Wanneer je vader worden, je werkt hard om je best te doen. Jij lees de boeken. Je volgt de lessen. Je praat met je vrienden en familieleden. Je bekijkt het van dag tot dag. Het is onvermijdelijk dat er jaren later een aantal dingen zijn die je had willen weten over het opvoeden van kleine kinderen, die het een stuk gemakkelijker zouden hebben gemaakt. Wat destijds grote problemen waren, worden klein; genegeerde onderwerpen worden belangrijke momenten van gemiste binding. Niets van dit alles is verrassend: op dit moment weet niemand waar ze spijt van zullen krijgen; we zien vaak het duidelijkst als we terugkijken.
Maar door de wijsheid van vaders die er zijn geweest, kunnen ouders van jonge kinderen belangrijke lessen leren in het moment en de stress en spijt vermijden die anders zouden kunnen verschijnen. Daarom vroegen we een handvol ervaren vaders wat ze wilden dat ze wisten toen ze nog jong waren. Elke vader bood zowel groot als klein inzicht over alles, van zelfbeheersing tot bezichtigingen van Sesamstraat Live. We hopen dat het helpt.
Ik wou dat ik minder gestresst was over de interesses van mijn zoon
“Vroeger was ik zo bezorgd dat mijn zoon geen interesses of activiteiten had. Mijn oudste was altijd zo stil en in zichzelf gekeerd. Ik probeerde hem altijd het een of ander te laten doen en maakte me er druk om. Toen begon hij, helemaal alleen, met muziek en fotografie. Het volgende dat ik weet, is dat hij is toegelaten tot zeven hogescholen en drumt in onze kerk. Ik wou echt dat ik me gewoon meer had ontspannen en besefte dat hij zijn eigen weg zou vinden zonder dat ik het voor hem hoefde te effenen. – Jeremy, 44, New York
Ik wou dat ik vaker met ze over geld sprak
“Ik wou dat ik wist hoeveel praten over geld in het bijzijn van mijn kinderen hen zou hebben beïnvloed. We waren nooit arm of zo, maar ik was altijd zo zuinig. En, terugkijkend, de manier waarop ik dingen formuleerde - zeggende: 'Dat kunnen we ons niet veroorloven', in plaats van 'Dat is behoorlijk duur.' - zaadjes geplant. Nu, ze allebei spanning uit over geld altijd. Je hoort altijd dat je voorzichtig moet zijn met wat je zegt in de buurt van je kinderen, maar je houdt nooit rekening met dat soort subtiele dingen. Het is prima, alleen iets wat ik anders zou hebben gedaan.” – Keith, 43, Ohio
Ik wou dat ik me realiseerde hoe stoer kinderen eigenlijk zijn
“Kinderen zijn veerkrachtig. Ze kunnen veel hebben, vooral als ze op die leeftijd zijn dat het net cool begint te worden om stoer te zijn. Mijn zoon brak zijn arm terwijl hij karate deed, en ik verloor hem. Ik heb waarschijnlijk meer gehuild dan hij. Ik moest toezien hoe mijn zoon, mijn baby - ook al was hij ongeveer acht - in een ambulance werd gebracht, naar het ziekenhuis ging, geopereerd werd en zo. Zelfs door zijn tranen, hij zei: ‘Pap, het komt wel goed.’ Ik heb geen spijt van de manier waarop ik reageerde – nou ja, misschien een beetje – maar ik had mezelf er zeker aan moeten herinneren dat die dingen gebeuren, en dat hij een stoere jongen." – Brian, 38, Ohio
Ik wou dat ik me eerder realiseerde dat ik me niet als mijn ouders hoefde te gedragen
“Ik zou hebben geluisterd manier minder voor mijn eigen ouders. Het zijn goede ouders en ze bedoelen het goed, maar ze hebben zeker een aantal dingen verpest. En ze waren erg hardhandig als het erom ging ons te vertellen hoe we onze kinderen moesten opvoeden. Mijn vrouw vond het een uitzondering en ik was verscheurd. Uiteindelijk hebben we veel van onze eigen beslissingen genomen en eindigden we met een aantal geweldige, geweldige kinderen. Als ze jong zijn, zijn kinderen als een project voor iedereen. Ik waardeerde de input, maar ik moest op de juiste manier leunen toen ik probeerde te balanceren. ” Jordanië, 35, Florida
Ik wou dat ik een actievere interesse had gekregen in de obsessies van mijn kind
“Mijn zoon was dol op Pokémon toen hij ongeveer 10 was. Hij was er gewoon door geobsedeerd. – En hij was zo opgewonden om het te delen met iedereen die maar wilde luisteren. Ik was er erg 'meh' over. Zoals: 'O, dat is cool!' Of, 'Netjes!' Ik heb daar echt een kans gemist. Ik hoefde geen Pokémon-expert te worden – ze heten ‘Masters’, ter info – maar soms denk ik aan de de manier waarop het gezicht van mijn zoon zou hebben opgelicht als ik hem had gevraagd om me te leren spelen, of om het anders uit te leggen karakters. Of als ik hem verraste met een speciale kaart of zo. Het was zijn ding, maar er waren delen die hadden kunnen zijn ons ook, als ik wat proactiever was geweest.” Al, 44, Pennsylvania
