Kort na 9.30 uur op een oktobernacht in 2002, Long Island kinderarts Greg Gulbransen reed achteruit terwijl hij voor zijn flat probeerde te parkeren. De kinderarts van Oyster Bay, Long Island was nuchter en reed die nacht langzaam, waarbij hij zowel zijn zij- als achteruitkijkspiegels controleerde voordat hij achteruit reed. Hij was een zorgzame vader en een gedreven, morele man die hard werkte om zijn medische praktijk op te bouwen en gezinnen te helpen. Maar zijn voorzorgsmaatregelen en karakter konden de ergste nachtmerrie van een ouder niet voorkomen: die nacht leunde hij per ongeluk over zijn twee jaar oude zoon Cameron die onder het voertuig was gekropen.
"Daar, voor me in de koplampen, was Cameron," zei Gulbransen. “Hij lag op zijn rug met zijn blauwe dekentje in zijn hand. Hij was onder het voertuig doorgegaan, ik was recht over zijn hoofd gegaan en had hem vermoord. Ik sprong uit de auto en probeerde te reanimeren.” Gulbransen proeft nog steeds zijn bloed in zijn mond, herinnert zich de manier waarop Cameron bloedde uit zijn neus, zijn oren. "Ik wist op dat moment dat hij dood was."
Niemand zou het Gulbransen kwalijk nemen als hij probeerde dat moment voor altijd uit zijn geheugen te bannen. Maar in plaats daarvan, om zijn verloren zoon te eren, beleeft hij het 14 jaar lang steeds opnieuw in het openbaar. Door samen te werken met belangengroepen van algemeen belang en veiligheidsbelangen, zette hij met succes de federale overheid onder druk in het aannemen van veiligheidsvoorschriften die gericht zijn op het voorkomen van back-over-ongevallen zoals die van Cameron's leven. Na jaren van werk en juridisch getouwtrek, eindelijk de wet deze maand ingegaan.
Volgens de National Highway Traffic Safety Administration is een gemiddelde vanJaarlijks worden 210 doden en 15.000 gewonden veroorzaakt door backover-crashes vergelijkbaar met degene die het leven van Cameron Gulbransen kostte. Iets minder dan een derde van de sterfgevallen betreft kinderen onder de vijf jaar. De belangenbehartigingsgroep voor de veiligheid van kinderen, Kids and Cars, zegt: de meeste ongelukken met achteruitrijden vinden plaats op opritten en parkeerplaatsen; 60 procent betreft grote voertuigen met slecht zicht naar achteren, zoals vrachtwagens, SUV's en minibusjes.
De nieuw aangenomen wet schrijft voor dat alle auto's, bussen en vrachtwagens die minder dan 10.000 pond wegen, worden geproduceerd of gemaakt om te verkopen in de Verenigde Staten zijn verplicht om achteruitkijkvideosystemen te hebben waarmee bestuurders een zone van 10 bij 20 voet direct achter de auto kunnen zien voertuig.
Voorafgaand aan deze wetgeving had de auto-industrie geen normen voor het zicht naar achteren. Ze zouden voertuigen kunnen verkopen zonder achteruitkijkspiegels of zonder ramen die naar buiten gaan, en het zou volkomen legaal en vrijwel zeker fataal zijn.
“Je zou nooit vooruit gaan met hetzelfde slechte zicht dat je hebt als je achteruit gaat, " Gulbransen zei:.
Janette Fennell, voorzitter en oprichter van Kids And Cars, werkte nauw samen met Gulbransen, die ze omschreef als 'een ongelooflijk mens'.
“Het ergste dat ooit kan gebeuren, is de dood van je kind. Iedereen is het daar mee eens', zegt Fennell. 'Nou, til het hier ongeveer honderd punten op. Jij bent degene die het heeft gedaan. Probeer daar maar mee te leven.”
Gulbransen zegt inderdaad dat de pijn onuitsprekelijk is. “Het was als een kogel, het was als een boor in mijn hoofd. Ik heb nog nooit een woord in de Engelse taal kunnen vinden dat het gevoel van immens verlies verklaart.”
Niemand zou Gulbransen de schuld hebben gegeven als hij zich opkrulde in een bal en het opgaf. Maar hij werd gedreven door zijn plichtsbesef als vader. "Als vaders is het onze verantwoordelijkheid om te zorgen en te voorzien, en iedereen veilig en gezond te houden", zei hij. "Toen [Cameron] stierf, werd die missie heel intens omdat je echt kunt twijfelen aan je vermogen om een goed mens te zijn, een vader en een ouder te zijn."
