Zelfs voor volwassenen is de wereld verwarrend. Heeft Russische inmenging de uitslag van een verkiezing veranderd? Niet helder. Wat is het eindspel van Poetin? Niet helder. Waarom kan een kleptocraat van de miljardair zich geen overhemden veroorloven? Nou, dat is een beetje duidelijk: als je het hebt, pronk ermee. Het is een verwarrende tijd voor iedereen en, voor kinderen, de fijne kneepjes van... de Amerikaans-Russische relatie kan net zo goed gobbledy-gook zijn. Het is gewoon een hoop enge onzin. En toch is een basiskennis van wat er aan de hand is geruststellend op de korte termijn en mogelijk nuttig op de lange termijn. Politiek begrijpen is immers het proces van opeenhoping van teleurstellingen en neuroses. Daarom ben ik begonnen de relatie van ons land met Rusland te beschrijven op een manier die mijn zonen kunnen begrijpen. Het is als een mix van Buitenlandse Zaken en Hoogtepunten. Tot nu toe is het redelijk goed gelukt.
Dit was het gesprek dat ik vanmorgen op weg naar school met hen had:
Je kent die jongen Xander, die... nodigt je uit om afspraakjes te spelen, maar laat je dan niet met zijn speelgoed spelen? Nou, zo is Rusland. Soms hebben we speeldata die goed gaan - de Tweede Wereldoorlog, het ruimtestation - maar andere keren speelt Rusland niet goed met ons. Soms brengen we veel tijd door met parallel spelen, onze Lego-forten groter en groter bouwend, maar nauwelijks interactie. Soms wil Rusland ons speelgoed en soms willen we het speelgoed van Rusland. Maar net zoals jij deed, die ene keer in het huis van Xander, willen we naar huis en spelen met ons eigen speelgoed. Wat er nu gebeurt, is dat Rusland ons probeert te vertellen met welk speelgoed we moeten spelen, ook al hebben we veel meer speelgoed.
Wat Rusland betreft, het is net als toen jij en je broer een week geleden samen speelden en ik echt boos op je werd omdat je hem nergens mee liet spelen. Je bleef maar zeggen: "Nee, dit squishy dier is van mij en deze en deze ook." Zelfs wanneer hij zou ingaan op de woonkamer en zijn eigen squishy dieren maken met papieren handdoeken en elastiekjes, zou je hem volgen en rukken Dat. En wat heb ik gedaan? Nou, als je het je herinnert, ik zei dat je speelgoed eigenlijk niet van jou is. (Ook Tubes trouwens niet.) Ze zijn van mij en dat ik degene was die besliste wie hoeveel speelgoed had. Je hield niet zo van dat systeem, maar je broer wel. Hoe dan ook, zo was Rusland lange tijd.
Maar weet je nog dat ik avondeten moest maken - opnieuw kip-offertes - en dat ik jou en je broer dus aan je lot moest overlaten? En terwijl ik bezig was, pakte hij al je speelgoed en verklaarde dat het van hem was? Dat is waar Rusland nu is.
De man die Rusland leidt, heet Vladimir Poetin. Hij is behoorlijk dom. Soms, als hij paardrijdt, vergeet hij een shirt aan te trekken. Sterker nog, hij vergeet vaak een shirt aan te trekken. Hoe dan ook, weet je nog die keer dat we Vera's huis doorzochten en haar oudere zus Zoe daar ook was? Zoe leek super cool, toch? Vera's papa liet haar vrijwel alles doen wat ze wilde, aangezien ze iets ouder is dan jij. Maar er was die tijd dat jij en Vera aan het kijken waren PJ-maskers en Zoe zei: "PJ Masks is dom" en jij, die wilde dat Zoe dacht dat je cool was, zei: "'Ja PJ Masks is dom'” en Vera, met wie je sinds de kleuterschool naar PJ Masks kijkt, werd heel stil en verdrietig. Later, op weg naar huis, legde ik uit dat Zoe inderdaad cool lijkt, maar niet goed of aardig is en dat je echte vriend Vera is. Nu kijken jij en Vera naar PJ Masks bij ons thuis en Zoe komt niet meer langs. Nou, Donald Trump is een beetje zoals jij terwijl je naar PJ Masks kijkt en Poetin is als Zoe. Dat maakt ons Vera denk ik.
Weet je nog dat we opa's boerderij in Perkasie gingen bezoeken en terwijl we door de stallen liepen, ik uitlegde dat als je in de buurt van een paard loopt, je het veel ruimte wilt geven omdat het je kan schoppen? Je zei, zijn paarden eng? En ik zei: nee, maar ze kunnen gevaarlijk zijn. Maar als je weet hoe je om hen heen moet handelen en met hen moet omgaan, kan een paard de resolute metgezel van een man zijn? Nou, Rusland is net als dat paard. Je hoeft er niet bang voor te zijn, maar weet altijd waar je in de buurt bent en zorg er altijd voor dat het weet waar je aan toe bent.
Het is belangrijk om te weten wie je vrienden zijn en wie je vijanden - en die heb je nog niet echt, maar sommige mensen zijn aardig voor je - zijn. En het is ook belangrijk om te weten wanneer je vijanden doen alsof ze je vrienden zijn en vice versa. Dat overkomt je niet veel, want in de eerste klas zitten en een land zijn, zijn behoorlijk verschillend. Maar toch, het gebeurt. Er zijn mensen die je niet vertrouwt omdat je denkt dat ze misschien niet willen dat je gelukkig bent. Rusland is net als die mensen.
