Goede vader,
Ik heb een bijna vierjarige zoon die behoorlijk slim is voor zijn leeftijd. Hij is erg verbaal en begrijpt het wel gevoelens en wanneer mensen gekwetst, verdrietig, blij zijn - noem maar op! Vorig jaar plaatste zijn oom YouTube-video's van superhelden die met elkaar vechten. Deze video's zijn iets waar ik tegen ben en ik wist echt niet hoe slecht ze waren totdat ik er een helemaal door had bekeken. Ik heb iedereen laten weten dat mijn zoon hier helemaal niet meer naar kan kijken!
Een paar maanden geleden waren we een film aan het kijken. Mijn zoon vroeg me wat er met de moeder van een personage was gebeurd en vroeg of hij haar had vermoord. Ik zei nee, waarom zou hij zijn moeder pijn willen doen? Toen, een paar weken geleden, zaten we in de auto en hij vertelde me dat hij iemand wilde neerschieten. Ik was verrast en bang. Ik weet niet zeker wat ik toen zei, maar ik was woedend.
Misschien overdrijf ik, ik weet het niet. Ik ben geen gewelddadig persoon en misschien ben ik te veroordelend of denk ik gewoon aan het ergste. Hoe zouden deze woorden in godsnaam uit de mond van mijn onschuldige zoon komen? Moet ik me zorgen maken? Wat is het eigenlijk?
Geweldloze moeder
Laat ik beginnen met uw belangrijkste zorg of u zich al dan niet zorgen moet maken. Hier is mijn gesplitste antwoord: moet je je zorgen maken dat het gedrag dat je hebt waargenomen gewelddadig gedrag van je kind later in het leven voorspelt? Nee. Moet je je zorgen maken over wat ze zien, lezen en ervaren uit de media en populaire cultuur? Absoluut.
Vierjarigen zijn praktisch informatiesponzen. Dit is in wezen hoe ze leren over de wereld. In psychologische termen staat dit bekend als sociaal-cognitieve theorie. Het idee is vrij eenvoudig en wordt ondersteund door tientallen jaren onderzoek. De kern is dat mensen gelukkig niet door vallen en opstaan hoeven te leren. Als we bijvoorbeeld zo zouden leren autorijden, zouden de wegen bezaaid zijn met stapels smeulende autowrakken. In plaats daarvan hebben we het vermogen om andere mensen te observeren en vaardigheden te leren van wat we waarnemen. Sterker nog, we kunnen die vaardigheden generaliseren en aanpassen aan andere omstandigheden. Als het op gedrag aankomt, betekent dit dat we manieren leren om ons te gedragen door te kijken hoe anderen zich gedragen.
Hier is het goede nieuws en het slechte nieuws over deze handige truc van menselijk leren. De resultaten zijn meestal sterk afhankelijk van wat wordt waargenomen. De psycholoog die de sociaal-cognitieve theorie ontwikkelde, Albert Bandura, illustreerde dit idee in zijn klassieke Bobo Doll-experiment dat behoorlijk relevant is voor jouw situatie.
In 1961 verzamelt Bandura ongeveer 70 kinderen tussen de 3 en 6 jaar oud op de campus van Stanford Universiteit in een gecontroleerd experiment om te zien of kinderen nieuw agressief gedrag eenvoudig kunnen leren van observatie. Alle kinderen werden individueel uitgenodigd in een kamer vol speelgoed, waaronder een opblaasbare Bobo-pop - een bowlingpin-vormig, opblaasbaar kinderformaat met een verzwaarde bodem zodat hij altijd rechtop bobbelt. Tijdens de speelsessie speelden volwassenen ofwel lekker met de Bobo Doll (in het geval van de controlegroep) of schopten de altijd liefdevolle rotzooi eruit (in het geval van de experimentele groep). Kinderen werden vervolgens geobserveerd terwijl ze alleen speelden en hun agressief gedrag werd gemeten.
Bandura ontdekte dat kinderen die werden blootgesteld aan het gewelddadige model vaker gewelddadig gedrag vertoonden met de Bobo-pop in vergelijking met kinderen in de controlegroep. Bovendien verzinnen ze waarschijnlijk hun eigen unieke gewelddadige gedrag dat ze nooit direct hebben waargenomen. In latere experimenten ontdekte Bandura dat deze resultaten consistent bleven, zelfs als de kinderen gewoon naar een video keken van een volwassen model dat gewelddadig gedrag vertoonde. Video's van het experiment zijn behoorlijk eye-opening.
Dit wil allemaal zeggen dat de vermoedens dat uw 4-jarige deze betreffende gedragingen uit observatie heeft opgepikt waarschijnlijk op het geld liggen. Dat gezegd hebbende, is er geen reden om te geloven dat dit gedrag je kind in een soort gewelddadig monster zal veranderen.
Gelukkig handelen we niet vaak naar het eerste dat in ons opkomt. Tenzij er iets mis is gegaan met onze hersenen, kunnen we vertrouwen op de prefrontale cortex van onze hersenen voor matiging. Dit deel van de hersenen is verantwoordelijk voor het uitvoerend functioneren. Kortom, net zoals een CEO (hopelijk) de slechtste ideeën van een bedrijf ervan weerhoudt om het failliet te laten gaan, kunnen onze hersenen beteugelen meestal onze slechtste ideeën, of dat nu is om alleen koekjes te eten als ontbijt, of een klootzak in de te slaan gezicht.
Maar die executieve functie heeft tijd nodig om zich te ontwikkelen. En zoals elke ouder van een tiener of trouwe kijker van America's Funniest Home Videos je kan vertellen, hebben kinderen niet echt een geweldige uitvoerende functie. Op de trampoline springen vanaf het dak met twee verdiepingen? Hell yeah, zegt het brein! Je moeder de stuipen op het lijf jagen door te zeggen dat je iemand wilt neerschieten? Ga ervoor!
Dat gebrek aan executieve functies laat een heleboel rare en onbegrijpelijke dingen doorglippen. Inclusief alle dingen die je in je brief hebt genoemd. Dit zal beter worden. Traag maar zeker. Dus haal diep adem en weet dat je kind ongelooflijk normaal is.
Begrijp tegelijkertijd dat uw zoon beïnvloedbaar is. Dat betekent niet dat alles wat ze vanuit de media waarnemen, voor altijd zal blijven hangen. Het betekent alleen dat ze je nodig hebben om context te bieden. Help ze het verschil te begrijpen tussen echt en doen alsof. Help ze op de best mogelijke leeftijd te begrijpen wat het betekent om iemand te 'schieten'. Dat betekent niet dat je moet praten over de dood en doden. Je kunt praten over pijn. Je kunt over verdriet praten. Gebruik open vragen. Kijk voor een gesprek. Wek hun nieuwsgierigheid naar deze dingen op en beantwoord vragen eerlijk.
Dus wanneer maak je je zorgen? Wel, blijf waakzaam voor gewelddadig gedrag. Misschien wilt u met een professional in de geestelijke gezondheidszorg praten als uw kind consequent en opzettelijk dieren, andere kinderen of zichzelf schade toebrengt.
Meer nog, leun in liefde. Jij bent het belangrijkste model van je kind. Als je een geweldloos leven leidt, zowel in waarden als in daden, dan help je je kind te begrijpen wat het betekent om met die waarden te leven. Het klinkt alsof je daar ook goed aan doet.