Gulbransen kanaliseerde zijn verdriet en zelfbeschuldiging in actie. Zijn eerste gedachte was om een groot advocatenkantoor in Manhattan in te huren om de fabrikant van zijn auto en de dealer aan te klagen, maar realiseerde zich dat een civiele procedure vrijwel zeker zou leiden tot een spreekverbod dat hem verhindert om met de media te praten of te getuigen voor openbare functionarissen. Als hij ermee instemde te zwijgen, zou het niet effectief zijn.
"Dus ik zei: 'Ik wil het verdomde geld niet'", vertelt hij ons. “Ik ga de klap opvangen en ik ga je laten zien wat ik deed, en ik ga de wereld veranderen. En dat heeft 15 jaar geduurd.”
Aangezien Gulbransen een kinderarts was en een zichtbaar lid van zijn Long Island-gemeenschap, leverde zijn hulpverlening snel een reactie op. “Ik ging met een medewerker van Rapporten van de consument naar Capitol Hill om met vertegenwoordigers en senatoren te praten en toen we het kantoor van [New York Congressman] Peter King ontmoetten, 's Ochtends kregen we een telefoontje dat King graag mee wilde doen en dat hij een rekening zou sponsoren om deze back-overs te helpen voorkomen', zegt Fennell. zei.
Maar terwijl King en toenmalig senator Hillary Clinton vroeg aan boord kwamen, zorgde het verzet van de autofabrikant ervoor dat de resultaten traag kwamen. King en Clinton introduceerden back-over veiligheidswetgeving in het Congres en de Senaat in 2005 en Het congres heeft in 2008 de Cameron Gulbransen Kids Transportation Safety Act aangenomen, waarbij federale transportfunctionarissen worden verplicht een verordening te schrijven om problemen met het zicht naar achteren van voertuigen te corrigeren. President George Bush ondertekende het wetsvoorstel tot wet. Maar de rekening kwijnde weg, dankzij de? Office of Information and Regulatory Affairs.
Terwijl autofabrikanten beweerden dat de camera's te duur waren om in de hele industrie te implementeren, Fennell stelt dat de camera's eigenlijk niet duur zijn, gemiddeld ongeveer $ 8 per camera en meer voor een monitor. Inderdaad, aftermarket-back-upcamera's en -monitoren die passen bijna alle auto's verkopen voor zo laag als $30. Maar autodealers wilden niet stoppen met het gebruik van back-upcamera's als luxe pakketten, samen met lederen stoelen en andere functies om kopers te verleiden meer te betalen voor auto's.
"Dat is echt waar mensen geld verdienen aan voertuigen, vandaag voertuigen verkopen, mensen indelen in pakketten van een hoger niveau", zei ze.
Omdat het Office of Information and Regulatory Affairs de uitvoering van het wetsvoorstel tegenhield, daagde Gulbransen de federale regering aan voor de vertraging en de voortdurende oproep om veiligheidsredenen voor voertuigen in getuigenissen van de regering, vergaderingen met gekozen functionarissen en de media. Een hoog aanzien houden als de kinderarts die per ongeluk zijn zoon vermoordde, stelde hem bloot aan publieke minachting.
“Sommige mensen zouden mijn kantoor bellen en zeggen: je hebt niets te zoeken als kinderarts,' zei hij. "Je probeert hier gewoon geld mee te verdienen, je bent een slecht persoon, je hebt je zoon vermoord, je zou zelfmoord moeten plegen. Het was best moeilijk.“
De tegenslagen waren ontmoedigend en de negatieve reactie van het publiek was moeilijk. Niettemin dwong de herinnering aan Cameron Gulbransen te blijven vechten. "Hoe kan ik als vader mijn zoon teleurstellen?"
Het ministerie van Transport steunde de wet in 2014. Na jaren van vertraging hadden Gulbransen en zijn bondgenoten eindelijk geluk. Ze zouden voor de DOT verschijnen op de dag voordat de leidinggevenden van General Motors vragen zouden beantwoorden over:defecte contactschakelaars die verhinderde dat airbags werden geactiveerd tijdens ongevallen, een dodelijke onoplettendheid de National Highway Traffic and Safety Administration had niet kunnen voorkomen. Gulbransen zei dat het een week was dat de DOT een overwinning hard nodig had. Geconfronteerd met een verhoogde controle van de pers en het publiek, ondertekenden DOT-functionarissen de wet op de back-upcamera's en planden deze in mei 2018.
Veertien jaar na de tragedie behaalde Gulbransen zijn overwinning. Sprekend kort nadat de regel werd uitgevaardigd, Gulbransen was meer dan tevreden met het resultaat. "Ik voel me geweldig", zei hij. "Ik voel me een goede vader."
