Een baby opvoeden is moeilijk. Dat is tenminste het woord op straat. "Het is de moeilijkste baan waar je ooit van zult houden!" goedbedoelende eikels uitroepen naar de gezichten van aanstaande ouders die niet om meningen vroegen. Maar dezelfde yahoos zouden nooit zo'n onheilspellende en losgeslagen voorspelling doen aan een paar dat een puppy adopteert. Maar hier is het ding - als het gaat om het opvoeden van schattige, hulpeloze en behoeftige wezens, is het opvoeden van een puppy veel moeilijker dan een baby opvoeden.
Ga je gang en noem dat een belachelijke bewering. Ik neem aan dat je in de recente herinnering geen baby of puppy hebt grootgebracht. Ik bedoel, ik begrijp waarom de mythe dat baby's moeilijker op te voeden zijn dan puppy's, zou kunnen blijven bestaan. Baby's zijn immers aantoonbaar hulpelozer dan puppy's. Het lijkt erop dat dat moeilijker zou moeten zijn, nietwaar? Het is niet. Natuurlijk, als hij aan zijn lot wordt overgelaten, zou een puppy waarschijnlijk ontdekken hoe hij in de wereld moet scharrelen en gedijen van restjes als een zwerfhond. Ik heb Lady en de Vagebond vaak genoeg gezien om te weten dat zolang een pup bevriend kan raken met een Italiaanse restauranthouder, het leven zo'n beetje een kom spaghetti en gehaktballen is.
Maar dat is precies waarom het leven zo moeilijk is voor degenen die de pup opvoeden. Nieuwe puppybezitters leven in een wereld van chaos. Puppy's moeten in wezen hun wilde Vagebond-achtige instincten eruit laten trainen, zodat ze niet veranderen in wilde opportunistische beesten die je zouden bijten zodra ze naar je kijken. Puppy's hebben constant spel nodig, buik wrijven, oren snuffelen en borstelen. Puppy's hebben voldoende benchtijd, walkies en baden nodig.
Een nieuwe puppy zal je huis vernietigen als er niets aan wordt gedaan. Ze kauwen je meubels op en vernietigen je Ugg-laarzen met hun vlijmscherpe puppytanden. Ze zullen het afval omgooien om koffiedik te eten en producten voor vrouwelijke hygiëne te gebruiken. Als ze niet worden gecontroleerd of niet goed worden verzorgd, zullen ze vrijwel overal poepen en plassen.
En omdat puppy's in feite op het snijvlak van het wilde beest en de donzige gezinsgenoot leven, moeten ze zo vroeg mogelijk worden getraind. Pups moeten worden gesocialiseerd en geleerd om te zitten, te blijven en andere wezens niet met een hartslag te bijten. Het hele proces kan puppy-ouders uitgeput, chagrijnig en twijfelachtig maken over hun beslissingen.
Klinkt bekend? Ja, want dat is wat iedereen zegt over het opvoeden van een baby. Maar vergeleken met de letterlijke shitshow die een puppy in huis haalt, is het opvoeden van een pasgeboren baby behoorlijk ontspannen.
Menselijke baby's worden hulpeloos geboren. Ze moeten als het ware hulpeloos geboren worden. Als ze in de baarmoeder zouden blijven totdat ze voldoende ontwikkeld waren om naar restjes te scharrelen, zou het, nou ja, afschuwelijk zijn, eerlijk gezegd. En daarom wordt de kindertijd vaak 'het vierde trimester' genoemd. Pasgeborenen zijn in wezen nog steeds aan het koken.
Hoewel je zou denken dat hulpeloosheid het moeilijker zou maken om een baby op te voeden dan een puppy, is het tegenovergestelde waar. Die hulpeloosheid is precies wat baby's zo relatief gemakkelijk maakt om op te voeden. De baan is, in het grote geheel der dingen, niet zo moeilijk als mensen je willen doen geloven.
Om te beginnen zijn baby's onbeweeglijk. Nieuwe ouders hoeven zich nooit zorgen te maken dat de pasgeborene ergens een gat in de muur aan het kauwen is. Ze blijven vrijwel op de plek waar je ze hebt achtergelaten toen je de laatste keer besloot dat je het zat was om ze mee te slepen. Natuurlijk, dat betekent dat je goed moet nadenken over waar je ze neerzet, maar eerlijk gezegd, zolang je ze niet in een letterlijke boomtopwieg legt, zit je waarschijnlijk goed.
Ook hebben nieuwe baby's, in tegenstelling tot nieuwe puppy's, geen tanden. Ze zullen hun swaddle-deken niet midden in de nacht versnipperen omdat ze zich vervelen. Ze zullen je New Balance niet vernietigen omdat ze naar heerlijke voeten ruiken. Dat gezegd hebbende, hun potentieel om de tepel van een moeder op te ruwen, mag niet worden verdisconteerd.
Ook poepen baby's in luiers die aan hun lichaam zijn vastgemaakt. Dat is veel beter dan een puppy die op de grond poept. Want hoe vies het verschonen van babyluiers ook is, je stapt in ieder geval niet in babypoep terwijl je slaperig naar de keuken schuifelt voor wat koffie. Zo stinkend als luiers kunnen worden, hoef je niet op je knieën in je badjas te gaan zitten om de poep uit de tapijtstapel te krijgen voordat je zelfs maar de kans hebt gehad om je sociale media-feeds te controleren. En een ingeplaste luier is duizend keer beter hanteerbaar dan in een koude plas puppyurine te spetteren.
Als je er meteen aan begint, wanneer je je baby mee naar huis neemt, is de grootste zorg voor typische voldragen pasgeborenen dat ze eten en rusten. Wat is er zo moeilijk? Je reageert op hun signalen. Je pakt ze op als ze huilen, geeft ze te eten als ze honger hebben en verandert ze als ze vuil zijn.
Ouders van pasgeborenen hoeven geen bal te spelen of touwtrekken met hun kind. Het is niet nodig om baby's mee naar buiten te nemen voor wandelingen. Baby's hebben geen speciale training nodig. Er is geen discipline voor baby's en het is niet nodig om ze te socialiseren. Ach, je hoeft ze niet eens zo vaak te wassen.
In feite is het moeilijkste aan het opvoeden van een baby de constante angst die ouders met zich meedragen dat ze het gaan verknoeien. Dat gevoel komt voort uit het feit dat ze keer op keer door onnadenkende dopes in hun sociale kring te horen hebben gekregen dat het zal zijn... zo moeilijk.
Dat is niet het soort stress dat nieuwe ouders nodig hebben bij het betreden van het ouderschap. Want geloof me, er zijn genoeg momenten na de babytijd dat de stress volledig gerechtvaardigd is. Het is het beste om tot die tijd je energie te sparen en gewoon te genieten van die eerste rustige weken.
En als een of andere dummy wil vragen hoe je omgaat met de ontberingen van het nieuwe ouderschap, kun je ze gewoon in de ogen kijken en zeggen: "Ik voed tenminste geen puppy op."
