadden of we niet zeker wisten of dit het juiste was voor Sama of niet. Maar we hadden nooit gedacht dat we wilden vertrekken. Zeker als je deel uitmaakt van die gemeenschap. We waren niet de enige familie die daar woonde. Er waren meer dan 300.000 mensen in de stad. De meesten van hen waren kinderen en vrouwen. Je kunt dus niet alleen aan jezelf denken en je zorgen bij deze mensen wegnemen.
Ook hadden we te maken met de kinderen en we hielpen deze mensen. Je had het gevoel dat je verantwoordelijk was om bij hen te zijn. Niet alleen als individu, maar ook als gezin. En je maakt deel uit van die gemeenschap, die altijd probeert veerkrachtig te zijn. Als je naar deze kinderen kijkt in deze zeer slechte omstandigheden, en je kijkt naar je kind, dan heb je natuurlijk veel angsten, en je bent altijd bang dat er slechte dingen zullen gebeuren. Maar tegelijkertijd heb je het gevoel: 'Ik moet hier blijven vanwege haar. En ik moet ook alles doen wat ik moet doen vanwege haar.”
Het is duidelijk dat je een journalist was tijdens de eerste opstand en daarna tijdens het beleg. Toen je voor het eerst begon met filmen, beschouwde je jezelf dan als een journalist, of was dit iets waar je vanzelf naar toe ging toen de verschrikkingen zich ontvouwden?
W: Ik was eerder geen journalist en ik dacht nooit na over wat ik tijdens die tijd aan het doen was. ik dacht niet, is dit mijn carrière? Het was gewoon natuurlijk, iets wat ik voelde dat ik moest doen, voor mezelf en voor mijn gemeenschap. Voor alles wat er gebeurde in Syrië en Aleppo. Nu begon ik na te denken over, ja, wil ik hier echt mijn beroep van maken en dit voortzetten? Nu wil ik dat doen. Maar toen was er helemaal geen plan. Zelfs de hele film - ik heb alles gefilmd wat ik heb gefilmd en ik heb er nooit over nagedacht hoe dit materiaal één grote film zou zijn, Voor Sama.
Dus, hoe oud is Sama en je tweede dochter nu? [Noot van de redactie: Waad en Hamza hoorden een paar maanden voordat ze Aleppo verlieten dat ze hun tweede kind verwachtten.]
W: Sama is vier jaar oud en Taima is twee en een half.
Is Sama begonnen te vragen naar haar vaderland? Als ze dat heeft gedaan, hoe zien die gesprekken er dan uit als je Aleppo, haar vroege jeugd, en wat voor thuis is voor jou, bespreekt?
W: Ze begrijpt de locatie nog steeds niet letterlijk - zoals, waar is dit en waar is dat. Maar we proberen haar over thuis te vertellen. Maar ik wil haar niet onder grote druk zetten om nu alles te begrijpen. Ze kent Aleppo. Ze kent Syrië. Ze weet dat we nu in Londen wonen. Maar ze begrijpt letterlijk niet precies waar dit is, waar dat is en hoe ver dit van dat is. We gingen naar het huis van een van onze vrienden voor het nieuwe jaar, die uit Aleppo komt. En ze dacht dat we naar Aleppo gingen. Ze weet echt dat er iets is dat Aleppo heet, maar ze weet tot nu toe niet wat het precies is.
Dat is schattig.
W: Maar ik wil haar nog niet precies alles vertellen. Ik zal haar natuurlijk zoveel mogelijk vertellen. Ik ga haar niet over alles onder druk zetten. Die druk voelen we al.
Aleppo achterlaten, verhuizen naar Londen, hoe is die overgang voor jou geweest? Mis je thuis?
W: We houden echt van Londen, en deze gemeenschap heeft veel, veel verschillende mensen met verschillende achtergronden en verschillende landen over de hele wereld. Dus ik heb het gevoel dat dit nu de beste plek voor mij is om te wonen. Maar we hopen natuurlijk nog steeds dat we zo snel mogelijk terug naar Aleppo kunnen zijn. We zouden willen dat het niet zo ingewikkeld was. Het is niet iets waarvan we denken dat het nu kan gebeuren. Maar dat willen we natuurlijk wel.
En ook, terug willen naar Aleppo - dat is de reden waarom we dit doen. We weten dat we nu niet terug in Aleppo kunnen zijn. Maar wat we nu doen, op onze manier, is terugkomen. En het geeft ons veel opluchting, het gevoel dat, ja, we Aleppo missen, maar we weten dat we nu niet terug kunnen zijn en we doen er alles aan om daar te zijn.
Wat wil je dat je kinderen meekrijgen van je ruzie?
W: Ik wil echt dat mijn kinderen aan Syrië denken en aan wat daar is gebeurd. En denk eens na over wat we voor hen en voor de toekomst probeerden te doen. En ik wil dat ze heel open staan voor de hele wereld. Natuurlijk wil ik dat ze weten dat ze Syriër zijn - en ik hoop dat ze trots zullen zijn dat ze Syriër zijn. Tegelijkertijd wil ik dat ze zich niet verbonden voelen met een bepaalde cultuur of land. In plaats daarvan wil ik dat ze het gevoel hebben dat hun verantwoordelijkheid is jegens de hele wereld, niet alleen waar we woonden. En ook, voor alle ouders: we hebben onze kinderen nodig om te begrijpen dat de deur van het huis niet het einde van de wereld is. Het is de eerste stap om de wereld in te gaan. We hebben dit begrip nodig om iedereen te accepteren. Iedereen in deze wereld is gelijk en vergelijkbaar en er is geen verschil. Er zijn meer dingen om te delen, en er is meer dat we aan dezelfde kant hebben, dan dingen die ons verdelen.
De momenten waarop, Hamza, je al deze gewonde kinderen en burgers behandelt; en dan, het volgende moment in de film, zijn jullie allemaal de bus aan het schilderen, of samen zingen, of eten aan het maken en lachen of spelletjes spelen terwijl je in een kelder bent, verstopt voor de bommen. De nevenschikking was ongelooflijk. Hoe is het om vandaag door de wereld in Londen te wandelen, na deze moment-tot-moment-ervaring van vreugde, pijn en gevaar te hebben meegemaakt? Wat voel je als je denkt aan wat je hebt meegemaakt?
Hamza: Het is heel anders. Toen we in Aleppo waren, hebben we nooit veel nagedacht over de toekomst. We leefden absoluut van dag tot dag, en we hebben maximaal plannen voor de toekomst voor maximaal vijf of zes dagen. Nu, in Londen, is het een beetje moeilijker. We moeten plannen voor de lange termijn, voor de kinderen, waar we willen wonen, hoe de scholen zijn en zo. Het is gewoon anders. Toen we in Aleppo waren, waren we gewoon op zoek naar essentiële behoeften. Dus voor de kinderen om het naar hun zin te hebben, om gezond te eten, om beschermd te worden als ze slapen tegen raketten en dat soort dingen. Om in een veilige omgeving te zijn. En het verschil is dat in Londen de essentie er altijd is. Je hoeft je nooit zorgen te maken of je kind het warm of koud heeft. Dat is voorzien. Je zet gewoon de verwarming aan en dat is alles. In Londen bevinden we ons op het volgende niveau van Maslow's [hiërarchie van behoeften.] We hebben de essentie voltooid. Nu zijn we op zoek naar de andere behoeften.
