Donald Trump wil meer kinderen om te sporten. En dat is een doel waar vrijwel iedereen achter kan en moet staan. Geflankeerd op de South Lawn Wednesday door Herschel Walker, Misty May-Treanor en een enthousiaste groep kinderen klaar voor het Witte Huis "Field Day", herhaalde de president de inzet van zijn regering om de dalende trend in georganiseerde spelende kinderen te keren sport. In februari ondertekende Trump een uitvoerend bevel waarin zijn minister van Volksgezondheid en Human Services werd opgedragen om: “ontwikkel een landelijke strategie om de sportdeelname van jongeren te vergroten.” Hij ging zelfs zo ver om te hernoemen de President's Council on Sports, Fitness, and Nutrition ⏤ plaats het woord 'Sport' voor 'Fitness' ⏤ om te laten zien dat hij het meent. Trump, ooit zelf een topsporter, lijkt toegewijd aan de inspanning en heeft ook zijn gretigheid geuit om kansarme kinderen te helpen het veld op te gaan.
Wat Trump niet heeft gedaan, is het geven van zinvolle financiële steun aan de jeugdsport. En ja, dat uitgestrekte, salarisverslindende industriële complex kan wel wat hulp gebruiken.
Het economische systeem waarop jeugdsport is gebouwd, is fundamenteel gebroken. Hoe weten we dit? De participatiegraad is de afgelopen tien jaar gestaag gedaald, van 45 procent in 2008 tot 37 procent in 2016, terwijl obesitas bij kinderen, niet verrassend, toeneemt. En hoewel een deel van het probleem de opmars is van competitieve reisteams en waanvoorstellingen van ouders die vastbesloten zijn om hun kinderen te laten verdienen universiteitsbeurzen, het grotere probleem is dat er niet genoeg geld is om jeugdsporten te betalen ⏤ hetzij van de overheid of scholen. Sommige ouders nemen het tabblad op, maar het is voor de meesten niet onhoudbaar. Competitievergoedingen stijgen nu gewoonlijk naar $ 400.
Arme kinderen kunnen misschien het team maken, maar dat kunnen ze niet maak het team.
En dat is waar de gigantische tegenstrijdigheid in het initiatief van Trump aan het licht komt. Pay-to-play is gemeengoed geworden omdat scholen sport niet kunnen betalen. Uitgaven en belastingverlagingen hebben de staatskas bijna opgedroogd en de school- en stadsbegrotingen gedecimeerd. Al die recente lerarenstakingen? Ja, die zijn alleen om geld voor te krijgen boeken ⏤ vergeet voetbaltenues of basketballen. Het is één ding voor Trump om te zeggen dat hij voor meer arme kinderen is die aan sport doen, maar zijn budgetprioriteiten, waaronder: substantiële belastingvoordelen voor grote bedrijven en bezuinigingen op sociale programma's lijken niet in overeenstemming met zijn retoriek.
Zijn economisch beleid schaadt de zeer arme kinderen die hij beweert te willen helpen op het veld te komen. Als het moeilijk genoeg was om $ 400 te vinden om lid te worden van het basketbalteam van de middelbare school toen je familie voedselbonnen had en... CHIP zorgverzekering, stel je voor hoe moeilijk het zal zijn als je nu moeite hebt om brood op tafel te krijgen en geen dokter kunt zien. Als het probleem met jeugdsport al een gebrek aan geld is, lijkt het geen logische start om meer geld te zuigen van de organisaties die ze runnen of de ouders die ze onderschrijven.
Volgens Ivanka zal de nationale sportstrategie voor jongeren van het Witte Huis "samenwerken met groepen in de publieke en private sector" inhouden. Het is dus heel goed mogelijk dat de regering zal een manier vinden om meer geld van de particuliere sector in het systeem te pompen, zodat noch scholen, noch de ouders van atleten met een laag inkomen hun sport hoeven te betalen rekening. Of misschien betekent het dat hij lokale hardware-winkels op Twitter gaat schamen om jeugdhonkbalcompetities te sponsoren. Wie weet. Maar als president Trump het echt serieus meende om de trend van afnemende sportdeelname van jongeren om te buigen, zou hij beginnen met het terugdraaien van zijn belastingverlagingen.
