Toen de vrouw die nu mijn vrouw is en ik begon te daten, gingen we veel goedkope dates uit - dat wil zeggen dat we behoorlijk wat tijd in mijn appartement doorbrachten met eten gegrilde kaas en Jenga spelen, die geen van beide eufemismen zijn. Voor de duidelijkheid, en zonder er een groot probleem van te maken, had ik waarschijnlijk moeten overslaan middelbare school pro in gaan Jenga. En als ik dat had gedaan, zou de Jenga Magic Johnson voor mijn Larry Bird ongetwijfeld mijn vrouw zijn geweest. Ze is ongelooflijk in Jenga. Ik weet niet of het komt omdat het haar in staat stelt haar anaal vasthoudende instincten te benutten op een manier die sociaal is acceptabel of als ze gewoon bovennatuurlijk bedreven is in het stapelen van kleine stukjes hout, maar ze is echt geweldig in het. De eerste avond dat we samen speelden, werd onze toren zo hoog dat we geen haalbare stukken meer hadden om te trekken, maar het was mijn beurt. De stukken vielen, maar ik had het gevoel dat ik een technisch detail had verloren, dus speelden we opnieuw. Het resultaat was bijna hetzelfde, en toen de toren tijdens mijn wacht weer instortte, maakte ik me zorgen dat haar respect voor mij met de toren meeviel.
Het was verwoestend. Ze bleef winnen. Elke keer en bij vrijwel alles speelden we. Dit conflict heeft onze relatie echter niet verpest. Als er iets is, is het vooruitgegaan. Bijna tien jaar na die eerste date spelen we nog steeds allerlei spelletjes samen. Ze verplettert me in Catan. Ze vermoordt in Mario Kart. Ze is superieur in Spades en euforisch tijdens Euchre, het iets snellere, veel gecompliceerdere Midwesten-equivalent van Spades. Haar bekwaamheid in elk spel waarop ze zich toepast, maakt het zo bevredigend om haar te verslaan.
Ze voelt hetzelfde voor mij. Elkaars competitieve instinct aanwakkeren is een van de geheimen van ons huwelijk. Om te beginnen stelt het samen spelen van games ons in staat om ruzie te maken over dingen die er eigenlijk niet toe doen. Het bespaart ons ook behoorlijk wat geld, iets dat er wel toe doet, en een van de dingen waar we het meest over discussiëren.
Concurrentie, die lang aangekondigde motor van de vrije markt, kan ten goede komen aan uw huwelijk zelfs als je geen Ayn Rand-acoliet bent. Naast de eerder genoemde bonus om een date night relatief gratis te houden, suggereren onderzoeken dat een avondje confrontatie jullie allebei kan opwinden, zelfs als je geen strippoker of XXXopoly speelt. Kijken hoe mijn vrouw uitblinkt in een fysieke of mentale uitdaging, doet me denken aan de redenen waarom ik erin viel Liefde met haar in de eerste plaats: ze heeft altijd een strategie en drie back-upplannen. Ze geeft nooit op, en haar verwelking prullenbak zal je je afvragen of je dat wel zou moeten doen. Ze doet deze schattige dans ook als ze zegeviert, en meer dan eens heb ik overwogen om expres te verliezen, alleen maar om haar te zien vieren. Een paar rollen, rondjes of Jenga-blok trekken later en ze heeft de beslissing uit mijn handen genomen.
Elkaars competitieve instinct aanwakkeren is een van de geheimen van ons huwelijk. Om te beginnen stelt het samen spelen van games ons in staat om ruzie te maken over dingen die er eigenlijk niet toe doen. Het bespaart ons ook behoorlijk wat geld, iets dat er wel toe doet, en een van de dingen waar we het meest over discussiëren.
