Als je het één keer hebt gehoord, heb je het duizend keer gehoord. In de Verenigde Staten eindigt de helft van alle huwelijken in scheiding, of zo gaat het gezegde. Maar wat als dat niet helemaal waar was? Als het gaat om het aantal echtscheidingen in Amerika, is het tijd om een stap terug te doen en de cijfers ontnuchterend te bekijken. Dat komt omdat er meer is dan op het eerste gezicht lijkt als het gaat om het percentage huwelijken dat eindigt in een scheiding. In feite zijn echtscheidingsstatistieken beroemd gebrekkig, waardoor de vraag wat het echtscheidingspercentage in de VS is, eigenlijk veel gecompliceerder is dan het op het eerste gezicht lijkt.
Dus, hoeveel huwelijken eindigen in een scheiding? Het blijkt dat die vaak geciteerde statistiek van een 1-op-2 echtscheidingspercentage voor de VS afkomstig was van onbetrouwbare gegevens die het in wezen zinloos maken, waardoor het percentage huwelijken dat in echtscheiding eindigt in de prullenbak gooit twijfel. Ja.
De meest recente gegevens
Hoewel het echtscheidingspercentage in Amerika heeft reële gevolgen voor huwelijken door het hele land, het is een getal waar zelfs sociologen moeite mee hebben. De centra voor ziektebestrijding en -preventie gevonden in 2016 waren er 3,2 echtscheidingen per 1.000 mensen. Maar het bepalen van het echtscheidingspercentage in Amerika is niet zo eenvoudig. "Het is een goede maatstaf, maar het is grof", zegt Howard J. Markman, Ph. D., een psychologieprofessor en mededirecteur van het Centrum voor Echtelijke en Gezinsstudies aan de Universiteit van Denver.
Het nummer van de CDC is onnauwkeurig. De nieuwste CDC-huwelijks- en echtscheidingsstatistieken zijn gebaseerd op gegevens die zijn gerapporteerd door slechts 44 staten en het District of Columbia, waarbij een aantal staten wordt weggelaten om huwelijksstatistieken op te baseren. Maar dat is niet alles: sommige staten melden huwelijken, maar niet echtscheidingen, en vice versa, zegt Krista K. Payne, Ph.D., een data-analist bij het National Center for Family and Marriage Research aan de Bowling Green State University in Ohio. Californië, bijvoorbeeld, een staat met zo'n 40 miljoen mensen, is niet opgenomen in het echtscheidingspercentage van de CDC. Gegevensverzameling en scheiding statistieken zijn ook niet uniform, dus staten kunnen die cijfers krijgen zoals ze willen.
Als je eenmaal begint te graven, kun je zien dat de echtscheidingspercentages voor de VS, zoals die door de CDC worden gebruikt, fundamenteel gebrekkig zijn. Zelfs als we betere, consistentere gegevens zouden hebben, stellen we misschien de verkeerde vraag. Bijvoorbeeld, een tarief zoals het CDC gebruikt klontjes bij alleenstaanden met getrouwde mensen. Dit is een absurde manier om echtscheidingsstatistieken te verzamelen. "Als je niet getrouwd bent, is je risico op echtscheiding nul", merkt Payne op. "Maar [onderzoekers] gebruiken die essentiële statistieken omdat ze dat hebben."
Om deze gebreken op te lossen, hebben sociologen gekeken naar het aantal echtscheidingen dat in een jaar plaatsvindt met het aantal huwelijken in een jaar, of de in- en uitstromen vergelijken, zegt Betsey Stevenson, arbeidseconoom en professor aan de Universiteit van Michigan, die tijdens de regering-Obama in de White House Council of Economic Advisers diende.
"Als elk jaar hetzelfde percentage mensen trouwt, moet dat in evenwicht zijn, is de gedachte", zegt ze. “Maar het negeert hoeveel mensen al getrouwd zijn. Als dit jaar 100 mensen trouwen en 100 mensen scheiden, is het echtscheidingspercentage 100 procent.”
Die flow-in-and-out-meting is waar het cijfer van één op twee echtscheidingen vandaan kwam, zegt Stevenson. Het is niet handig omdat mensen die tegenwoordig trouwen anders zijn en hun huwelijkspatronen er anders uitzien.
Waarom veroorzaakt dit zo'n statistisch misleidend getal? Stevenson geeft een voorbeeld om de gebreken binnenin te illustreren: Als haar dochter haar risico op longsterfte wilde achterhalen ooit kanker zou krijgen, zou het niet erg onthullend zijn om te zien hoeveel mensen in de generatie van haar grootouders stierven aan de ziekte. Het roken van sigaretten is de afgelopen decennia zo drastisch gedaald dat het risico van iemand die in de jaren 2000 is geboren heel anders zou zijn dan het risico voor iemand die in de jaren vijftig is geboren. Hoewel het vermogen van mensen om bij elkaar blijven en niet scheiden zal waarschijnlijk niet zoveel veranderen als het aantal mensen in de VS dat rookt, haar analogie illustreert hoe het op één hoop gooien van verschillende leeftijdsgroepen in een cijfer de betekenis ervan voor verschillende personen kan vertroebelen demografie.
