Sesam Straat altijd goed geweest in representatie. Van vampiers tot mensen die in vuilnisbakken leven, de straat heeft het allemaal. En nu, in samenwerking met Apple, breidt Sesame Workshop zijn vertegenwoordiging uit naar Cupertino door kleuters kennis te laten maken met een sociopathische muppet van technische recruiters die wanhopig op zoek is naar jong codeertalent. Het klinkt misschien als een mash-up tussen een Zwarte spiegel aflevering en een Ui-kop, maar het is echt: een nieuw Sesamstraat-tv-programma - genaamd De helpers — is ontworpen om kleine kinderen rudimentaire computercode te leren en wordt geproduceerd door Apple. Dit is volgens Apple een goede zaak.
Tijdens de Apple-keynote van dinsdag onthulde het huis dat Jobs bouwde plannen voor tal van nieuwe mediaproducten, waaronder de streamingdienst Apple+. In plaats van alleen schermen voor shows te produceren, gaat Apple de inhoud zelf produceren. Dit is waar Big Bird zakelijk gaat. Als onderdeel van de nieuwe uitbreiding wordt Apple TV uitgezonden
Nee, je bent niet in de war. Dit is geen ironische virale marketing voor Jordan Peele's nieuwe schemerzone opnieuw opstarten. Er is echt een nieuwe muppet genaamd "Cody" die hier is om kinderen te helpen de basisprincipes van coderen te leren.
Voor alle duidelijkheid, Cody zal geen deel uitmaken van de reguliere Sesam Straat wereld, maar hij is een Sesame Workshop-product - zij het een met Peter Thiel op snelkiesnummer. Dit zei Cody eigenlijk tijdens de presentatie: "Door kleuters te leren programmeren, geven we ze de kans om de wereld te veranderen!"
Is dit waar? STEM-leren is goed, toch? Nee en... een beetje?
Er is niets mis mee om kinderen te leren communiceren met computers. Maar kleuters? Vanuit ontwikkelingsoogpunt zijn de meeste experts het erover eens dat zeer jonge kinderen moeten werken aan het uitzoeken hoe ze hun speelgoed kunnen delen, niet na te denken over hoe ze het moeten programmeren. Worstelen met causale verbanden kan gezond zijn, maar het idee dat dit kinderen op weg zal zetten naar een toekomstige baan of vloeiendheid met technologie is belachelijk. Kinderen bereiken die dingen in de context van educatieve omgevingen die soft skills nodig hebben. Dat zijn de vaardigheden Sesam Straat en zijn karakters hebben altijd uitgeblonken in lesgeven.
Zou het een goed idee kunnen zijn om kleuters te leren coderen? sommige kinderen? Kan zijn. Maar opereren in de veronderstelling dat dit soort onderwijs is goed voor alle kinderen is op zijn best een enorme generalisatie en in het slechtste geval walgelijk.
Cody beloofde dat de show "funky dansbewegingen" zal bevatten, wat geweldig is, maar een show over innovatie voor kinderen die te jong zijn om de status-quo te begrijpen, heeft weinig zin. Het is op zijn best bullshit. In het slechtste geval duwt het een corporatistische agenda en gebruikt het de ultieme anti-corporate kruisvaarders (Muppets!) om het te doen. Dit voelt heel erg alsof Apple zijn verdomde geld gebruikt om met ouders te communiceren. En het begrijpt niet hoe muppets werken. Oscar de Mopperaar geeft geen les aan kinderen hoe je dumpster-duiken en The Count leert kinderen niet alleen tellen. Deze karakters worden bepaald door hun emoties. Oscar is een mopperkont. De graaf houdt van tellen. Het vervult hem. Wat definieert Cody? Zijn aandelen? Zijn Tesla? Zijn persoonlijke relatie met Elizabeth Holmes?
Een deel van de reden waarom Apple wilde dat dit programma werd aangesloten op: Sesam Straat is dat het een vertrouwd kindermerk is. Techbedrijven hebben niet veel contact met ouders. Kijk op YouTube. Maar wat levert Sesame Workshop hier op? Geld, zeker, maar ook een sociopaat op het blokfeest. Misschien maakt dat de wereld waarin deze mini-muppets leven realistischer, maar het maakt het ook veel triester.
In de eerste regel van zijn cyberpunkroman uit 1984, Neuromancer, schreef William Gibson: "De lucht boven de haven had de kleur van televisie, afgestemd op een dood kanaal." Indien De Helpsters heeft een nieuw openingsthema nodig, over het weer, het lijkt erop dat dit duidelijk de eerste regel is.
