COVID-19 was in 2020 de op twee na grootste moordenaar in de VS en eiste ongeveer 375.000 levens. Volwassenen van 65 jaar en ouder werden het hardst getroffen door de ziekte, maar veel van degenen die stierven waren ouders - zo veel dat bijna 40.000 kinderen minstens één ouder verloren aan COVID-19 tussen het begin van de pandemie en februari 2021. Met beperkte steun van hun vrienden, scholen en gemeenschappen vanwege: sociale onthouding, het trauma van een ouder verliezen zet deze kinderen op een hoog risico op lange termijn mentale gezondheid problemen.
Voor elke 13 COVID-gerelateerde sterfgevallen verliest een kind een ouder, volgens a statistisch model van onderzoekers van Penn State University. Door het coronavirus hebben ongeveer 20 procent meer kinderen gerouwd om de dood van een ouder in vergelijking met een normaal jaar. De meeste kinderen die een ouder verloren waren adolescenten, maar ongeveer 25 procent was van de basisschool.
“Als we denken aan COVID-19-sterfte, gaat een groot deel van het gesprek over het feit dat oudere volwassenen de bevolkingsgroepen zijn met het grootste risico. Ongeveer 81 procent van de sterfgevallen valt onder de 65-plussers”, zegt Ashton Verdery, hoogleraar sociologie, demografie en sociale data-analyse aan Penn State.
Vooral zwarte kinderen zijn kwetsbaar. Ze vormen 14 procent van de Amerikaanse kinderpopulatie, maar zijn goed voor 20 procent van alle kinderen die ouderlijk verlies hebben geleden door COVID-19.
Een ouder verliezen is altijd moeilijk. Maar het is erger tijdens een wereldwijde pandemie. Sociaal isolement van vrienden, familie en de gemeenschap betekent dat kinderen geen steun krijgen. Voor veel gezinnen is de pandemie ook een geweldige tijd financiële druk, wat het verliezen van een ouder nog moeilijker kan maken.
Sociaal isolement kan het ook moeilijker maken om te herkennen wanneer kinderen worstelen met sterfgeval en extra ondersteuning nodig hebben. "Leraren zijn zo'n essentiële hulpbron in termen van het identificeren en helpen van risicokinderen, en het is moeilijker voor hen om dat te doen wanneer scholen op afstand werken en leraren zijn zo overbelast, waardoor het van vitaal belang is om de persoonlijke instructie veilig te hervatten en versleten opvoeders te ondersteunen,” Verdery zei.
Kinderen de steun geven die ze nodig hebben, is van cruciaal belang om de mogelijke langetermijneffecten op de geestelijke gezondheid van het verlies van een ouder te beteugelen. Kinderen van wie de ouders overlijden, lopen een groter risico op traumatisch verdriet, depressie, slechte onderwijsresultaten en onbedoelde dood of zelfmoord. Soms nemen deze risico's toe tot ver in de volwassenheid, en ze kunnen vooral hoog zijn wanneer de ouder plotseling overlijdt, zoals door COVID-19.
“Ik denk dat het eerste wat we moeten doen is om alle kinderen proactief te verbinden met de beschikbare ondersteuning waar ze recht op hebben, zoals de overlevende van de sociale zekerheid. voordelen — onderzoek toont aan dat slechts ongeveer de helft van de in aanmerking komende kinderen onder normale omstandigheden met deze programma's is verbonden, maar dat degenen die dat wel doen het veel beter doen, "Verdery zei. “We moeten ook overwegen om deze middelen in aanmerking te laten komen. Ten tweede is een nationale inspanning om alle kinderen die een ouder verliezen te identificeren en te voorzien van counseling en gerelateerde middelen van vitaal belang.”
In de nasleep van 9/11, waarin 3.000 kinderen een ouder verloren, heeft de Amerikaanse regering verschillende programma's opgezet om de families van de slachtoffers te ondersteunen. Verdery en zijn collega's bevelen soortgelijke programma's aan voor kinderen die een ouder hebben verloren aan COVID-19. "Er zijn ingrijpende nationale hervormingen nodig om de gevolgen voor de gezondheid, het onderwijs en de economie van kinderen aan te pakken", schreven ze. Zelfs een korte interventie kan het verschil maken.
