Een paar maanden geleden, in de weken net voordat de shit de fan trof, gingen mijn vrouw en ik zitten om plannen te maken voor de komende Covid-19-pandemie. We hebben allebei het geluk en de pech om in Charleston, South Carolina te wonen, dat pal in het midden van het zebrapad ligt dat Hurricane Alley overspant, dus rampenplanning is routine. We hebben ons huis de afgelopen vijf jaar vier keer geëvacueerd (en dat ene jaar dat we niet geëvacueerd hebben, wilden we dat we dat hadden gedaan). Ik ben geen doemdenker, maar als verslaggever die verslag heeft gedaan van bosbranden, modderstromen en vele enorme stormen heeft meegemaakt, ben ik getuige geweest van ontbering en de wreedheid van Moeder Natuur.
Maar orkanen komen en gaan op een manier die virussen en economische depressies niet doen. Het was duidelijk voor mijn vrouw en mij toen Covid-19 zich verspreidde dat een reis naar Costco en enkele stormluiken niet doorgingen om het voor elkaar te krijgen vanuit een praktisch of psychologisch perspectief - paraatheid is nooit zo eenvoudig als het aanleggen van voorraden. Dus besloten we om een “
De Overwinningstuin heeft een legendarische plaats in de Amerikaanse mythologie van zelfvoorziening en ruig individualisme. Het idee werd populair tijdens de Eerste Wereldoorlog, toen Europese boerderijen door loopgraven omzoomde gevechtszones werden en boeren werden opgeroepen voor militaire dienst. Onaangetast door gevechten, werden Amerikanen opgeroepen om "War Gardens" te laten groeien om niet alleen zichzelf te voeden, maar ook hun uitgehongerde bondgenoten aan de overkant van de Atlantische Oceaan. In 1917 werd Charles Pack, een Amerikaanse houtbaron, aangespoord om de National War Garden Commission te organiseren. Zijn opdracht was in wezen om Amerika terug te brengen naar zijn agrarische wortels door achtertuinen, speeltuinen, daken, stadsparken en braakliggende terreinen in gebruik te nemen en allerlei soorten basisvoedsel te verbouwen. Maatschappelijke organisaties en kamers van koophandel organiseerden seminars en clubs over tuinieren. Het Federal Bureau of Education riep schoolkinderen op om het Amerikaanse School Garden Army te vormen en 'soldaten van de grond' te worden. In 1918, meer dan 5 miljoen tuinen werden geplant, het verbouwen van anderhalf miljoen liter ingeblikt fruit en groenten.
Er zijn maar weinig standbeelden die deze inspanning herdenken - alleen de liefdevol vierkante percelen in de groente tuinen die nog steeds worden onderhouden in de schaduw van het Fenway Park in Boston - maar de rit werd als een nationale triomf. Zozeer zelfs dat "Victory Gardens" opnieuw in de mode kwamen tijdens de voedselrantsoenering van de Tweede Wereldoorlog. Er was een Victory Garden op het gazon van het Witte Huis en op de pagina's van DC Comics, waar Superman, Batman en Robin alle geoogste gewassen. In de Warner Brothers-cartoon Buckaroo-insecten, het sluwe konijn werd vogelvrij nadat hij wortelen had geroofd uit een gigantische Victory Garden bovenop Jack's bonenstaak. Een van de honderden propagandaposters toonde bommen met groenten die op een nazi-swastika vielen met de kop 'Je kunt dit soort munitie maken'.
Halverwege de oorlog produceerden Victory Gardens 40 procent van al het voedsel dat in de VS werd geconsumeerd.
Toen kwam de soldaat thuis en de GI Bill plantte de zaden van de buitenwijken en Amerika betrad wat agronomen noemen "The Golden Age of Pesticiden", toen gazons een fetisj-object werden en de geconsumeerde Amerikanen afhankelijk werden van kruidenierswaren winkels. Dit bleek efficiënt, maar onze afhankelijkheid van gemak was altijd een Faustiaanse koopje.
"Na de oorlog was het handiger om naar dit gebouw te gaan dat een Supermarkt werd genoemd, of waar ik vandaan kwam in de heuvels van North Carolina, een winkel", lachte hij. Billy Styles, de Carolina-goeroe van moestuinen, toen ik hem onlangs belde. “Een groot deel van de bevolking verloor de behoefte om te tuinieren. Maar ik probeer iedereen te vertellen dat iedereen moet weten hoe te groeien. Want als je dat niet doet, ben je altijd afhankelijk van iemand anders. Je neemt de basis van het leven weg als je het vermogen om voedsel te verbouwen wegneemt.”
Billy runt een tuincentrum in North Carolina genaamd People's Choice Organics. Hij is een van de meest gerenommeerde biologische boeren in het zuiden – en een profeet voor hennepboeren en CBD-producenten. Hij is ook een aanhanger van de Victory Garden. Hij kweekt er al 62 van zijn 65 jaar.