Echtscheiding in Amerika: de cijfers op een rijtje
Dat het aantal echtscheidingen daalt, druist in tegen de conventionele wijsheid, Cohen schreef in een blog over zijn onderzoek. Tussen 1960 en 1980 ging het 'ruwe echtscheidingspercentage' van 2,2 naar 5,2, een stijging van 136 procent, wat tot paniek leidde over de ontbinding van het Amerikaanse gezin.
Andere deskundigen zijn het echter een beetje oneens over enkele van de redenen waarom het aantal echtscheidingen in de jaren zeventig zo hoog was. Velen wijzen op de opkomst van echtscheidingen zonder schuld als een grote reden voor de piek; hoewel verandert in echtscheidingsrecht tijdens dat decennium misschien echtscheidingen hebben versneld, hebben ze niet echt geleid tot een toename van hun aantal, zegt Stevenson. Wat meer overeengekomen is, is dat de echtscheiding in Amerika sinds de jaren tachtig is afgenomen, en in feite in de loop der jaren vrij gestaag is gedaald.
De laatste cijfers geven aan dat het totale echtscheidingspercentage het laagste is sinds 1970, met 16,7 per 1.000, in 2016. Dit is het "verfijnde" percentage, dat kijkt naar het totale aantal getrouwde vrouwen, van wie wordt gedacht dat ze betere verslaggevers van persoonlijke informatie zijn dan mannen, merkt Payne op.
"Met behulp van gegevens van de ACS en het berekenen van een tarief dat gehuwde vrouwen specificeert, kijk je naar het risico van mensen die echt zouden kunnen scheiden", zegt ze. Het ‘eerste echtscheidingspercentage’, ofwel het aantal huwelijken dat eindigde in een scheiding per 1.000 eerste huwelijken voor vrouwen van 18 jaar en ouder, was in 2016 15,4. Onderzoek door het National Center for Family and Marriage Research aan de Bowling Green State University. Zoals eerder opgemerkt, ervaren zwarte vrouwen het hoogste aantal echtscheidingen, 26,1 per 1.000, en het percentage is het laagst voor Aziatische vrouwen met 9,2 per 1.000.
Idealiter zou je het meest nauwkeurige beeld krijgen van het aantal echtscheidingen door getrouwde mensen in de loop van de tijd te volgen, zegt Payne. Dus je zou bijvoorbeeld kijken naar alle huwelijken die in 1993 zijn begonnen, en dan kijken naar wie er in 2018 nog steeds getrouwd is. Maar dat soort longitudinale gegevens is moeilijker te verkrijgen, om nog maar te zwijgen van duur om te doen. De beste schatting, gebaseerd op prognoses, is dat 45 procent van de huwelijken eindigen in een scheiding.
Maar het is belangrijk om te vragen hoe nuttig het is om na te denken over - of je zorgen te maken over - welke impact dat aantal op je leven zou moeten hebben.
"De manier waarop mensen al zo lang over het aantal echtscheidingen praten, is verkeerd", zegt Payne. “Het is belangrijk om over sociale problemen te praten, maar we moeten specifiek zijn over wat we definiëren. Dingen samenvoegen die niet zouden moeten, helpt niet.
Het is dan misschien verstandig om echtscheidingspercentages in de juiste context te bekijken in plaats van het belang ervan op te blazen, vooral wanneer gezinsvormingspatronen in de loop van de tijd veranderen, voegt Stevenson eraan toe.
"Mensen moeten nadenken over hoe ze succes definiëren", zegt ze. “Is het nooit scheiden, of 30 jaar huwelijk waarin de meeste best goed zijn, maar na 30 jaar besluit je een andere richting in te slaan? Ik denk dat het een moeilijke vraag is, vooral als er een lange levensduur is.”
Echtscheiding in Amerika: de babyboomfactor
Een van de grootste problemen met nationale echtscheidingsgemiddelden is dat ze ook babyboomers omvatten, een groep die statistisch gezien niet veel voorkomt erg geneigd tot echtscheiding. Een van de redenen waarom ze veel scheiden, is dat ze veel trouwen. Boomers - dat wil zeggen mensen geboren tussen 1946 en rond 1964 - trouwden over het algemeen jong, wat een van de grootste bijdragen aan het scheidingsrisico is. Onderzoekers beginnen echter de verschillen in echtscheiding tussen verschillende leeftijdsgroepen.
