Bij de Olympische Winterspelen 2018 in PyeongChangg, Alex en Maia Shibutani hebben geschiedenis geschreven. Niet alleen waren de "ShibSibs" het eerste Amerikaanse paar dat een medaille behaalde in ijsdansen, ze waren ook het eerste broer of zus-paar dat de Olympisch podium sinds de Franse Isabelle en Paul Duchesnay in 1992. De Shibutani's slaagden erin om twee bronzen medailles te winnen op de Olympische Spelen, waarmee ze een 14-jarige reis van een ijsbaan buiten Boston naar het grootste sportpodium voltooiden.
Het zou gemakkelijk zijn om stil te staan bij de prestaties van Shibutanis op het ijs, die ontelbaar zijn, maar zoom uit en een beetje en het wordt duidelijk dat een van hun grootste prestaties - misschien wel de grootste van allemaal - de manier is waarop ze een relatie hebben opgebouwd op basis van liefde en hard werk. Als je de Shibutani's op televisie ziet, moet je onder de indruk zijn van hun finesse. Hen persoonlijk ontmoeten is onder de indruk zijn van het feit dat ze elkaar leuk vinden. Deze broer en zus, verpletterd onder het gewicht van diepe verwachting en (periodiek) in de schijnwerpers geschoven, kunnen het helemaal met elkaar vinden. Ze zorgen voor elkaar. Ze maken er een prioriteit van. Ze zijn, zowel in deze zin als in de meer voor de hand liggende zin, uitzonderlijk.
Dat gezegd hebbende, het heeft werk gekost en steun van hun ouders. Ze raakten niet alleen het ijs klaar om te gaan (hoewel, om Alex het te horen vertellen, Maia dat misschien heeft gedaan). Er is een gedeelde overwinning, het product van zowel oefening als zorg. Ze spraken met vaderlijk over beide.
Het is een paar weken geleden dat je brons mee naar huis nam op de Olympische Winterspelen van 2018. Hoe voel je je?
Alex: We draaien op cafeïne en het gevoel een droom te verwezenlijken die we 14 jaar geleden wilden verwezenlijken. De Olympische Spelen waren een geweldige ervaring. We hebben vier keer geschaatst in twee verschillende evenementen, hebben elke keer naar ons beste vermogen gepresteerd en werden elke keer dat we naar buiten gingen beter. En dat is alles wat je kunt doen. We hebben alles gedaan wat we wilden.
Maia: Het was ongelooflijk.
Je bent het eerste broer of zus-paar dat een Olympische medaille wint sinds 1992. Maakt dat het nog specialer dan wanneer je iemand anders als partner zou hebben?
Maia: Deze hele reis was heel bijzonder, vooral omdat we niet per se een team hadden waar we tegenop konden kijken. Het was anders. We hebben altijd vertrouwen gehad in onze droom, en alleen al het feit dat we dit samen hebben kunnen doen, is geweldig.
Alex: Ja, ik vind het echt geweldig dat we een ander perspectief kunnen bieden op manieren waarop we kunnen doen wat we op ijs doen. Ik denk dat we altijd erg gepassioneerd zijn geweest door skaten, en we hebben er altijd van gehouden.
Wanneer realiseerde je je voor het eerst dat je een connectie had, zowel op als naast het ijs?
Alex: Toen ze terugkwam uit het ziekenhuis, ontmoette ik haar voor de eerste keer en ik dacht: 'Wauw, ze zou een heel goede skater zijn, maar ik moet even wachten en weet je, kijk hoe ze het echt doet. '
Maia: Je was het echt van plan.
Alex: Ja, dit was allemaal gepland. Het gebeurde precies zoals ik het wilde.
Maar in alle ernst, we hadden altijd een geweldige relatie, voordat we zelfs maar schaatsen aantrokken. Ik was erg opgewonden om een jongere broer of zus te hebben, vooral een jongere zus, omdat onze ouders ons heel goed hebben uitgelegd dat als je een broer of zus hebt, dat een vriend is. Dat wil niet zeggen dat ik geen vrienden had, maar het was echt gaaf om te weten dat ik haar dingen zou kunnen leren, en dat we samen zouden kunnen opgroeien. We zijn ouder dan de typische leeftijd waarop broers en zussen de wereld in gaan en andere dingen doen en de feit dat we als team hebben kunnen samenwerken om een droom te verwezenlijken die we delen, is echt speciaal.
Ik denk dat we ons voor het eerst realiseerden dat we als team goed waren op het ijs...misschien wel de eerste keer dat we een wedstrijd deden, toch?
Maia: Ja, het was zo leuk voor ons om samen te oefenen, en als we daar op het ijs zijn, is er zelfs op die jonge leeftijd veel druk, maar we hebben echt genoten van de ervaring.
Alex: Ik was altijd behoorlijk nerveus geweest als ik daar alleen was, maar het was geruststellend om daar buiten te zijn met een teamgenoot en iemand die dicht bij me stond.
Hoe hebben je ouders je al vroeg geholpen om je vaardigheden te ontwikkelen?