“Mensen hebben altijd een geld spaarrekening, of ze proberen tenminste te redden, 'zei hij. “Nou, je hebt ook een voedselspaarrekening nodig. Je kunt cherrytomatenplanten in een emmer van vijf gallon op de 20e verdieping van je appartement zetten. Je kunt pompoenen en emmers aardappelen telen. En wat als je geen wc-papier kunt kopen, hoeveel geld je ook hebt? Nou, ik heb vorig jaar een plant gekweekt, genaamd Mullein (Verbascum thapsus). Ze noemen het ‘Cowboy Toilet Paper’ omdat het is wat cowboys gebruikten als ze moesten stoppen op de prairie.”
Billy laat deze dingen gemakkelijk klinken, maar dat zijn ze niet. Voorafgaand aan onze huidige zoektocht naar moestuinieren, hadden mijn vrouw en ik slechts marginaal succes met het kweken van eetwaren. We hadden pompoenen, watermeloenen en tomaten in onze zijtuin geplant om te zien dat de pompoen werd opgegeten door wormen, de watermeloenranken ziek, en de tomaten die worden geconsumeerd door hordes enthousiaste stinkwantsen en vioolkrabben - onverwachte plunderaars van ons naburige zout moeras.
We hadden niet de tijd genomen om het goed te doen. Maar met het vakantieverhuurbedrijf van mijn vrouw op een laag pitje, voelde de grond als een goede plek om onze energie te herinvesteren. Ook waren we jaloers op onze buurman.
Onze buurman, die ik hier Luke Hamilton zal noemen omdat hij zo heet, heeft al een paar jaar flinke tuinen. Luke is een leraar en de trotse eigenaar van een stoere roto-tiller. Hij behandelt onkruidaanvallen door zijn bewerkte en organisch gecomposteerde grond te bedekken met vellen karton van oude dozen (nadat hij alle tape en etiketten heeft verwijderd). Onder het karton legt hij goedkope druppelslangen van Lowe's. Hij bedekt dat vervolgens met een laag stro en mulch en snijdt zes-inch brede X's in het karton met tussenpozen van 2-3 voet, zodat de planten ruimte hebben om te groeien. Door de 'x' terug te schillen en zijn zaailingen neer te leggen, creëert Luke een kwekerij waar zijn planten kunnen wortelen en bloeien. Ik heb veel tijd besteed aan het staren naar en het plunderen van Luke's tuin. Dit jaar waren er al kroppen sla, jonge okra's, paprika's en indrukwekkende tomatenplanten, waaronder een winterharde variëteit uit de Appalachen, Cherokee Purple. Jaren geleden had Luke ook een paar stevige bananenplanten gekregen van de moeder van een ex-vriendin die heerlijke bananen verbouwde in de bergen van Tennessee. Ze in leven houden, zei hij, was gemakkelijk. "Ze had ze gewoon afgesneden en in de herfst uit de grond getrokken en in een doos in haar kelder gestopt," zei Luke. “Geen aarde, niets. In de lente zou ze ze eruit trekken en opnieuw planten en elk jaar zou ze fruit hebben.'
Ik was groen van jaloezie.
"Toen ik dit karton vorig jaar voor het eerst deed, hoefde ik zes maanden niet te wieden", vertelde hij me. "Ik heb altijd geweten dat biologische ingrediënten de sleutel waren, maar voor mij was de sleutel ook gewoon de tijd die ik moest besteden aan het wieden van onkruid."
Billy staat sceptisch tegenover de kartonnen benadering vanwege de oplosmiddelen en lijmen die in de grond kunnen lekken. En hij zei absoluut geen plastic vellen te gebruiken - die kunnen zowel vervelende chemicaliën uitlogen als ontgassen. Het komt erop neer dat, na meer dan een beetje onderzoek te hebben gedaan, karton een redelijk compromis is voor degenen onder ons die niet al te veel manuren aan wieden kunnen besteden. Maar tegelijkertijd is dat natuurlijk waar kinderen voor zijn.
Karton of niet, Styles vertelde me dat de tuin van mijn familie niet zou gedijen zonder de juiste zorg. Hoe zien de bladeren eruit? Zitten er kleine witte mijten op onze tomatenbladeren? Worden onze peperplanten voldoende ondersteund of moeten we er bamboe tipi stands voor maken? Styles suggereerde nadrukkelijk dat we investeren in een goedkope vocht- en pH-meter en dat wij geef altijd 's morgens water om te voorkomen dat het water te lang op de planten blijft staan en aandoeningen zoals meeldauw, vetvlekken en bladvlekken veroorzaakt.
In de zomerse hitte van de dag kunnen waterdruppels een vergrootglas worden en je bladeren verschroeien.
