Wat hebben volwassenen, baby's, guppy's en spinnen allemaal gemeen? Ze hebben vergelijkbare boekhoudafdelingen. Dat wil zeggen dat hun subcortex - de plaats in de hersenen waarvan wetenschappers denken dat het het nummerverwerkingscentrum is - vergelijkbaar is. De volwassen hersenschors van iedereen groeit uit de subcortex van het kind. Maar zoals een StevenSteven liedje, die subcortex blijft voor altijd om het hoofd hangen. Dit is de reden waarom onderzoekers van Carnegie Mellon geloven dat volwassenen en baby's getallen op hetzelfde vaardigheidsniveau kunnen herkennen.
De studie, gepubliceerd in Proceedings van de National Academies of Sciences, keek naar 100 volwassenen. Elk kreeg de verhoudingen van stippen in elk oog te zien, eerst afzonderlijk en door beide, met behulp van een stereoscoop. Onderzoekers ontdekten dat proefpersonen verhoudingen over de hele linie konden onderscheiden, maar alleen onder één belangrijke voorwaarde: verhoudingen moesten groter zijn dan drie of vier op één. Volgens de studie komt dit overeen met dezelfde precisie die pasgeborenen gebruiken om aantallen te evalueren.
Voordat Price Waterhouse Cooper een kinderdagverblijf opent, moet u begrijpen dat dit niet betekent dat baby's een geheime rekenvaardigheid verbergen. Marlene Behrmann, psychologieprofessor en co-auteur van de studie, verduidelijkt dat deze bevindingen meestal over hoeveelheden en verhoudingen gaan. "Als ze twee stapels Cheerios hebben, en de ene stapel heeft 16 en de andere stapel heeft er vier, dan heb je een verhouding van vier op één", legde Behrmann uit. "Baby's zijn echt heel goed in het kiezen van de grotere of de kleinere, wat ze ook moeten doen." Met andere woorden, Baas schat kan nog niet helemaal belasting betalen.
Behrmann en haar team vermoeden dat de subcortex de cortex daadwerkelijk traint door er signalen naar te sturen naarmate het meer geavanceerde wiskundige vaardigheden ontwikkelt. Om het zeker te weten, zouden Behrmann en haar collega's dezelfde tests op zuigelingen moeten doen... door ze in een apparaat te stoppen en ze stippen als prikkels te tonen. Helaas voor de wetenschap zitten baby's alleen stil voor op Cheerio gebaseerde experimenten.
