Conservatieven zijn ronduit tevreden met de toestand van de Amerikaanse economie. President Trump houdt er vooral van om de banencijfers uit te draven om zijn economische agenda te ondersteunen. En daar heeft hij recht op. Immers, de werkloosheidspercentage is in de kelder op een dieptepunt van 3 procent, toch? Nou, er is een probleem met dat nummer. Het telt namelijk niet mee dat ouders die stoppen met werken om kinderen op te voeden en kinderopvangkosten te vermijden, die goed zijn voor bijna 30 procent van het inkomen van een paar.
Heel eenvoudig, het werkloosheidspercentage is het aantal mensen dat werkloos is als percentage van het totale aantal mensen op de arbeidsmarkt. De beroepsbevolking is het totaal van mensen die werkend of werkloos zijn en willen en kunnen werken. Belangrijk is dat er mensen zijn die niet worden meegeteld in het werkloosheidscijfer - velen met een goede reden. Gepensioneerden worden bijvoorbeeld niet meegeteld. Dat is logisch, aangezien ze van hun pensioen leven en niet hoeven te werken. Studenten worden ook niet meegeteld, omdat ze ervoor hebben gekozen om niet te werken om te leren in de hoop op betere kansen. Ook mensen die door ziekte niet kunnen werken tellen niet mee.
Ouders die vanwege gezinsverplichtingen uit dienst zijn getreden, worden ook niet meegeteld. Dat zou logisch zijn in een samenleving waar redelijkerwijs kan worden aangenomen dat het een keuze is. Helaas is dat niet logisch in een samenleving waarin economie mensen dwingt die na de geboorte van een kind naar huis willen werken. Zolang de kosten van kinderopvang Amerikaanse ouders dwingen om thuis te blijven, zal het idee dat een hoge arbeidsparticipatie een bloeiende economie betekent, verdacht blijven.
Feit is dat veel ouders die thuisblijven met kinderen, een moeilijke beslissing hebben moeten nemen. Ze lijken veel meer op een andere groep die buiten het werkloosheidscijfer blijft: ontmoedigde werknemers. Ontmoedigde werknemers zijn personen die willen werken, hebben geprobeerd werk te vinden en het opgegeven hebben. Als maar liefst tweederde van de thuisblijvende ouders personen zijn die willen werken, hebben geprobeerd om werkgelegenheid die de kosten van kinderopvang meer dan dekt, en die het hebben opgegeven, is er een zorgwekkende parallel daar.
Het is vermeldenswaard dat degenen die vanwege gezinsverplichtingen buiten de beroepsbevolking zijn gebleven, veel vaker vrouwen zijn. Volgens het Bureau of Labor Statistics is slechts 1,2 procent van de mannen uit de beroepsbevolking vanwege gezinsverplichtingen, vergeleken met 14,2 procent van de vrouwen. En de BLS verwacht dat de arbeidsparticipatie van vrouwen, die sinds 2008 daalt, ondanks het economisch herstel zal blijven dalen.
Wat dit uiteindelijk betekent, is dat het werkloosheidspercentage niet de harde waarheden weerspiegelt van veel vrouwen die: hebben het economisch haalbaarder gevonden om onbetaalde kinderarbeid thuis te doen in plaats van deel te nemen aan de arbeid kracht. Voeg deze vrouwen toe aan het werkloosheidspercentage en het zal waarschijnlijk hoger tikken.
Deze druk op de kinderopvang voor Amerikaanse ouders moet worden beschouwd als een onderdeel van de belangrijkste economische indicator. Bedrijven in de Verenigde Staten hebben immers te maken met personeelstekorten die mogelijk kunnen worden opgevuld door vrouwen en mannen, die het zich simpelweg niet kunnen veroorloven om die banen aan te nemen vanwege de kosten voor kinderopvang. Helaas strookt dat niet met het soort economische verhaal - gezondheid van bedrijven is gelijk aan economische gezondheid - Amerikanen krijgen en hebben grotendeels geaccepteerd. Het feit dat mensen uit de middenklasse uit de beroepsbevolking worden geschopt, is moeilijk te rijmen met de 'booming economie'.
Wat heeft het tenslotte voor zin dat een ouder werkt, als het betekent dat hun loon alleen de kinderopvang dekt die ze nodig hebben omdat ze werken. Het is een brute catch-22. Het is vaak logischer om bij het kind thuis te blijven. Dan kan een ouder tenminste zijn kind zien en verzorgen. Maar dit is alleen mogelijk als de overgebleven verdiener in het huishouden genoeg geld kan verdienen om een gezin te onderhouden - een steeds moeilijkere vraag omdat de lonen ondanks de lage werkloosheid stagneren.
Natuurlijk is het leuk om de huidige werkgelegenheidscijfers en de bloeiende economie als een goed teken te zien. Voor velen is het dat wel. Maar zolang de kosten van kinderopvang samenzweren om de ouders thuis te houden, zal het werkloosheidscijfer een onnauwkeurige indicator blijven voor de economische realiteit van Amerikaanse gezinnen.
