We zeiden elegantie. Mijn 7-jarige zette een van mijn jazzplaten aan voordat hij terugging naar de eettafel om bij ons te komen eten. Een zachte vibrafoonmelodie vulde het huis. De randen van onze glanzend witte borden bovenop de versleten ouderwetse eettafel, ingelijst gegrild varkensvlees, een spinaziesalade en wat gegrilde peren.
Zoals gewoonlijk vroegen we elkaar naar het beste en het slechtste deel van onze dag. Het gesprek werd ongelooflijk dwaas. De 7-jarige beweerde dat hij op school een haai in het toilet had gezien (een citroenhaai om precies te zijn). Dat had hij niet, maar mijn 5-jarige, die zijn voorbeeld volgde, beweerde dat zijn achterste die dag ook was afgebeten door een toilethaai. Ik herinnerde hem eraan dat hij moeite zou hebben met zitten als dat waar was.
De 7-jarige nam een hap varkensvlees. Mijn vrouw en ik wierpen elkaar een opgewonden blik over de tafel.
"Wat voor materiaal zou je gebruiken als je een vervangende kolf moest hebben?" Ik vroeg de tafel.
'Hout,' zei de 5-jarige resoluut. "Met een splinter die eruit steekt."
"Wist je dat er een president was met houten tanden?" Ik vroeg.
"Was het Donald Trump?" vroeg de 7-jarige, terwijl hij nog een blokje varkensvlees in zijn mond nam.
Mijn vrouw lachte. "Ik denk dat zijn haar nep is, maar zijn tanden zijn echt," zei ze.
OOK: Hoe weet u of een kieskeurige eter mogelijk ondervoed raakt?
De 7-jarige giechelde en kauwde. Het was alles wat ik kon doen om te voorkomen dat ik uit mijn stoel sprong en een mal rond de tafel danste in opluchting en opwinding omdat het kind aan het eten was. Hij at zonder te zeuren. Hij was aan het eten zonder dat we hem smeekten om 'het gewoon te proberen'. We keken niet hoe hij zichzelf uitdaagde en kokhalsde en huilde terwijl we toekeken met boze, gefrustreerde uitdrukkingen.
Sterker nog, we hadden de afgelopen vijf dagen niet over eten gekletst. We hadden niet gedreigd. We hadden geen deals of steekpenningen gedaan. We hadden niet eens een suggestie gedaan.
Na jarenlang voedingsdeskundigen te hebben geïnterviewd over kieskeurige eters, had ik eindelijk besloten om de consequente te volgen advies dat ik van iedereen had gehoord: "Zet een gezond diner op tafel en geniet dan van je familie."
MEER: Wetenschappers kunnen de persoonlijkheid van een peuter voorspellen aan de hand van zijn kieskeurige eetgewoonten
We hadden de afgelopen twee jaar niet meer van elkaar genoten aan de eettafel sinds we ons verplichtten tot nachtelijke familiediners. En dat leek me vreemd, gezien alle geweldige voordelen die samen eten voor mijn kinderen zou hebben. Onderzoek door, nou ja, iedereen suggereerde dat familiediners mijn jongens konden helpen hun cijfers te verbeteren, empathischer te worden en misschien zelfs van de buis af te blijven.
Maar het avondeten was niet altijd een positieve tijd - vooral vanwege de verschrikkelijke eetgewoonten van de 7-jarige en onze reactie daarop. Hij maakte mijn vrouw en ik ongerust. We maakten ons druk over zijn voedingsinname. Hij at paprika's, wortelen en komkommers. Hij at alles wat gepaneerd en gebakken was, maar toen we hem vroegen om heerlijk gezonde maaltijden te eten, haalde hij letterlijk zijn neus op en maakte ons woedend.