Bordspellen zijn geweldig omdat je ze dramatisch van tafel kunt vegen als je verliest, of papiergeld (of tarwe- en ertskaarten) erin gooit het gezicht van je partner als je wint, maar ze zijn niet het enige veld waarop een vriendelijke maar ook dodelijk serieuze strijd kan plaatsvinden plaats. U kunt bijvoorbeeld op een echt veld concurreren. Als alternatief, als je samen boodschappen doet, kun je tegen elkaar racen in de parkeerplaats (winnaar mag rijden). Je kunt deelnemen aan een gezond dieet of trainingsprogramma en strijden om te zien wie er als eerste van de wagen valt. Als je je pittig voelt, is er altijd de mogelijkheid om je eigen matrasworstelcompetitie te starten, waar zelfs als ze je vasthoudt, je het gevoel hebt dat je de beste bent geworden. (Opmerking: als ze voor de grap suggereert dat je volgende wedstrijd een Royal Rumble zou moeten zijn, zorg er dan voor dat jullie allebei erkennen wat dat zou inhouden. Niemand wil opruimen na 28 onverwachte gasten.) Het is maar net wat voor jou werkt.
Soms spelen we aan dezelfde kant (wat geweldig is voor mij omdat het betekent dat mijn team zowel de beste speler als zijn vrouw zal hebben), en niet alle games die we samen spelen zijn competitief. De laatste tijd hebben we veel plezier beleefd aan het spelen van Pandemic, een samenwerkingsspel waarin je als een team werkt om een wereldwijde uitbraak van dodelijke infectieziekten te voorkomen (het is leuker dan het klinkt). Andere avonden speelt ze achterbankchauffeur terwijl ik speel GTA, of we lossen ons een weg door lineaire puzzelzware problemen op videospelletjes Leuk vinden voorgeborchte of Binnenkant, die ons allebei de mogelijkheid boden om niet alleen samen een spel te spelen, maar ook om de filosofische vragen te bespreken die door de spellen zelf werden opgeworpen - wat ik denk dat we ook zouden kunnen doen met Donkey Kong-land, we hebben het gewoon een tijdje niet gespeeld.
Samen concurreren versterkt de manieren waarop we elkaar aanvullen. Het helpt ons ook te onthouden dat als het om ons huwelijk gaat, we allebei verschillende vaardigheden hebben die we moeten vertrouwen en de ander in staat moeten stellen deze te gebruiken. Het is niet ontmaskerend om toe te geven dat ze beter is dan ik in charades, net zoals het geen bedreiging is om te erkennen dat ze teamcaptain is als het gaat om het beheren van onze gezinsfinanciën. Ze kan haar pet mijn kant op kantelen als ik haar afklop op scrabble en is daarom meer bereid om erop aan te dringen dat ik al haar zakelijke e-mails bewerk. Als er een spelshow was waar de deelnemers werden beoordeeld op hoe netjes ze hun keuken hielden, zouden we waarschijnlijk allebei worden geëlimineerd in de eerste ronde, wat een van de redenen is waarom "de verliezer doet de afwas" een permanente zijweddenschap is die ieder van ons achter kan lopen in het spel nacht
Het is niet ontmaskerend om toe te geven dat ze beter is dan ik in charades, net zoals het geen bedreiging is om te erkennen dat ze teamcaptain is als het gaat om het beheren van onze gezinsfinanciën.
Ja, dingen worden verhit, en je moet weten dat concurrentie als aanjager van echtelijke gelukzaligheid averechts kan werken. Na een bijzonder zwaar bevochten spelletje Kolonisten van Catan zwoer ze het voor altijd af - niet omdat ze gek was dat ze van mij zou verliezen, maar eerder omdat ze was zich ervan bewust dat de drang om koste wat kost te winnen haar een minder prettig persoon maakte, zelfs nadat de kleurrijke tegels en kleine houten huizen en wegen waren ingepakt omhoog. Zelfs dit was naar mijn mening positief. Zelfreflectie is van vitaal belang voor elk gezond huwelijk, ongeacht of het werd veroorzaakt door een teveel aan wol op de laatste worp van je tegenstander. De games die we spelen hebben invloed op de mensen die we worden, net als de games waarvan we weglopen. Ze is teruggekomen op Catan en ze heeft ook haar strategie volledig veranderd, waarvan een deel is om andere mensen ervan te overtuigen me niet te vertrouwen tijdens het spelen.
En onze liefde, als een nooit eindigende Jenga-toren, blijft groeien en daagt iedereen uit om hem neer te halen. In het geval van een instorting, ben ik er zeker van dat wij twee samen zullen zijn om de stukken op te rapen, de basis die we samen hebben gebouwd, stevig genoeg om weer op te bouwen.
