In de afgelopen jaren is er een toenemend aantal Hollywood-films waarin personages worden geportretteerd die mogelijk - of expliciet - op de Autisme spectrum. Enkele recente voorbeelden zijn Academy Award-winnaar De grote korte, de verrassingshit van vorig jaar De accountant, en de herstart Power Rangers. Maar er is nog een andere filmfranchise die resoneert met de autistische gemeenschap: Bewakers van het Universum. Waarom? Vanwege Drax de vernietiger.
Negeer het 'Destroyer'-gedeelte van de titel van Drax, die hij kreeg door de handlangers van de schurk van de eerste film, Ronan the Accuser, te verwoesten. Als je echt nadenkt over de eigenschappen die Drax uniek maken in een cast met een pratende wasbeer met een machinegeweer en een gigantisch boomwezen wiens enige spraak "Ik ben Groot" is, je zult merken dat hij er veel heeft die hem in overeenstemming brengen met het autisme spectrum. Dit is waarom hij een soort held is geworden voor de autistische gemeenschap.
Laten we beginnen met de meest voor de hand liggende eigenschap: Drax begrijpt geen metaforen. Hij neemt alles letterlijk. Een voorbeeld hiervan is dat wanneer Star-Lord zijn vinger op zijn keel legt als een symbool van het willen doden van Ronan, Drax aan Star-Lord vraagt: "Waarom zou ik mijn vinger op zijn keel leggen?" Zelfs wanneer Rocket Raccoon legt uit dat Drax en zijn mensen geen metaforen begrijpen en dat ze "over zijn hoofd gaan", Drax' onmiddellijke reactie is misschien wel zijn beroemdste regel: "Niets gaat over mijn hoofd. Mijn reflexen zijn te snel. Ik zal het vangen."
Dit leidt tot een andere eigenschap van Drax die kan worden toegeschreven aan autisme: hij is extreem defensief over wat hij is en niet is. Vlak voordat Rocket de manier van denken van Drax aan Star-Lord uitlegt, noemt Star-Lord Drax een wandelende thesaurus. Drax zegt tegen Quill: "Noem me nooit een thesaurus." Het is de vraag of Drax zelfs weet wat een thesaurus is, maar hij weet zeker dat hij er geen is. Later schreeuwt hij tegen Gamora dat hij "geen prinses" is, ook al heeft het niets te maken met wat Gamora zegt. Drax weet precies wat hij is, en dat is Drax. Hij is geen prinses, of een thesaurus, wandelend of anderszins.
Hij is Drax en hij vindt het niet leuk om anders genoemd te worden.
Drax is ook erg bot en snel om zijn mening te uiten, zoals veel kinderen en volwassenen op het autismespectrum vaak zijn. In een cruciale scène in Deel 1., Drax verontschuldigt zich snel bij Rocket en Groot voor het bellen van Ronan naar Knowhere, wat resulteerde in de vangst van Star-Lord en Gamora door de Ravagers. Dan, kort voor het laatste gevecht, neemt Drax even de tijd om zijn waardering uit te spreken aan zijn metgezellen voor hun acceptatie van hem, ondanks zijn talrijke tekortkomingen. Als hij dit doet, is hij nog steeds heel letterlijk en noemt Groot een 'domme boom' en Gamora een 'groene hoer'.
Ten slotte is Drax ongelooflijk gefixeerd op een specifiek doel. Gedurende de eerste film is zijn enige missie het wreken van de dood van zijn vrouw en dochter, die beiden werden vermoord door Ronan. En nadat Drax dit doel eindelijk heeft bereikt wanneer hij en de rest van de Guardians de planeet Xandar redden en Ronan vernietigen, erkent hij nog steeds dat Ronan, de het wezen dat zijn familie vermoordde en lachte om hun lijken, was slechts een marionet en drukt de wens uit om Thanos, de antagonist van de Marvel Cinematic, te vermoorden Universum. Drax is zo gefixeerd op zijn doel dat hij, zelfs als hij het bereikt, het gevoel heeft dat hij het helemaal opnieuw moet doen.
Maar een van de geweldige dingen van Drax is dat hij een dynamisch personage is, iemand die in de loop van het verhaal groeit en verandert als persoon (of alien). Tegen het einde van de eerste film heeft Drax zijn blunders al goedgemaakt, zijn vrienden geaccepteerd zoals ze hem hebben geaccepteerd en zelfs geleerd om te begrijpen metaforen — bij het uitzenden van Korath the Pursuer (wat is er met deze film en het geven van de titels van het personage?) schreeuwt hij trots: "Vinger op de keel betekent dood!"
Is Drax een opzettelijk autistisch personage? Wie weet. Maar hij heeft in ieder geval veel eigenschappen die verband houden met autisme. En ondanks dat hij door velen "The Destroyer" wordt genoemd, is hij eigenlijk een heel goed rolmodel voor mensen in het spectrum. Hij werkt om zijn tekortkomingen te overwinnen, zoals alle grote personages doen. Hij accepteert ook degenen die niet op dezelfde manier denken als hij, is klaar en bereid om zijn vrienden te verdedigen en heeft een heel goed hart. In een cast waarin elke held meer dan een paar eigenaardigheden en problemen heeft, is het gemakkelijk in te zien waarom Drax een favoriet bij fans is geworden in de autistische gemeenschap.
Michael Precourt is een scenarioschrijver en voormalig filmcriticus voor Private Screening op The Autism Channel, die zich in het autismespectrum bevindt. Zijn eerste liefdes zijn films en autisme, en zijn levensmissie is om beide in de moderne wereld te verbeteren.