Geïnspireerd en matig gelouterd, investeerden we in zaden: tomaten, paprika's, pompoenen, komkommers en misschien wat meloen en aardbeien. Om onze weddenschappen af te dekken en sneller voedsel te krijgen, hebben we kleine containers met al gekiemde paprika's, doornloze braamstruiken, Purple Cherokee-, cherry- en Black Prince-tomaten - een Siberische erfstukvariëteit waarvan bekend is dat ze het goed doet in het vroege seizoen het weer. We kochten verschillende zakken koeien- en kippenmest en champignoncompost en bewerkten die vervolgens in onze zandgrond. Ik ploegde een paar brede rijen in onze kleine achtertuin met Luke's helmstok. Om krabben van onze tomaten te houden, hebben we besloten om grote plantenbakken met een diameter van 20 en 24 inch op ons kleine achterdek op de bovenverdieping te vullen met dezelfde grond en onze tomatenzaailingen daar te planten. Op onze vensterbank vulden de kinderen en ik een reeks kleine kommen met diezelfde aarde samen met een ijsblokjesbakje, en bewerkten in elk een paar zaadjes. Mijn tien jaar oude zoon, Fritz, was belast met het labelen en helpen ervoor te zorgen dat ze dagelijks water kregen. In de tuin zouden we Luke's kartonnen benadering volgen. Tot, meng compost met de grond, bedek het karton met mulch en plant.
Onze resultaten tot nu toe: gemengd maar bemoedigend. Onze plantergebonden Black Prince en cherrytomaten zaailingen zijn na iets meer dan een maand als een gek gegroeid, met jong fruit en bloemen. De Purple Cherokees daarentegen zijn nog steeds klein. Beneden in de eigenlijke tuin doen ze het maar net iets beter. Maar onze Roma-tomaten, pompoen, paprika en aubergines vullen zich, ook al hebben de aubergines kleine gaatjes in de bladeren, wat volgens Styles vlooienkevers zijn. Daarvoor raadt hij een product aan genaamd organocide of een biologische plantenzeep.
Hier gaat het om. We hebben nu meer dan 20 groenteplanten die achterin groeien. Door te helpen met water geven, onkruid wieden (er zijn er al een paar) en door die planten te zien groeien, hebben onze zoon en dochter (en hun ouders) leren niet alleen hoe eten echt werkt, we creëren een welkome afleiding van de alomtegenwoordige verliefdheid van Covid19. Het voedsel dat we oogsten uit onze Victory Garden zal in verhouding staan tot de liefde die we erin stoppen. En als we er zelfs maar in slagen om de helft te laten groeien van wat we hopen, leveren we nog steeds een stevig deel van de de groentebehoeften van het gezin tot in de vroege herfst - op dat moment zullen we een groep koele weergroenten planten en sla. We kunnen niet al ons voedsel vervangen door de tuin, maar we kunnen wel een deuk maken. En hopelijk, als we hier beter in worden, een nog grotere deuk. Voor ons is het een klein groen scheutje hoop en stabiliteit, in een gekke, gekke wereld.
De Billy Styles-gids voor Victory Gardens
- Volgens Billy Styles is 10 mei de beste tijd om planten in een groot deel van het zuiden in de grond te krijgen. De plantdagen verschillen natuurlijk per land. De beste manier om erachter te komen wanneer u moet planten, is via een plaatselijk landbouwvoorlichtingsbureau.
- Denk aan de grond voordat je wild gaat zaaien. Het heeft niet alleen veel organisch materiaal nodig zoals mest en compost, de bodem heeft ook insecten, wormen, zonlicht, en luchtstroom. "Als ik een struisvogel ben en onder de grond kan kijken, zou ik willen dat het op Zwitserse kaas lijkt", Billy zegt. "Een levende, ademende bodem die zuurstof, water en wortelbeweging kan krijgen."
- Gebruik biologische champignoncompost, koeien- en kippenmest. Billy heeft verontreiniging met zware metalen gevonden in mest van fabriekskoeien.
- Leg je rijen neer in de richting van de heersende wind, zodat het rijen naar beneden blaast in plaats van eroverheen. Koppel uw vinger en houd deze omhoog. Je kent de truc.
- Billy raadt aan om bieslook en knoflook, insectenwerende planten, te planten binnen 15 cm van de groenten en fruit die insecten het meest waarschijnlijk aanvallen. Basilicum weert insecten van tomaten. Goudsbloemen werken ook. "Het gebruikt planten om planten te laten groeien", zegt Styles. Ze helpen als je er niet bent.”
- Wil je snel resultaat? Billy stelt voor om aardappelen te planten, wat? zijn heel gemakkelijk te kweken van... aardappelen. Je hebt alleen een zonnige plek nodig, 'oogspruitende' aardappelen en rijke grond. Snijd een paar vierkante centimeter rond de ogen om nieuwe zaailingen te maken. Nieuwe aardappelen zijn over ongeveer tien weken eetklaar. Rijpe aardappelen, die de hele winter een maand in je wortelkelder kunnen blijven, zijn in de herfst klaar.
- Plantenbakken, vooral donkere, kunnen je wortels oververhitten in direct zonlicht. Omring ze met andere gezelschapsplanten om ongedierte buiten te houden en koel te houden.
