Tientallen miljoenen Amerikanen hebben geen toegang tot normaal internet, wifi, of breedbandverbinding. Dit probleem is nog nooit zo duidelijk geweest omdat scholen in het hele land zijn gesloten, soms tot het einde van het kalenderschooljaar, vanwege de pandemie van het Coronavirus om de sociale afstand te respecteren richtlijnen. Het betekent ook dat heel veel Amerikaanse kinderen, en in het bijzonder kinderen met een laag inkomen, misschien geen toegang hebben tot internet. Zoals klaslokalen worden Google Classrooms of Zoom-vergaderingen, zullen kinderen die geen consistente toegang tot internet hebben, verder achterop raken bij degenen die bevoorrecht genoeg zijn om internet te hebben.
En dat is de reden waarom Austin Independent School District - het openbare schooldistrict dat het grotere Austin-gebied bedient - ingezet meer dan 100 met wifi verbonden schoolbussen naar buurten die zijn aangemerkt als gebieden met hoge nood met beperkte wifi-toegang. De wifi van de bussen strekt zich uit tot 300 voet en zal elke weekdag van 08.00 uur tot 14.00 uur op de strategische plaatsen worden gepositioneerd.
Kinderen kunnen natuurlijk niet in de bus en moeten er misschien wat dichterbij komen om toegang te krijgen tot internet met behoud van richtlijnen voor sociale afstand, maar de bussen voorzien in een kritieke behoefte in de omgeving van Austin, een behoefte die in het hele land niet alleen in tijden van crisis maar als een factor van het dagelijks leven wordt gezien. (14,5 miljoen Amerikanen op het platteland hebben thuis geen internettoegang.)
Austin-studenten kunnen alleen verbinding maken met wifi met hun schoolcomputers en het bedrijf achter de bussen, Kajeet, een leverancier van onderwijstechnologie, is van plan het grootste deel van hun 500+ vloot van bussen in te zetten om ervoor te zorgen dat studenten in nood hun werk kunnen voltooien en deelnemen aan hun lessen. Het district is ook opgevoerd om kinderen van de 3e tot de 7e klas die geen computers hebben met Chromebooks en WiFi-hotspots te voorzien.
Deze stappen zijn allemaal goed en wel - en als schooldistricten van plan zijn om online school te houden, zullen ze een stap verder moeten gaan om de kinderen te helpen die de meeste hulp nodig hebben. Maar misschien, als dit allemaal begint te kalmeren, kunnen Amerikaanse politici internettoegang voor Amerikaanse studenten niet gaan beschouwen als wat het werkelijk is: een noodzaak, geen voorrecht.