Alex: We hebben zoveel geluk dat we geweldige ouders hebben. Ze hadden niet kunnen voorzien dat we dit zouden doen, laat staan hoe lang we het al doen. Ze hebben ons altijd gesteund en geloofden dat als we gelukkig waren, we zouden doen wat goed voor ons was. Maia ontdekte schaatsen al op zeer jonge leeftijd, ze was vier jaar oud, en dat is vrij vroeg om te beslissen wat je wilt gaan doen.
Onze ouders waren muzikanten, en dus probeerde ik de viool, en ze moedigden me daarbij aan. Ik hield niet van oefenen, dus ik werd niet zo goed in viool. Ik denk dat het zo werkt. Ik hield echt van basketbal, maar er was geen precedent, want je kent een kind van twee mensen dat kleiner was dan 1.80 meter en een goede basketballer werd.
Maia: Maar ze moedigden je nog steeds aan!
Alex: Dat deden ze. Ze moedigden me aan en dus toen we samen gingen skaten en ik daar echt bij betrokken raakte en ik de beste wilde zijn die ik kon zijn, geloofden ze daarin. Het is geen gemakkelijke reis geweest. Er zijn zeker enkele moeilijkheden geweest en enkele uitdagingen die we moesten overwinnen, maar we hebben altijd tot de gelegenheid gestegen en we hebben altijd doorgezet, omdat we elkaar hebben, en omdat we onze ouders.
Maia: En het moet ook een beetje uitdagend voor hen zijn geweest! Ik bedoel, 14 jaar van onze samenwerking en ze probeerden ons allebei in gelijke mate te ondersteunen, maar een van de dingen die onze moeder ons altijd vertelde, was dat we voor elkaar moesten zorgen. En ik weet dat dat ons echt op weg heeft geholpen.
Anne Meadows voor Vaderlijk
Heb je ooit rivaliteit tussen broers en zussen gehad? Waren je ouders daar om over vrede te onderhandelen?
Alex: Om eerlijk te zijn hebben we het altijd heel goed met elkaar kunnen vinden. Wij vechten nooit…. Nee dat is niet waar. We vechten zeker. We hebben zeker onze meningsverschillen, maar nu we ouder zijn, zijn ze bijna exclusief voor ons creatieve proces en wat we proberen te doen op het ijs. We hebben zeer hoge verwachtingen van elkaar en van onszelf. Onze communicatie is heel goed, maar misschien meer… direct?
Maia: Heel eerlijk.
Alex: Heel eerlijk. Het kan wat meningsverschillen veroorzaken, maar ik heb echt het gevoel dat we buiten het skaten nooit echt competitief waren. We zijn heel zakelijk en serieus als we op het ijs staan, en intens omdat het moet. Maar als we van het ijs zijn, hebben we een geweldige relatie en brengen we nog steeds tijd samen door.
Wie was een betere skater toen hij opgroeide?
Alex: Toen we voor het eerst samen begonnen te skaten, was Maia veel beter dan ik en dat was een raar gevoel om een oudere broer of zus te zijn. Ik ben drie en een half jaar ouder dan Maia. Ik denk dat ze het goed bedoelden, maar we zouden hetzelfde leren, en onze coach zou zeggen: "Alex, dat was goed, maar …."
Maia: Ik heb ze niet gezegd dat ze dat moesten zeggen!
Alex: Nee, ik weet dat je dat niet deed. Je was een jaar of 8 of zo. Maar ‘kijk naar Maia. Maia doet het goed. Doe het meer dan Maia,' was een ding. Ze was beter dan ik en ik denk dat ik me er een beetje onzeker over voelde, wat me ertoe aanzette heel hard te werken. Nu ben ik beter dan haar.
Maia: Wacht, wat?!
Alex: Nee, we zijn gelijken en we zijn gelijk en we zijn een heel goed team omdat we verschillende dingen naar de tafel brengen. We vullen elkaar heel goed aan.
Wat biedt de toekomst voor de ShibSibs?
Alex: Vervolgens gaan we door het land toeren met Sterren op het ijs, met een stel echt getalenteerde skaters, van wie velen in 2018 in het Amerikaanse Olympische team zaten.
Maia: En wat echt opwindend was, is dat we sinds we thuis zijn zoveel steun hebben ervaren, of we nu in New York, Los Angeles of thuis, waar dan ook zijn. Dus om met een aantal van onze teamgenoten te kunnen touren en echt dat momentum voor onze sport op te bouwen, zal spannend zijn.
Alex: Ja, en het is zo'n eer om je land te vertegenwoordigen op de Olympische Spelen. Het is een echte prestatie om te hebben deelgenomen en deelgenomen aan niet slechts één, maar twee Olympische Spelen, en we zijn zo trots dat we deze keer wat hardware mee naar huis hebben genomen, en twee medailles, en meer dan dat we echt trots zijn op hoe... We waren erg trots op hoe we ons gedroegen tijdens de spelen, hoe we de druk aangaven, hoe we gewoon in het moment bleven en echt omarmden alles. Het was geen wervelwind. Ja, het was erg druk, maar we hebben hele duidelijke herinneringen en kunnen teruggaan en beseffen wat we deden.
