Je kronkelende kind in een vechten autostoel kan een van de vloeken van het ouderschap zijn. Maar in tegenstelling tot sommige andere van je peuter driftbuien, deze heeft ernstige gevolgen. Je kind overleeft een fashion faux pas. Niet zo met een verkeerd bevestigd autostoeltje.
Toch zijn autostoelen een modern fenomeen. "Veel mensen hadden in het verleden dit fatalistische idee over autoreizen", zegt Stephanie Tobrello, de uitvoerend directeur van SafetyBeltSafe USA. "Sommige mensen zouden sterven, sommige mensen zouden gewond raken, ze dachten dat het gewoon toeval was." In feite werden de vroegste autostoelmodellen niet eens gemaakt om verwondingen te voorkomen. In de jaren '30 en '40, de Bunny Bear Company geproduceerde stoelverhogers zodat kinderen uit het autoraam konden kijken.
In het begin van de jaren zestig kon men apparaten kopen zoals 'The Tiny World Sit-N-Stand Carseat', waarmee kinderen halverwege de reis konden opstaan en hun benen konden strekken. Andere autostoelen bestonden uit plastic stoelen, met haken om ze losjes te verankeren, en sommige hadden een stuur dat een kind kon draaien, net als een rijdende ouder. Het volstaat te zeggen dat geen van deze autostoelen veilig was - en ook niet gemaakt met veiligheid in het achterhoofd.
Gesponsord door GEICO
De Family Car Awards
Gezinsauto's zijn nog nooit zo goed geweest. Of je nu op zoek bent naar een minivan die vol zit met alle extra's, een cross-over die geschikt is voor gezinsritten en weekendavonturen, of een elektrische SUV die ritst, de nieuwste gezinsauto's zitten boordevol pure sciencefictiontechnologie en tal van kleine details die het rijden.
Pas in 1962 bouwde de Britse uitvinder Jean Ames een naar achteren gericht autostoeltje dat is ontworpen om kinderen veilig te houden in het geval van een ongeluk. Leonard Rivkin, een Amerikaanse uitvinder, ontwikkelde kort daarna een naar voren gericht model dat in feite een metalen frame was omringd door een riem. Geen van beide was naar de huidige maatstaven erg veilig.
In de Verenigde Staten was Ford de eerste fabrikant die een autostoeltje aanbood. De 'Astro-Guard' genoemd, de kuipstoel van $ 30 hield de kinderen op hun plaats via een harnas dat op vier punten was verankerd. Maar het bood weinig bescherming voor de kwetsbare hoofden en nekken van kinderen. Ford paste het ontwerp aan en werd in 1965 de eerste fabrikant die een relatief veilig autostoeltje aanbood, bekend als de Tot-Guard. Deze basisstoel had een plastic schaal die het bovenlichaam steun en vasthield. De naar achteren gerichte baby van General Motors "Love Seats” volgde in 1969. Deze hadden verschillende maatopties voor baby's en kinderen en waren gemaakt van polypropyleen en opgevuld met urethaanschuim.
Zowel het aanbod van GM als Ford doorstond de eerste crashtest van de federale overheid, uitgevoerd in 1971. Maar wanneer Rapporten van de consument gevolgd met hun eerste test van autostoelen in 1972, beide mislukten. Er waren andere eenmalige, zoals de kortstondige en zeer verontrustende "Stalen reisplatform”, verkocht in 1969, wat slechts een vinylpad was waarop kinderen vrij konden spelen achterin een rijdende auto.
Autostoeltjes waren nog steeds iets nieuws, totdat een lokale lobby in 1978 de politici in Tennessee onder druk zette om het gebruik van autostoeltjes verplicht te stellen. “Er moesten twee dingen veranderen: wetten en sociale normering”, zegt Tombrello. Binnen zeven jaar waren beide van kracht en hadden alle 50 staten vergelijkbare wetten in de boeken.
“De laatste grens [van de veiligheid van autostoeltjes] zou een op gezond verstand gebaseerde, wetenschappelijk onderbouwde federale wet zijn. Maar we rekenen er niet op."
De sluizen van de productie gingen open. De jaren tachtig en negentig brachten meer fabrikanten in de plooi - sommigen van hen speelgoedmakers, zoals Fisher-Price, die modellen ontwikkelden die niet alleen als autostoeltjes, maar ook als dragers konden worden gebruikt. In 1990 werd het ISOFIX- of LATCH-systeem gestandaardiseerd, waardoor je een autostoeltje in en uit verschillende voertuigen kon wisselen zonder grote aanpassingen. Meer recent hebben we de opkomst gezien van converteerbare autostoeltjes, die beginnen met het gezicht naar achteren gericht en kunnen worden verwisseld naar voorwaarts gericht zodra een kind de hoogte- en gewichtslimiet van de oorspronkelijke stoel heeft bereikt.
Wat biedt de toekomst voor de veiligheid van autostoeltjes? Ontwerpers spelen met manieren om ze minder moeilijk te installeren, terwijl ze de hoogste veiligheidsnormen handhaven. Volvo heeft onlangs een concept gelanceerd waarbij een voertuigeigenaar de voorpassagiersstoel kan verwisselen met een naar achteren gerichte stoel babyzitje stevig op een basis gemonteerd, om ervoor te zorgen dat een nerveuze baby oogcontact kan maken met mama of papa aan de Wiel.
Ondertussen is de grootste uitdaging op wetgevingsgebied het wegwerken van verschillen in veiligheidsnormen tussen staten. Daarvoor zouden we een federale wet nodig hebben die op zijn minst minimale veiligheid van autostoeltjes verplicht stelt. "Kinderen verschillen niet per staat, hoewel onze lappendeken van verschillende wetten zou kunnen suggereren dat ze dat wel doen", zegt Dr. Alisa Baer van TheCarSeatLady.com. “De laatste grens zou een op gezond verstand gebaseerde, wetenschappelijk onderbouwde federale wet zijn. Maar we rekenen er niet op."