Ik wou dat ik me herinnerde dat clowns angstaanjagend zijn
“Verspil geen geld aan live-entertainment. Tenminste totdat ze het kunnen bekijken zonder bang te zijn. Toen mijn zoon drie was, namen we hem mee naar Sesamstraat Live. Hij brulde zo hard en was zo bang dat we moesten vertrekken. Daarna namen we hem mee naar het circus. Deze keer iets beter, maar hij bleek allergisch te zijn voor olifanten. Olifanten!. Zoals, duidelijk. Ik wou dat ik op dat spul had gewacht. Soms wil je dat je kind zo'n geweldige tijd heeft dat je vergeet dat clowns verdomd angstaanjagend zijn." – Bill, 65, Ohio
Ik wou dat ik meer een-op-een tijd met mijn dochter doorbracht
"Mijn vrouw en ik hebben zoveel moeite gedaan om 'als gezin' met onze dochter om te gaan. Ik denk dat ik - en wij - hadden kunnen profiteren van meer alleen, een-op-een tijd hier en daar. Je weet wel, net als een uitstapje naar de supermarkt, of zelfs een wandeling over straat. Alleen vader en dochter. Of moeder en dochter. Alles is goed gekomen, maar die herinneringen zouden speciaal zijn geweest, denk ik.” – Darrell, 40, Colorado
Ik wou dat ik meer herinneringen had vastgelegd
"Ik zou meer nemen" foto's. Ik zou overal foto's van maken. Ik ben een fotogek zoals het is. Ik heb geheugenkaarten en jumpdrives vol met foto's van toen ons gezin groeide. Ik heb cloudopslag moeten upgraden. Dat allemaal. Maar de reden dat ik het doe, is omdat wie weet welke herinnering ik plotseling zou willen dat ik over 40 jaar opnieuw kon beleven? Misschien is er een heel specifiek moment waar ik een foto van wil zien. Dus ja, ik zou mezelf waarschijnlijk een duwtje in de rug geven om weg te blijven klikken.” – Rudy, 41, Ohio
Ik wou dat ik had gewacht om hem verhalen over mijn jeugd te vertellen
“Ik zou verhalen achterhouden over mijn lastige dagen totdat ik zeker wist dat mijn kind geen klootzak zou zijn. Toen ik klein was, reden mijn vrienden en ik met onze fietsen naar gigantische sneeuwverstuivingen op parkeerplaatsen. We zouden crashen en dan het stuur omdraaien. Klassieke jongensdingen. Ik vertelde dit aan mijn zoon, op een soort opschepperige manier, en hij gaat erop uit en doet het met zijn vrienden, van wie er één zijn schouder uit elkaar haalt. Mijn punt is dat het delen van verhalen over de problemen die ik veroorzaakte toen ik opgroeide een enorme bron van band tussen mij en mijn zoon was. Nu hij ouder en volwassen is, en een goed mens, tenminste. Wees geduldig, zorg ervoor dat je kind geen idioot is en vertel hem dan over de manier waarop je met je RA's rotzooit.' – John, 36, Noord-Carolina
Ik wou dat ik een beetje makkelijker voor mezelf was gegaan
"In plaats van elke beslissing die ik heb genomen in twijfel te trekken, zou ik alleen elke derde of vierde beslissing in twijfel kunnen trekken. Toen mijn kinderen klein waren, twijfelde ik constant aan mezelf. ‘Hebben ze lang genoeg hun tanden gepoetst?’ ‘Is dit wasmiddel veilig voor de babyhuid?’ Het was gewoon eindeloze twijfel aan jezelf. In plaats van dat te doen, zou ik zeker mijn gevechten kiezen. ‘Is dit schoolsysteem de moeite waard om voor te verhuizen?’ Absoluut een noodzakelijke vraag om te beantwoorden. 'Zal mijn kind salmonella krijgen van het likken van een Lego?' Ik zou die laten gaan. ' – Aaron, 37, Illinois
Ik wou dat ik de fasen van mijn kind meer had geaccepteerd
“Alles is een fase. Een zeurderige peuter zijn is een fase. Een poesje zijn in sport is een fase. Aan niets anders denken dan aan meisjes is een lange, lange fase. Maar het punt is dat als al deze fasen eindigen - of in ieder geval minder intens worden - als je je werk hebt gedaan, en je hebt je kind begeleid, hij zal eruit komen met de beste geleerde lessen, en de onzin verlaten achter. Je kind zal dingen in en uit gaan als hij er klaar voor is, en je moet het gewoon accepteren. Soms is dat brutaal moeilijk. Maar zelfs als de fase langer duurt dan je bent, zal het ongemak dat niet zijn als je het niet toelaat.” – John, 62, Ohio
