McDonald's onlangs kondigde een grote toezegging aan Om te verbeteren voedingskwaliteit van de kindermaaltijden. Wereldwijd voldoet ten minste 50 procent van de Happy Meal-bundels, bestaande uit een hoofdgerecht, bijgerecht en drankje, aan de voedingslimieten voor calorieën, verzadigd vet, toegevoegde suiker en natrium, vastgesteld door McDonald's. In de VS zal het restaurant strategieën gebruiken zoals het niet vermelden van cheeseburgers of chocolademelk op Happy Meal-menu's - maar het verstrekken van de items als klanten daarom vragen - om dit doel te bereiken.
Deze verbintenis is een positieve stap, maar het verminderen van de consumptie van fastfood door kinderen met een slechte voedingswaarde zal veel meer vergen.
Ik heb 10 jaar besteed aan het bestuderen van fastfood kindermaaltijden marketing en voeding. Uit mijn onderzoek en dat van anderen blijkt een enorme uitdaging voor ouders om gezond te selecteren opties wanneer de omgeving in fastfoodrestaurants de ongezonde opties zoveel meer maakt aantrekkelijk.
Fastfood: kinderen zijn er dol op
Het verbeteren van de voeding van fastfood kindermaaltijden is belangrijk voor de volksgezondheid. Obesitaspercentages bij kinderen zijn de afgelopen vier decennia omhooggeschoten, zonder verbetering in recente jaren. In de VS heeft 58 procent van de kinderen van 6 tot 8 jaar en 41 procent van de kleuters overgewicht of obesitas.
Suikerhoudende dranken zijn een groot probleem, maar dat geldt ook voor fastfood. Ondanks recente introducties van gezondere producten, bijna alle fastfoodproducten, ook op kindermaaltijdmenu's, aanbevelingen voor maximale calorieën, suiker, verzadigd vet en/of natrium in een maaltijd voor kinderen overschrijden. Minder dan 3 procent van kindermaaltijden aangeboden door de beste fastfoodrestaurants, waaronder McDonald's, voldoen aan de eigen normen van de branche - vastgesteld door de National Restaurant Association - voor gezonde maaltijden voor kinderen.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek. Lees de origineel artikel door Jennifer Harris, hoogleraar geallieerde gezondheidswetenschappen, Universiteit van Connecticut.
Verder kan op elke dag een derde van de kinderen fastfood consumeren. En op dagen eten ze fastfood, kinderen consumeren 126 extra calorieën, en meer suiker, verzadigd vet en natrium.
De steun voor het verplicht stellen van gezondere kindermaaltijden neemt toe, nu lokale gemeenschappen wetten uitvaardigen die voedingsnormen voor kindermaaltijden vaststellen. De Gemeenteraad van Baltimore zojuist goedgekeurde wetgeving die gezonde dranken vereist als standaard in kindermaaltijden, in navolging van andere steden, waaronder Davis, Californië, en Lafayette, Colorado.
In de afgelopen vijf jaar, McDonald's heeft meer gedaan dan de meeste fastfoodrestaurants om vrijwillig de voedingskwaliteit van de kindermaaltijden te verbeteren. In 2013 verkleinde het de grootte van frites in Happy Meals en voegde het een gezondere kant toe, zoals appelschijfjes of yoghurt. In 2014 startte het restaurant een beleid om suikerhoudende frisdranken uit kindermenu's te verwijderen en alleen gezondere dranken, waaronder melk, chocolademelk en 100 procent sap, op te nemen als opties.
McDonald's heeft ook meer op het spel. De bedrijf besteedde $ 33 miljoen aan advertenties Gelukkige maaltijden 2016. Kinderen van 2 tot 5 jaar bekeken gemiddeld 2,7 tv-advertenties voor Happy Meals per week, terwijl 6- tot 11-jarigen drie advertenties zagen. Kinderen zagen in 2016 meer advertenties voor McDonald's Happy Meals dan voor enig ander voedselmerk, en het bedrijf plaatste meer dan 10 keer zoveel advertenties op tv-netwerken voor kinderen (bijv. Nickelodeon of Cartoon Network) dan enig ander fastfood restaurant.
Deze marketing werkt. In een enquête onder ouders 41 procent zei dat hun kind vroeg om minstens één keer per week naar McDonald's te gaan, terwijl 15 procent van de ouders van kleuters aangaf dat hun kind vroeg om elke dag te gaan.
