Dankzegging is de drukste reisdag van het jaar. Voor de gemiddelde Joe betekent dit: verkeer, gemorste koffie en een GPS-systeem dat steeds onmogelijke U-bochten blijft eisen met een beleefd Brits accent. Voor vaders betekent het al die dingen plus een achterbank vol chagrijnige kinderen. Om de paar uur — tussen racegames, iPhone-kosten en kleine ruzies - je hebt een rustruimte nodig.
En niet zomaar een rustplaats. Je hebt een vrachtwagenstopplaats nodig.
Ik weet het. Truckstops klinken louche. Wat met alle geruchten over drinken, gokken en loten van hagedissen (als je niet weet wat dat betekent, Google het dan niet). Maar ik pleit ervoor dat vrachtwagenchauffeurs en hun unieke rustplaatsen een slechte reputatie krijgen, en het is hoog tijd dat slimme vaderchauffeurs ze claimen voor hun gezin.
Truckstops zijn ontstaan in de VS in de jaren 1940, omdat vrachtwagenchauffeurs wilden stoppen in de wetenschap dat ze dieselbrandstof en een parkeerplaats konden krijgen die groot genoeg was voor hun ladingen. Afgezien van rustplaatsen, die zich richten op auto's (en stomme vaders die niet beter weten), worden truckstops over het algemeen gerund door TravelCenters of America. Wanneer u een "Reiscentrum" of een "
Als ik met mijn gezin van de staat New York naar Manhattan rijd (een veel voorkomende route voor ons), houd ik de verkeersborden langs de I-81 S in de gaten. Ik zoek naar de veelbetekenende tekens van een reiscentrum en, misschien een uur of twee na onze excursie, sla ik de snelweg af om een veelbelovende T/A te onderzoeken. Er is een plek om mijn auto te parkeren en er is voldoende brandstof. Er zijn alle gebruikelijke verdachten - goedkoop, scherp fastfood dat op onverklaarbare wijze begraven is in kaas; een rek met snoeprepen en chips, waarop mijn kind onheilspellend zal meppen; een muur van frisdrank en energiedrankjes; een verveelde kassier die met haar kauwgom kauwde en wachtte voor een uitstalling van sigaretten en Five Hour Energy-drankjes.
Maar bij een vrachtwagenstopplaats, vooral een van de goede, is ook een wasruimte. En een grote lounge in de stijl van een woonkamer, met comfortabele stoelen en Wet & gezag spelen op een televisiescherm. Geharde truckertypes zitten rond, kijken naar de show en mompelen tegen elkaar. Ze wachten op een geautomatiseerd overheadsysteem om hun nummers te bellen, wat aangeeft dat er nu een wasmachine of droger beschikbaar is, of dat er een douchecabine is geopend (ze hebben ook douches). In sommige staten, zoals Louisiana, zijn er casino's op het terrein bij gecertificeerde vrachtwagenstops. Er zijn af en toe bedden (maar ik raad je ten zeerste aan om die zeldzame slaapvertrekken achter te laten voor de vrachtwagenchauffeurs die ze nodig hebben)
Voor een ouder is het een mekka. Diner voor de kinderen, en een plek om te ontspannen en tv te kijken tussen de benen van een lange reis. Een douche en wasruimte, want we weten allemaal wat er met peuters in autostoeltjes gebeurt. En de mogelijkheid om een aantal echt interessante mensen te ontmoeten tijdens echt doorweekt fastfood.
Dat betekent niet dat elke vrachtwagenstop veilig is of dat elke Flying J een baken is voor vermoeide ouders. Truckstops op het platteland zijn bijna altijd huiselijk, maar naarmate je dichter bij steden komt, kunnen ze worden geraakt of gemist, vooral 's avonds laat. Doorgewinterde vrachtwagenchauffeurs die ophalen of afleveren in het metrogebied van New York, zullen u dat vertellen vermijd ten koste van alles het serviceplein van Vince Lombardi. Dus winkelen voor vrachtwagenstops vereist enige ervaring en een beetje gezond verstand. Maar het is zeker de moeite waard om deze Thanksgiving te proberen, vooral als je op het punt staat te fotograferen (en dringend een wasmachine nodig hebt).
U kunt zoeken naar vrachtwagenstops langs uw route hier.
