Het zal bijna van de ene op de andere dag gebeuren. Je mollige baby zal zich ontvouwen in een slungelige, puistige puber. Behaarde versnellingen zullen draaien, hormonen zullen hun lichaam overspoelen, maar dat is allemaal onder de motorkap. Wat je als eerste opvalt, zijn de twee veelbetekenende tekenen van puberteit: lichaamsgeur en een groeispurt.
"Iedereen heeft een groeispurt, wanneer de groeisnelheid meer dan verdubbelt over een jaar of twee," Dr. Alan Rogol, een kinderarts van de Universiteit van Virginia die groei in de puberteit bestudeert, vertelde: vaderlijk. "Het is altijd hetzelfde. Wat problematisch is, is: wanneer het komt voor. Een klein meisje van 9 kan haar groeispurt vroeg krijgen of een jongen kan het pas krijgen als hij 15 of 16 is, en hij wordt achtergelaten door zijn leeftijdsgenoten.
Het woord “groeispurt” is meer straattaal dan medische terminologie, maar het betekent ruwweg “een periode waarin de groei neemt snel toe.” In die zin ervaren we een handvol groeispurten gedurende onze leeft. "De eerste groeispurt is in de baarmoeder", zegt Rogol. "Het is een enorme groeispurt die optreedt in de eerste helft van de zwangerschap, van twee cellen tot de grootte van een baby." Kinderen groeien ook snel in grote spurten tot de leeftijd van twee, maar nemen dan af en beginnen te groeien met een constante snelheid van ongeveer vijf centimeter per jaar. "Kindergroei is saai", zegt Rogol.
Maar als clinici praten over een groeispurt, bedoelen ze meestal: de grote die komt met de puberteit. Bij meisjes begint de hypofyse rond de leeftijd van 11 jaar met het uitpompen van oestrogeen en groeihormoon, en begint een groeiperiode die eindigt rond de leeftijd van 19, wanneer de uiteinden van de lange botten sluiten. Jongens ervaren een vergelijkbare groeispurt, maar die begint en eindigt een jaar of twee later en testosteron, in plaats van oestrogeen, voert de show samen met groeihormoon. Meisjes zullen in deze periode ongeveer 3 centimeter per jaar groeien; jongens zullen ongeveer 4 inch per jaar groeien.
Helaas verloopt de puberteit zelden zoals gepland en sommige kinderen wachten op een groeispurt die nooit lijkt te komen. In extreme gevallen kan dit te wijten zijn aan hypofyse, eierstokziekte, teelbalziekte of een lange geschiedenis van het nemen van medicijnen zoals prednison voor ernstige astma. Ouders en kinderen kunnen er ook voor kiezen om puberteitsremmende medicijnen te gebruiken, die de puberteit kunnen uitstellen totdat het kind het ene of het andere geslacht heeft bevestigd. Die zouden ook een groeispurt uitstellen.
"Zelfs met zeer slechte ondervoeding groeien mensen nog steeds een beetje", zegt Rogol. "Om een groeispurt echt uit te stellen, is het meestal een medicijn, een zeer ernstige ziekte of een significante hormonale ziekte waarbij de hypofyse geen groeihormoon maakt."
In de meeste gevallen is een vertraagde of verminderde groeispurt tijdens de puberteit echter geen reden tot ongerustheid. Rogol raadt ouders aan een kopie van de groeicurves van hun kinderen te bewaren en, als ze merken dat hun kinderen aanzienlijk kleiner zijn dan hun leeftijdsgenoten, hun kinderarts om advies vragen. Als de arts een vertraging vermoedt, zal hij of zij waarschijnlijk een botleeftijdsfilmtest uitvoeren (in wezen een röntgenfoto van de hand van het kind) die artsen helpt bij het inschatten van de biologische leeftijd. "Als de biologische leeftijd behoorlijk achterloopt op de kalenderleeftijd, verklaart dat waarom het kind vertraging oploopt in zijn of haar groei", zegt Rogol. "En dan zou je eigenlijk wachten op de groeispurt." Oudere kinderen die lang genoeg hebben gewacht, kunnen voor verder onderzoek naar een endocrinoloog worden gestuurd.
De meest waarschijnlijke diagnose is in feite ouders en kinderen die onrealistische verwachtingen hebben van een groeispurt. "De overgrote meerderheid die de groei heeft vertraagd, heeft geen pathologische diagnose", zegt Rogol. "Als mama en papa minder dan 1.80 meter lang zijn, verwacht dan niet dat je kind 1.80m is."
"Scottie-honden maken Scottie-hondenpuppy's. Duitse Doggen maken Duitse Dog-puppy's."