Ouders overtuigen om ‘ja’ te zeggen tegen de verzoeken van hun kinderen maakt ook deel uit van de marketingstrategie van McDonald’s. Bij het adverteren naar ouders, uitstapjes naar McDonald's en Happy Meals worden een manier om kinderen en ouders gelukkig te maken. Ook public relations-campagnes die voedzame opties in Happy Meals aankondigen, ondersteunen deze strategie. In een recent onderzoek dat nog niet is gepubliceerd, ontdekte mijn onderzoeksgroep dat 80 procent van de ouders zeiden dat ze in het verleden lunch of diner voor hun kinderen onder de 12 jaar hadden gekocht bij McDonald's week. En tweederde zei dat ze hun kind vaker naar McDonald's zouden brengen vanwege het gezondere kindermaaltijdbeleid van het restaurant.
Maar ondanks een positieve houding over gezondere Happy Meals, blijven ongezonde kanten en drankjes met Happy Meals bestaan. In onze enquête van 2016 vroegen we ouders die aangaven een Happy Meal voor hun kind te kopen, welk drankje ze kregen; 42 procent antwoordde dat ze een frisdrank kregen. Dit aandeel is sinds 2010 niet veranderd. Bovendien meldde 64 procent dat ze friet kregen, terwijl 31 procent geen gezonde kant kreeg. (Happy Meals hebben twee kanten.) Verder kocht 18 procent van de ouders een item, zoals een toetje, plus de Happy Meal voor hun kind, en kocht 25 procent helemaal geen kindermaaltijd. Ouders kochten met name vaker Happy Meals en gezondere drankjes voor kleuters dan voor oudere kinderen.
De prikkelende geur van friet
Ouders bepalen of hun kind bij Happy Meals appelschijfjes en melk of friet en frisdrank krijgt. Maar uit onderzoek naar consumentenkeuzes blijkt dat het maken van een gezonde keuze in deze situatie ook voor volwassenen moeilijk is. Denk aan de omgeving in een fastfoodrestaurant: de geur van frites, de prominente frisdrankfontein met frisdrankmerklogo's, de afbeeldingen van ijs en grote hamburgers op posters en menu planken. Deze signalen roepen allemaal het verlangen op naar deze ongezonde maar zeer smakelijke keuzes.
Studies door gedragseconomen laten ook zien dat het simpelweg aanbieden van gezonde opties naast ongezonde opties niet voldoende is om de keuze van de consument voor gezonde opties te vergroten.
Echter, standaard gezondere drankjes en bijgerechten aanbieden - en alleen ongezonde opties bieden op consumentenverzoek – vergroot de kans dat consumenten de gezonde artikelen. Disney-pretparken gebruiken deze aanpak bij de maaltijden van hun kinderen. Een evaluatie van hun beleid toonden een hoge acceptatie van gezondere opties.
Het publiceren van gezondere Happy Meal-opties en het aanbieden van ongezonde opties roept bezorgdheid op over mogelijke "gezondheidshalo"-effecten. Onderzoek heeft aangetoond dat het afbeelden van meer voedzame kindermaaltijden in fastfoodreclames vergroot de selectie van kinderen voor gezondere producten niet, maar het verhoogt wel hun gerapporteerde voorkeur voor fastfood in het algemeen. Reclame voor ongezond voedsel, zoals koekjes en vruchtendranken, met voedingsboodschappen neemt toe overtuigingen van kinderen dat deze producten gezond zijn. Studies met volwassenen hebben ook een verhoogd calorieverbruik en aankopen van ongezonde fastfood-kanten laten zien als gevolg van gezondheidshalomarketingberichten.
Eindelijk, een recente evaluatie van het gezondere kindermaaltijden- en drankbeleid van McDonald's onthulde een inconsistente implementatie bij individuele restaurants. In sommige gevallen toonden menuborden nog steeds frites en suikerhoudende dranken als kindermaaltijdopties, en het loketpersoneel bleef deze items voorstellen bij bestellingen van kindermaaltijden.
De nieuwe toezegging van McDonald's om voedingsnormen vast te stellen voor Happy Meal-bundels is een positieve eerste stap. Ik ben echter van mening dat het restaurant meer moet doen om zijn toewijding aan de gezondheid van kinderen en het ondersteunen van ouders te bewijzen. Gezonde Happy Meals moeten de aantrekkelijkste keuze zijn voor kinderen, de handigste keuze voor ouders en de enige Happy Meal-opties die beschikbaar zijn in hun restaurants. McDonald's zou naar mijn mening ook kunnen stoppen met rechtstreeks reclame maken voor kinderen vanaf 2 jaar, zodat ouders kunnen beslissen of en wanneer ze hun kinderen kennis laten maken met McDonald's.