Een onderzoek door socioloog Philip N. Cohen gebruikte gegevens van de American Community Survey (ACS) van de CDC, die in 2008 begon met het verzamelen van informatie over huwelijk en echtscheiding. Het gebruikte dit om het aandeel gehuwde vrouwen te bepalen dat elk jaar scheidt, en ontdekte dat het de afgelopen tien jaar met 18 procent is gedaald. Al die daling deed zich voor bij vrouwen onder de 45 jaar.
Ook interessant, zegt Payne, is dat onder 20- tot 45-jarigen het echtscheidingspercentage in 2014–2016 lager is dan het echtscheidingspercentage onder dezelfde leeftijdsgroep in 2008–10. Onder de 45-plussers is het echtscheidingspercentage op beide tijdstippen vrijwel gelijk.
"Dat betekent dat elk verschil in algemene tarieven tussen de twee tijdsperioden wordt veroorzaakt door de lagere tarieven onder de 20- tot 45-jarigen", zegt ze. “Het belangrijkste verhaal hier is dat de kenmerken van vrouwen, met name millennial-vrouwen, die tegenwoordig getrouwd zijn, erg zijn anders zijn dan de kenmerken van hun ouders.” Deze twee datasets zijn zo verschillend dat ze als verschillende cohorten zijn.
In feite sterven babyboomers uit "alles behalve garanties" een daling van de risico op echtscheiding in de komende jaren, merkte Cohen op in zijn paper. De auteurs van een eerder artikel getiteld “Uit elkaar gaan is moeilijk te tellen” kwam tot een vergelijkbare conclusie en merkte op dat als de huidige trends zich voortzetten, tweederde van de paren misschien niet gaat scheiden.
Bovendien ontdekte Cohen dat vrouwen die aangaven te trouwen in het jaar voorafgaand aan de enquête, doorgaans een lager ‘echtscheidingsrisicoprofiel’ hadden, wat betekent dat ze waren waarschijnlijk ouder in hun eerste huwelijk en hadden een hbo-opleiding en geen kinderen in hun huishouden - allemaal eigenschappen die verband houden met een lager risico op scheiding.
Echtscheiding in Amerika: de veranderende vorm van het huwelijk
Een andere reden dat het aantal echtscheidingen daalt, is dat er simpelweg minder huwelijken zijn om te splitsen. Het aantal ongehuwde volwassenen is op een recordhoogte van 20 procent, volgens een rapport van het Pew Research Center uit 2014. In 1960 was 68 procent van de twintigers getrouwd; in 2008 was dat nog maar 26 procent. Een eerdere Pew-peiling onthuld dat 39 procent van de respondenten zei dat het huwelijk nu achterhaald is.
Het huwelijk gaat meer over status dan noodzaak. Tegenwoordig is het huwelijk waarschijnlijker een einddoel nadat koppels al hun eenden - zoals voltooide universiteitsgraden en goede banen voor beide partners - op een rij hebben gekregen. Armere stellen zullen eerder trouwen in de hoop op meer financiële stabiliteit, wat een hoop kan schelen druk op een huwelijk. Hogeschoolstudenten denken minder snel dat het huwelijk financiële zekerheid moet bieden en zullen eerder naar zichzelf kijken om die zekerheid te bieden.
Als je bedenkt hoe sociaal aanvaardbaar scheiding wordt vergeleken met het verleden, is het waarschijnlijk dat de daling van het aantal echtscheidingen een weerspiegeling is van een kleiner aantal mensen dat gaat trouwen.
“De VS evolueert naar een systeem waarin het huwelijk zeldzamer en stabieler is dan in het verleden, die een steeds centralere component van de structuur van sociale ongelijkheid vertegenwoordigen”, schreef Cohen in zijn onderzoek abstract.
Met andere woorden, dalende echtscheidingspercentages betekenen niet noodzakelijkerwijs dat millennials het huwelijk zo nastreven: net zoals het betekent dat het huwelijk zelf een meer gespecialiseerde instelling wordt die voorbehouden is aan elites. Onder de armen en ongeschoolden voegt Payne eraan toe: scheiding de tarieven zijn vrijwel hetzelfde als in de jaren tachtig.
"Wat we zien bij millennials is er één: ze zullen veel minder snel trouwen dan de vorige generatie, dus het huwelijk zelf wordt selectiever", zegt Payne. "Het huwelijk is ook een trend onder de hoger opgeleide bevolking, en hoger opgeleide mensen zullen het minst waarschijnlijk scheiden."
Ze merkt ook op dat blanke en Aziatische vrouwen hogere huwelijkscijfers hebben dan zwarte vrouwen en autochtone Spaanse vrouwen, die beide hogere echtscheidingspercentages hebben. "Dus het soort mensen dat gaat trouwen, heeft ook de minste kans om te scheiden", zegt ze.