De slechte houding was besmettelijk. Zelfs onze avontuurlijk etende 5-jarige zou somber en onhandelbaar worden. Familiediners voelden aan als een somber culinair slagveld. En dat was precies het probleem. Er is me zo vaak verteld dat ouders zich gewoon moeten terugtrekken en van het avondeten een tijd moeten maken om van elkaar te genieten. De ene voedingsdeskundige na de andere vertelde me dat een hard-liner zijn kieskeurig eten erger kan maken en de magische eigenschappen van de gezinsmaaltijd kan vernietigen.
MEER: Hoe voorkom je dat je een kieskeurige eter grootbrengt?
Dus hebben we ons teruggetrokken. We zijn gewoon gestopt met iets te zeggen. En het schokte het kind helemaal.
"Wat is dit? Ik ga het niet eten', zei hij op de eerste dag. Het was stoofpot. Mijn vrouw en ik haalden onze schouders op.
'Wat dan ook, kerel,' zei ik, van onderwerp veranderend om naar favoriete zoogdieren te vragen. Hij raakte amper iets aan. Mijn vrouw en ik haalden diep adem en beten op de binnenkant van onze wangen. We herinnerden elkaar eraan dat onze stilte ten goede was.
De volgende dag protesteerde hij opnieuw. Roerbak. We vertelden hem dat hij niets hoefde te eten en begonnen een raadspel van 20 vragen. Ik heb geleerd dat hij veel weet over vogelbekdieren.
VERWANT: Waarom de klok tikt om ervoor te zorgen dat je baby geen kieskeurige eter wordt
De volgende dag was biefstuk. Hij protesteerde niet en at het meeste van wat er op zijn bord lag terwijl we giechelden om een fantasierijk verhaal dat zijn broer vertelde. Er was hoop. Maar niet veel. De jongen at altijd biefstuk.
Maar toen hij bij het volgende diner niet opnieuw protesteerde, was het duidelijk dat er iets aan het verschuiven was. Hij knabbelde afwezig terwijl we praatten. Het was ongepaneerde kip. Natuurlijk was hij zijn diner niet aan het verpesten, maar in slechts een paar dagen tijd had de toon van onze diners een dramatische wending genomen. Het was leuk. We verlieten de tafel met een glimlach en versoepelden in onze avondroutine zonder gerafelde zenuwen.
Tegen de tijd dat het varkensvlees het bord raakte, en toen zijn mond, had ik echt het gevoel dat ik bij een ander gezin zat. De 7-jarige was aan het eten. Mijn vrouw en ik glimlachten. De 5-jarige voelde zich gehoord en betrokken. En het enige probleem dat ik had, was proberen uit te vinden waarom helemaal niets zeggen op de een of andere manier moeilijker was dan alle verkeerde dingen zeggen.
Het is duidelijk dat zwijgen meer energie kost dan spreken als het gaat om de gezondheid en het welzijn van een kind. Als ouder wordt u immers verteld dat u er uiteindelijk verantwoordelijk voor bent of het kind niet alleen overleeft, maar ook gedijt. En een kind dat niet eet, wekt een oer, beschermend, opvoedinstinct op: als het kind niet eet, gaat het dood. Je moet ze laten eten.
OOK: Maak je geen zorgen over wat je kinderen eten en begin je zorgen te maken over hoe ze eten
Maar dat is geen goede reden om te pleiten en deals te sluiten. Als een ouder alleen maar wilde dat zijn kind zou overleven, waarom zou je ze dan niet gewoon elke dag goudklompjes en frietjes geven, voor altijd, amen? Omdat doen de logica zou tarten. Het zou ongezond zijn. Maar dat geldt ook voor het hebben van controversiële maaltijden of het tonen van wrok jegens uw kinderen. En er is geen echt voordeel aan. De staredown zuigt voor iedereen.
Ook zijn kinderen beter in leven te blijven dan we ze de eer geven. Als ze honger hebben, zullen ze eten. Als ze gelukkig zijn, nou, alles wordt gewoon makkelijker.
